◇３ 前編
◇３
悪夢から目覚めた時。
そして、傍らの時計を見て——それがまだ起床するには程遠い時刻を映している時……一体〝どちら〟を選ぶのが正しいのだろう。
もう一度寝て、次は良い夢を見る方に賭けるのか。それとも、嫌な夢の続きを見ないためにさっさと起きてしまうのか。
普通の人間が、どちらの行動を選ぶのかはわからないが、わたしは後者だった。
「んんっ」
伸びをして、顔を洗って、水を飲む。
その後、布団の上に座り直す。
何もせず、ぼうっと空気を眺めていた。
「…………」
寝たくない。
そう思うようになったのは、織草鏡花に心臓を入れ替えられた日のことを——半年前の記憶を思い出してからだ。
身体を開かれた恐怖と、それを涼しげな顔でやってのけた彼女の狂気。
何故忘れていたのかさえ、今となってはわからないほど鮮烈な出来事。
葵さんが言うには、トラウマである出来事に、自分の中で無意識のうちに〝記憶の蓋〟のようなものをして封じていたが、魔術師たちに正体の一端を聞かされたことで、その蓋が無理やりこじ開けられた……そうだ。人間の脳には、そういうメカニズムが備わっているとも言っていた。なるほどそうかもしれないし、そうじゃないかもしれないと、わたしは思った。
いずれにしても。
思い出した日から、あの日の出来事を、頻繁に夢に見るようになった。
そして——こと寝ることについては特に、忌避感を覚えるようになってしまった。
意識を失うことが、怖くなった。
悪夢を見てしまうから、というだけではない。
わたしの中に『一度目を閉じたが最後、二度と目覚めないかもしれない』という思考が入り込むようになったからだ。
元々の心臓を抜き取られ、握り潰された時点で、そこまで生きていた〝わたし〟は〝死んだ〟……少なくともその時は、明確にそう感じたのだ。
そして今は〝筺花の心臓〟という得体の知れないパーツで〝生かされて〟いる。
並の人間以上の回復力、というおまけつきで。
だが……得体が知れないだけに、いつ何がどうなるかもわからない。
なにしろ、千年前の心臓なのだ。実は順当に腐っていて、ある日突然停止するかもしれないし、あるいは、心臓の中に燻ぶっている筺花の意思とやらが、突然わたしの人格を消し去り、乗っ取ってしまうかもしれない。
……嫌だ。
考えれば考えるほど、その〝終わり〟が来るのが……途端に恐ろしくなった。
一秒でも長くわたしが〝わたし〟であることを自覚していたい、そう考えるようになったのだ。
寝て起きた時、果たしてそこにいるのが〝織草帷〟なのか……自分を疑いたくなくて、なかなか寝付けなくなってしまった。
どうやらわたしは、意外と〝生きていたい〟タイプの人間だったらしい。
一度死んだ後に自覚するのは、なんだかな、という感じだけども。
「そろそろ……用意しなきゃ」
立ち上がり、パンをかじり、水を飲む。
新品同然の制服を手に取り、袖を通した。
鏡を見るのは、必要最低限に留めていた。
