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134:大逆者

第四章、最終話です。

　まんまと嵌った。

　完全に、帝国の手の上で遊ばされている。

　思い通りの働きをしている。

　帝国の計画は完璧だった。

　最終目標は、オームル王国領土の掠奪。

　その為に帝国は、先ず大陸部を攻めた。

　大陸部にウイルスを蔓延させ、それによる大陸部住民の殲滅を目論んだのだ。

　それに釣られてアルゾナ王国もやってきたら、帝国が顔を出してやれば良い。

　どうせ全員死ぬ命。

　ウイルスで死んでも、帝国が全滅させても、問題はない。

　だから、アルゾナ王国が来たら、帝国から兵を送り、一部の王国兵と、大陸部住民全員を殺す。

　そうすれば、大陸部を掠奪するに当たって邪魔だった大陸部住民を消せ、敢えて生き残らせた王国兵が、アルゾナ王国でその情報を広めてくれる。

　お人好しのアルゾナ王国の事だ。

　それを聞いた国王が黙っていないと、帝国は考えた。

　そのまま国王はガルム諸島へ行き、そこのオームル王国国王であるダイナスへ、帝国の脅威を伝えるだろうと、そう仮定した。

　いや、仮定では無く、断言であったのだろう。

　アルゾナ王国からしてみれば、帝国は、自国の安全も脅かされない相手。

　そんな相手にいざ立ち向かうとなった時に、同盟国は必須。

　ならば、頼れるのは勿論オームル王国のみ。

　そうしてガルム諸島へ赴いた時に、帝国はダイナスを殺す。

　今回は勝手に自殺したが、いざとなれば殺していた筈だ。

　そしてダイナス殺害の罪をアルゾナ王国に擦りつけ、オームル王国から追放する。

　そうすれば、オームル王国の主要人は世を去り、その空席に大逆者(アルゾナ王国)から国を守ったサルラス帝国が座り、実質的にオームル王国を侵略できた事になる。

　これが帝国の作り上げたシナリオで、その通りになっている、と。

　そして今の俺たちは、正に帝国の思う壺って訳か。

「エルダ、私達を浮かせる事は出来るか？」

　王城から脱出しブルリダ港へ向かっている中、叔父さんが訊いてきた。

「すいません。さっき気を失っていたので力が残ってなくて…………恐らく、海を越えるので精一杯かと…………」

「判った。それじゃぁ、港まで走ろうか！」

　軽快な声で叔父さんがそう言い、さっきよりも速く走った。

　もう、こうする以外どうしようもない。

　それが判っているからこそ、こんなにも叔父さんは吹っ切れているのだろう。

　取り敢えず、今は走るしかない。

　足を前へ、前へ。

「号外号外！！」

　不意にそんな声が聞こえた。

　新聞売りだろうか。

「ダイナス王が崩御なされた！大逆者は、アルゾナ王国国王アステラ・アルゾナ他二名！内浮遊魔法師であるエルダ・フレーラは、過去に殺人を犯している大罪人だ！」

　それを聞き、俺たちは思わず足を止めた。

「あ、有り得ない…………」

　アステラがそう呟く。

「何故、こんなにも早く、新聞屋に情報がリークしているんだ？」

　アステラがそう呟いていると、新聞売りが、俺にその新聞を渡してきた。

　大罪人とほざきながらも、その本人の顔は知らないらしい。

　俺はその新聞に目を通した。

　[ダイナス王崩御　犯人はアルゾナ王国要人三人]

　そう、見出しには書かれている。

　そして、こんな短時間では書けない様な長文の下に、それはあった。

「…………何故これが………………？」

　そこには、一枚の写真が掲載されていた。

　写真の右には、燃え盛る家屋。

　写真中央には、一人の青年。

　その手前には、謎の力に潰される人。

　青年の足元には、右首筋にナイフが刺さって死んでいる、緑色の肌をした少年。

　間違いない。

　オーザックが殺された現場である。

「…………そういえば………………！」

　あの時。

　オーザックを殺した奴の後ろに、もう一人人が居た。

　其奴が立っていた位置とこの写真の撮影位置を鑑みると、場所が符合している。

　だが、その時其奴はカメラなど持っていなかった。

　そして、カメラも無く写真を写せる人物など、思いつくあたり一人しか居ない。

　ザルモラ・ベルディウス。

　…………そうか。

　だから、大陸部で会った時、「初めまして」　では無く、「お久しぶりです」と言ったのか。

　合点がいった。

　そうか。

　この計画は、もうオーザックを殺した時点から、始まっていたのだろう。

　何とも、大層な事を考えたものだ。

「アステラ王、今は驚いている場合では有りません。早く此処から脱出しないと！」

　新聞売りの声に驚愕しているアステラに、リカルが喝を入れる。

「あぁ、そうだな、済まない。それじゃぁ、行こうか！」

　そう言い、アステラはまた、走り出した。

　ブルリダ港。

　此処へ来た時は、此処の美しさに心を奪われたものだ。

　素晴らしい街だと、高揚した。

　だが、今はそんな余裕が無い。

「それじゃぁ、脱出します！」

「頼んだ！」

　俺の一言にアステラがそう返した。

　リカルと目線を合わせると、リカルは一度頷き、体制を整えた。

　俺は、二人の体を浮かせ、出来るだけ最高速で、アルゾナ王国へと向かった。

　グリリアに依頼されて始まったこの阻止計画。

　大陸部に特効薬を届けたが、そのせいで使節団はほぼ全滅。

　そこにいた住民も全滅。

　それを伝え、同盟を結ぼうとガルム諸島へ赴くが、突然俺が倒れたり、暴走したせいで、ダイナスは自害。

　そして突然やってきたザルモラとロゼに殺人の罪で追い出され、脱出した。

　ダイナスの言葉。

　忘れもしない。

『妹が、フィリミが、』

　フィリミが言っていた兄。

　それは、他でも無いダイナスであったのだ。

　済まない、フィリミ。

　兄を救えなくて。

　あの自殺は止められた筈だ。

　なのに俺はしなかった。

　出来なかった。

　別の俺が俺の中にいたせいで、憚られた。

　済まない。

　この後、オームル王国は、サルラス帝国の庇護下に置かれる事となった。

　サルラス帝国の企てた掠奪計画は、完遂されたのだ。

　アルゾナ王国は、守ることが出来なかった。

　アルゾナ王国は、負けたのだ。

———リカルは、廊下で拾った手紙を、固く握りしめた。