74 エルフの民
1年以上の充電期間を経て…再開！
矛盾してたらすんません…
タッタッタッタッ…
「ネア…大丈夫？緊張してる…よね？」
「うん…でも…助けを借りるなら『彼ら』しかいないから…」
あれから…
俺達はリアたちの救出を急ぐために行動していた…。
もっとも…今の状態だとダメだ…。それなりの人数の力が必要…。
相手には相当な数の悪党が集まっている…。二人だけでどうこうできるものじゃない。
そういったこともあって…ネアが提案したのが…
「『エルフ』の皆も…私達の力になってくれる…と思うの…」
リクォリア大森林に住まう…ネアと同じエルフ一族の助力を求める…というものだった…。
実は…リクォリア大森林にも多くのエルフが過ごしていたとか…。
ネアはいつも一人で生活していたけど、少し離れたところにも集落が存在していたらしい…。
別にネアが悪いことをしたから仲間はずれにされた…とかではなく、今も関係は良好…。たまに交流もあるようだ…。
…っと…そういえば…気になることが…
「…なんていうか…俺…付いていっていいのかな…。向こうは俺のことなんて知らないよね？」
「ううん…そこは大丈夫。グリンがリアさんに連れていかれたとき…実は今と同じように助けを求めてたの…。グリンを助けたいって…。結局は…ダメだったんだけど…」
えっ…！それは初耳…。俺が動けなかったとき…ネアもなんとかしようとしてたんだ…。
…そういえば…。
俺がリアの屋敷に閉じ込められて…ネアとテレパシーで話ができないか試したとき…
『…まっ…待って！…そっ…！…！？…！』
あのとき…ネアの声が途切れ途切れで上手くいかなかったんだよな…。俺の声も届かなかったみたいだし…。
今思えば…あれは他のエルフとの会話だったんだ…。それで…助けを求めてたけどダメだった…わけか…。
でもそうなると…
「ネア…俺の時がダメだったら…今回も無理なんじゃ…」
ネア以外のエルフの皆がどんな考えを持っているかはわからない…。
でも…基本的には触らぬ神に祟りなし…の思想なんじゃないか…？
下手に厄介事に首を突っ込んで…この森そのものに被害が及ぶのだけは避けたいはずだ…。
だから…俺を助けることには消極的だった…。そう考えるのが自然だ…。
俺の指摘に…ネアも少し苦い顔をしながら頷く…。
「うん…そうかも…。でも…グリンも一緒なら…」
「えっ…俺？」
「グリン…この森に好かれているから…。もしかしたら…エルフの皆も…って思って…」
確かに…。
俺が神様なのも関係してるのか、この森の動物からは結構慕われている…。それを利用するのもありかもしれない…。
あちらが…エルフ達が俺の正体に気付いてくれるかは別問題だけど…。
ザッザッザッ…
そんなことを思いながら数分…森の中へと進んでそれが見えてきた…。
「あっ…グリン！見えてきたよ！」
「…！あれが…」
ポツポツと灯りが灯るそこに…人の気配があった…。
入り口らしき場所には二人の門番…エルフの男性が…。
ネアはそのまま突き進んで…一人のエルフへと語りかける。
「…ネアです。長老にお話ししたいことがあります。通してください」
「…ようこそ…。お待ちしておりました。長老もあなたが来ることにお気付きです…」
意外にも…ネアはなんの問題もなく迎え入れられたようだ…。一悶着あるかと思ったけど…とりあえずは一安心…。
エルフの男性はネアに挨拶してから…ふと…俺の方を見る。
「…そちらは…例の？」
「はい。先日…私が話してた方です。あれから…解放されて私のもとに戻ってきました」
「そうですか…それはなによりです…」
「…あなたたちは助けませんでしたが…」
「申し訳ありません…。長老の指示は絶対なので…」
ネアの表情には若干の憤りが…。
まぁ…協力を拒まれたのはあまり気分のいいものじゃないだろうな…。
でも…王女様と事を荒立てるのはエルフ側としても判断に困ることだ…。とりあえず…ネアを宥めておかないと…。
「ネア…俺の事は大丈夫だから…。皆を責める必要はないよ」
「…う…ん…。ごめん…。私…ちょっと余裕なかったかも…」
俺の言葉で…冷静さを取り戻すネア…。そんな様子を見ていた門番は…
「なるほど…確かに…あなたからは不思議なオーラを感じます…。長老が気にするのも納得です」
「えっ…俺の事…どこまでわかるんですか？」
俺の姿を見たのは初めてのはず…。そんなに…他の人たちとは変わってるのか？
そんな俺の疑問に答えるかのように…門番のエルフは抑揚のない声で口を開く。
「我々はこの森と共に過ごしてきました…。その森が語るのです。『この男に祝福を』…と…」
「…」
「本来なら…あなたを救うべきでした…。大森林の意志が…あなたを愛しているなら…。結局は…判断が遅れてしまい…申し訳ありません…」
「…そうだったんですね…」
…俺はあくまでも元人間で…神様になったのは偶然だ…。でも…そんな俺をリクォリア大森林は受け入れている…。
わからないことはたくさんだけど…もっと自分に自信を持っていいのかもしれない…。
誰かを助ける必要があるならなおさら…。
門番のエルフは俺とネアの顔を交互に見て…中へと案内するべく動き出す。
「さぁ…こちらへ。長老がお待ちしております…」
できるだけ早めに完結目指します！
