【完結】王子で平民な浮遊魔法師の世界放浪記

第一章：エルレリア開村編

08:大森林の村

　「まっさか、お前みたいな黄色人(にんげん)が居るなんてな。」

　オーザックが、頭の後ろに両手を組みながらエルダに言った。

　「そんなにも、その黄色人(よそもの)は酷いのか?」

　「あぁ、とっても。」

　オーザックは、両手をストンと下ろして、少し真剣な表情でそう言った。

　「………………そうか………………」

　エルダも、オーザックのその様子を見て、少し憂鬱になった。

　「黄色人(にんげん)にとって俺らって、ただの商売道具にしか違いねぇんだ。俺達の素材は高く売れる。特に内臓系は。」

　「…………何故そう言えるんだ？」

　「幼い時から、目の前で村の奴らが黄色人(にんげん)に殺されて、内臓を引っ張りだされて、もぬけの殻になった死体を投げ捨てられる様を、何度も何度も目の当たりにしてたからな。そんだけ内臓もがれれば、内臓が高く売れる事なんて、容易に想像つく。」

　エルダは、黙り込んだ。

　「まっ、エルダ(おまえ)はそんな奴じゃ無いだろうから、俺は信頼しているが。」

　そう言ってオーザックは、また再び、両手を頭の後ろで組んだ。

　「それは光栄だな。」

　エルダは、少し口角を上げながら、そう言った。

　「そういや、あ(・)い(・)つ(・)も、エルダに似ていたっけな。」

　オーザックが、そっと呟いた。

　だが、その小さな声は、エルダの耳に届かなかった。

　「なぁ、エルダは、これから急ぎの用事でもある？」

　「いや、急ぎって訳じゃないけど。一応。」

　「じゃぁさ、一度俺の村に来てくれよ！」

　オーザックが、満面の笑みで、エルダに言った。

　「でも…………俺は黄色人だろ？ その村の村民は、俺を良いように思わないと思うのだが…………」

　「そ、それは………………」

　オーザックが、笑みを消し、その事が盲点であった事に失意した。

　「お、俺が村の連中を説得するからさ。これでも俺、村では信頼されているだろうからさ。」

　オーザックが、あたふたしながら少し早口にそう言った。

　何かを隠しているだろうと予想出来る仕草であったが、エルダは特に深堀しなかった。

　隠すのであれば、それなりの理由がある訳だし、わざわざそれらを言わせるのもなんだか違うから、何も聞かないのが一番だと、エルダは考えたのだ。

　「オーザックがそう言うなら………………」

　エルダが渋々許可を出すと、

　「やったぁーー！！！！」

　と大声で叫び、再び、満面の笑みをうかべた。

　だが、その時の笑みは、何か心残りの有りそうな、完全に喜びきっていない笑みだった。

　オーザックの村は、現在地(アルゾナ王国国境南端付近）から、丁度西南西の方角に丸一日程歩いた場所にあるらしい。

　その村の面積は、まぁまぁの広さであり、その技術力は村と呼ぶに相応しいものであった。

　家屋は全て木造であり、当然、基礎がちゃんとした家ではなく、雨漏りは勿論、床の隙間から風が吹き続ける。

　当然村では、魔法は普及していない。

　そんな村である。

　次の日から二人は、オーザックの村に向かって、歩いた。

　丸々一日歩き続けるのは流石にしんどいので、ニ日間に分けて移動する。

　予定としては、二日目の朝時に到着であった。

　行きしな。エルダとオーザックは、和気藹々と喋り続けた。

　オーザックはあまり自分から話をしなかったが、エルダは、スラムでの事やアルゾナ王国での事など、過去の話題が尽きなかった。

　それらをオーザックは、終始満面の笑みで、刻々と頷きながら聞いた。

　エルダもそれが楽しく、その会話は、この森の静寂を打ち消すように陽気であった。

　次日の朝方。

　昨日と同じ様に、オーザックと話しながら進んでいると、オーザックのものではない話し声が薄っすらと聞こえた。

　「この声はなんだ？」

　その声を聞いたエルダは、話を中断し、オーザックに聞いた。

　「多分、村の奴らの声だよ。もうそろそろ到着かな？」

　オーザックは、そう言いながら少し俯いた。

　何か、村に行くのが乗り気でないような雰囲気であった。

　村に行くのが嫌なのか。

　抑オーザックは何故、村から位置に以上歩かないと行けないような場所にいたのか。

　村からお出かけに行くにも、距離が遠すぎるし。

　村に行きたくないのか。

　エルダにはわかり兼ねたが、オーザックは、そんな事を悟られているとは知らず、エルダを村に呼んだことを少し後悔しながら、村へと歩き続けた。

　樹々の隙間から、建物らしき物が見えた。

　「あれが村か？」

　エルダが、その建物を指差しながらオーザックに聞いた。

　「あぁ、そうだな。」

　オーザックが、歩く足をゆっくりと止めながら言った。

　「どうした？」

　足を止めたオーザックに困惑するエルダ。取り敢えずエルダも、オーザックの隣で足を止めた。

　「あのー…………さ…………………………」

　オーザックが、掠れた声でエルダに話しかけた。

　「ん？」

　「実はさ………………俺さ…………………………」

　オーザックが、言葉に詰まりながら、何か言おうとしている。

　エルダは困惑したが、この場の雰囲気的に何か言い出せる筈もなく。ただただ次のオーザックの一言を待った。

　「俺さ………………村の奴に、信頼されてないんだよね。だからさ、エルダが村への入村許可の交渉も、出来ないかも知れないんだ………………」

　エルダは呆れた。

　前に俺は"信頼されてる"とか大口を叩いておいて、結局は全部嘘だったのだ。

　あの時に何か隠していたのは、こういう事だったのだろう。

　でも何故隠したのか。

　エルダに村に来て欲しかった。

　恐らくその目的である可能性が非常に高い。

　だが、その為に嘘を吐くのは、幾ら怒りにくいエルダであっても、容認出来なかった。

　「そうか…………そうか……………………」

　エルダが、呆れながらも返事をする。

　「すまない…………今まで隠していて………………嘘をついて…………………………」

　オーザックは、エルダに対して必死に頭を下げる。

　エルダは、そんな物には目もくれず、さっさと村から離れようとした。

　「ちょっとまって…………………………」

　今にも消えてしまいそうな声で、離れていくエルダを、オーザックは、追いかけていた。

　とその時。

　「誰だ？！」

　村に中から突然、馬鹿デカイ声が聞こえた。

　エルダたちが見つかったのだ。

　「オーザックだ。」

　村の者に対して、少しやる気にない声で質問に答えた。

　取り敢えずエルダとオーザックは、村の入口前にて、待たされた。

　そして十分後。

　村の奥から、如何にも行政者であるような立ち振舞をする者がいた。

　その者を見て、オーザックは言った。

　「クレリア村長………………」