【完結】「草木を育てることしかできない」と追放された俺は、「草木を育てる」ことを極めて強くなる！ ～申し訳ないとは思わないんだけど、洞府も娘も俺のもの！～

第１０話 猿ってつよいですか

「私は惠（けい）といいます」

　ウサギ女は自らそう名乗った。

「よろしく、惠。それで、困っていたというのは？」

「実は私、今激しく求婚されているのですが、受けたくなくて困っているんです」

　話のスケールが小さい。

「なんで受けたくないんだ？」

「食べられちゃうからです。あいつこれまでの妻全員、食い殺してるんですよ！　絶対やじゃないですか！？」

「なるほど確かに」

　建明は心から頷いた。

　食い殺されると分かっていて求婚を受ける馬鹿はいない。

「でもそいつ、すごく強いんです。私を差し出さないと一族全員食い殺すって言うんです。それで、一族全員がちらっと私を見たので、一瞬で逃げてきました」

　そのちらっと見たのは、おそらく差し出す方に心が傾いたからなのだろう。

「よく逃げて来れたな」

「私、一族で一番足が速いですから。私が本気で逃げれば誰も追いつけません」

　惠は胸を張った。

　ゆれた。

　建明の目が、いけないと分かっていながらそこに吸い寄せられていく。

（いかん。破壊力がありすぎる）

　真面目に取り組まなければ。

　建明は目線の動きをごまかすように首を縦に振った。

　相づちを打っているように見せかけたのだ。

「うんうん、なるほど。つまり、その求婚してきた奴が、一番強い奴か」

「そうです！　建明様があいつを倒してくれれば、私はみんなのところに帰れます！」

「わかった」

　建明は承知した。

　そいつが岱輿（たいよ）で一番強いかどうか分からないが、違うならそいつに聞いてさらに強い奴を探せばいい。

　繰り返せばいつか最強にたどり着く。

　単純な作戦だ。

「え、いいんですか！？」

　惠は意外そうだ。

「何か問題が？」

「いや、あの、普通ここは俺が倒してやるから代わりに、とかそういうのがあるのじゃないかと……」

　報酬の話がないのが不安に思ったらしい。

「ないよ別に」

「……倒した後で、お前をよこせとか言いません？」

「言わない」

「とっておきの美味しい草がある場所も教えませんよ？」

「ウサギじゃあるまいし興味ないな。コッチの事情で俺も強い奴を倒さなきゃいけないだけだよ。早く案内してくれ」

「分かりました。後から言ってもだめですからね？」

　豪古（ごうこ）。

　それがそいつの名前だった。

　猿の妖魔だ。何年生きているかは誰も知らない。かなり古い妖魔で、千年は生きているのは確実らしい。

　建明は惠に案内され、豪古の縄張り(テリトリー)に足を踏み入れた。

　山の中腹にある不自然な窪地だ。岩ばかりが転がっていて草木の姿が全くない。

　すぐにそいつはやってきた。

　人型だが、体は黒い毛皮に覆われていて、顔にいたっては赤く、完全に猿だ。紅蓮に燃える目が、豪古の妖力の強さを思わせる。

「よぉ、惠。いよいよ俺の妻になる気になったのか？」

　豪古はニヤニヤと意地の悪そうな顔をしていた。

「絶対にいやです！」

　惠は叫びながら、建明の後ろに隠れた。

「まぁそう答えると思ったよ」

　豪古は表情を崩さない。

　妙な雰囲気の余裕があった。

「けど諦めろよ。お前はもう最後の一人なんだから」

「……え？」

「お前を逃がすなんて、馬鹿な奴らだよなぁ」

　豪古はケラケラと笑う。

　それが意味するところを、惠は正確に受け取った。

「まさか……」

「残念なことに俺の昨日の晩ご飯になっちまったなぁ」

　惠が崩れ落ちかけた。

　建明はとっさに惠の手を取り、その体を支えた。

「選ばせてやるよ、惠。俺の妻になってすぐにあいつらの後を追うか、ゆっくり百年かけて嬲られるか。どっちがいい？　んん？」

　豪古の目には建明は写っていない。たかが人間、と侮っているかのようだった。

「安心したよ、豪古」

　建明は口を挟んだ。

「お前みたいな外道は、祓うのに何の躊躇いもいらないからな」

「あ？　なんだ人間め」

「惠に頼まれて、お前を倒しに来たんだよ」

　建明の言葉に、豪古は笑った。

「人間が、俺を？　あーっはっはっはっは！」

「念のため先に聞いておくんだが、この島にお前より強い奴はいるか？」

　豪古の建明を見る目が険しくなった。

　建明が余裕を保っていることに豪古は気を悪くしたらしい。

「いねぇよ。この豪古様が最強で、支配者だ」

「そうか。それは、本当に良かった」

　これで通天教主の課題もクリアできる。

「何が良かったんだよ。殺すぞ人間」

「お前がな」

　建明は、もう豪古の縄張りに入る前に戦う用意を終えていた。

「以心操木」

　建明の支配下にある樹木が根を伸ばし、大地を割ってうねりながら豪古を襲う。

　豪古はその場から跳び上がった。

　高い。

　２０メートルは跳び上がっている。

「さすがに、ザコじゃあないな」

　建明は動じない。

　建明はこの一年間、通天教主と模擬戦を繰り返してきたのだ。

　豪古がこの岱輿（たいよ）で最強だとしても、通天教主は仙界で最強クラス。

　通天教主に見せつけられた絶技の数々を思えば、２０メートル跳び上がる程度のことはなんてことはない。

「操木式・縛！」

　建明はさらに木を操作して、豪古を捕縛するツタを伸ばした。

「あ」

　豪古は空中を蹴って右に跳び、

「た」

　左に跳び、

「らねぇよ！」

　建明にまっすぐ向かって跳んできた。

「猿鎧驚腕、閃空勢！！」

　妖気が体を覆い、豪古の体が一回り大きくなった。

「操木式・盾壁！」

　地面から何本もの木の根が空中に向かって伸び、建明を守るように壁をつくった。

　豪古の拳が木の壁に突き立てられる。

　木がひび割れる音が響いた。

　しかし、豪古の拳は木の壁を突き抜けなかった。

「かぁってぇ！」

　壁の向こう側で豪古が叫んでいる。赤くなった手を振って痛みを紛らわせているのが見えるようだ。

「しかしなんのぉ、もう一発！！」

　豪古の拳がもう一度木の壁にたたきつけられた。

　轟音が響き、木の壁に大きな穴が空き砕けた。

「ひゅう」

　建明はつい息を漏らした。

　盾壁に穴を開けるほどとは思っていなかったのだ。

「妖力で体を徹底的に強化するタイプか」

「そうさ。死ねやこらぁ！」

　豪古が建明めがけて拳を振るってくる。

　建明の背後には惠がいる。

　よけることはできない。

（避ける必要も無いけどね）

「操木式・柳」

　建明の正面に一本の木が生えた。

　簡単に折れそうな細い木だ。

　豪古の拳がその細木を打った。

　瞬間、木がしなり、ねじれ、豪古の拳をそらした。

　拳が空振った。

「なにぃ！？」

　豪古が驚いている。

「力業しか知らないお前には分かるまい」

　圧倒的に強い一撃をどういなすか。

　建明にはその経験だけは仙界の誰にも負けない自信がある。

「操木式・破獣杭」

　細木が形を変えた。

　太く、逞しい一本の幹。

　先端は突き刺さるように尖っている。

　獣の分厚い毛皮を貫くための槍杭。

　それが木の伸びる力で加速され、豪古の腹に突き刺さった。

　杭の先端が豪古の毛皮を突き抜け、背まで打ち抜いた。

　串刺しだ。

「ぐえっ」

　豪古が汚い悲鳴を上げた。

「ば、ばかな……。猿鎧驚腕で強化された俺の毛を、貫くとは……」

「紙みたいなもんさ」

　通天教主の守りに比べれば。

「く、く、く……」

　豪古はうめきながら腹部を貫く杭を両手で持つと、自らの体をそこから引き抜いた。

　豪古が膝をついた。

「さて、とどめといこうか」

　建明は豪古にとどめを刺そうと操木式を使おうとした。

「キィイイイィエェェェェェェェェ！」

　豪古が金切るような叫び声をあげた。

　だが何かの術ではない。建明はいぶかしんだ。

「何のつもりだ？」

「へ、へ、へ」

　豪古は口から血を垂らしながら嗤った。

「兄貴を、呼んだのさ。いくらお前が強くても、兄貴には敵わねえ」

「なんだよ。お前が一番じゃなかったのかよ」

「兄貴は、この島にいねぇからな……」

「なるほどね」

　建明は腕を組んだ。

　豪古が負け惜しみを言っているのかどうなのか、判断がつきかねていた。

「けど、俺はその兄貴が来るのを待たないぞ？」

「すぐ来るさ」

　豪古が言った瞬間。

　建明は遙か上空から殺気を感じた。

「操木式・円盾（えんじゅん）！」

　とっさに発動した術が正解であった。

　木の根が絡み合って丸いドームとなり、上空から放たれた一撃を受けた。

「重っ！？」

　通天教主の一撃に匹敵するほどの重さのある一撃。

　建明は、その一撃に耐えるべく、盾に込める気を増やした。