神様はエルフと共にのんびり暮らしたい

70 日常を破る悪意…そして再起

「グリン！大変！これ見て！」

　そう言ってネアは俺のところへやって来た…。今は太陽の照りつける朝…。俺はちょうど井戸で顔を洗っていたところだ…。起きたばっかりで眠気がひどかったんだけど…ネアの声で目が冴えてきた。

「ネア…どうしたの？そんなに血相変えて…」

　俺は呑気に…ボケたように尋ねると…

　バサッ…！ギュッ！

「うぷっ！？」

「もう！そんな呑気に…とにかく見て！この新聞！とんでもないことになってるの！」

　ネアは俺のそんな態度にイラついたのか、新聞ごと俺の顔に押し付ける…。勢い余ってひっくり返りそうになった…。

　…というかこんなところにも新聞って来るんだ…。森に囲まれた家にも届けてくれる…って大変な気もする…。

　まぁ…それはおいておいて…

「えっと…『王女様ご乱心！多くの被害をだし、独裁政治を敢行！』…って…えぇぇぇぇ！！？」

「どういうことなの？確か…襲われたのはリア様…の方よね？」

「そっ…そうだけど…なんかおかしいよ！…どうなってるんだ…」

　なんで…リアが悪者みたいに書かれているんだ！こっちは身の危険を感じたっていうのに…。こんなんだと城に帰ろうにも帰れない…。

　そんな俺の疑問に答えるかのように…朝早く起きたらしいマリーさんが、近づいてきた…。

「どうやらやられましたね…。ヴォルトが都合のいいように事実をねじ曲げ…それを新聞記者のものたちに言いふらしたようです」

「なっ…！」

「実際…ヴォルトは腕の骨を折られてますし、被害者として立ち回るのは容易ではないかと…」

　くっ…！あいつ…！自分から仕掛けておきながら、劣勢になったとみればそれを利用するなんて！

「くそっ！…こうなったら…！」

「…何をなさるおつもりですか？」

　俺の怒りに満ちた表情を見て…マリーさんは鋭い視線で睨み付ける。まるで、俺のこれからすることを非難するかのように…。

「そっ…そんなの…決まってるじゃないですか！ヴォルトのやつを探して…」

「…あの男を叩くつもりですか？それでは何も解決はしないでしょう…。ここまで大事になっているのですから…」

「だからって…なにもしないわけには…！」

「…今はリア様の安静が最優先です。勝手な行動はしないでください」

「うっ…！」

　…それもそうだ…。今行動を起こせばこっちにも被害が及ぶかもしれない…。なにより…ほとんど関係のないネアを巻き込むわけには…。

　頭を冷やした俺はすぐに頭を下げて、マリーさんへと謝ることに…。

「…すいません…。確かにそうでした…」

「まぁお気持ちはわかりますが…。マリーもこのような状況…心苦しいですから…」

　辺りに広がる重苦しい雰囲気…。どうしようもない…という思いが俺たちの間に影を落としていく…。

　そんな俺たちの様子を見てネアは…

「えっと…とりあえず朝御飯食べませんか？すぐ用意できますし…」

　その場の空気を変えるために朝食の話題へ…。そういえば少し香ばしい匂いがしてくる…。俺が起きる前から準備はしてたのかな？

「…そう…だね…。俺もお腹へってるし…」

「マリーはリア様をお呼びいたします」

　タッタッタッタッ…

　マリーさんはそう言うと、主のいる家の中へと向かうことに…。今回の件は…リアには言わない方がいいよな…。

「ネア…この事は…」

「うん…リア様にも言わないようにしないとね…。余計に辛い思いをさせたくないし…」

　俺の言いたいことを瞬時に理解したネアは納得したように頷く…。なんというか…本当に優しいよな…。

　それにしてもこれから大変なことになりそうだ…。この森から一歩も出ることはできないし、下手したらネアまで巻き込む恐れがある…。

　俺の力を使ってもこの騒ぎを静めることなんてできるわけないし…。

「…グリン…」

「ん？どうしたの？ネア…」

　そんな俺の表情を見て…心配になったのか、ネアが声をかけてくる…。その声にはいつものような明るさはない…。まるでか細い…小動物のような印象を持ちそうだ…。

「もし…リア様が元気になったら…どうするの？」

「…どうするって…それは…」

「誤解を解くために…城に帰るの？多くの国民を相手にして…。そんなことしたら…何されるかわかんないよ…？」

「う…ん…」

　ネアの心配はわかる。このままじゃダメなのは確かだけど、状況を改善するために動くのも正直危険だ。

　…なんだか…どうしようもできない自分に腹が立ちそう…。

　でも今は…

「ネア…ご飯食べよう。今はこんな話しても辛いだけだ」

「うん…そうね…。それじゃあ…すぐに用意する…」

「俺はお皿でも準備するよ。どれくらい必要？」

「あっ…えっと…ちょっと待ってね…」

「うん…」

　今だけは…辛い思いを忘れていよう…。これからのことは…あとで考えた方がいい…。俺はそう思うことにした…。

―

…

　カチャ…モグモグ…

　あれから…美味しく出来上がったネアの朝御飯を食べながら、俺たちは静かに過ごしていた…。もちろん新聞の話題は口にしない。とにかくリアの体調を気にするのが先…。

　そのリアはというと…

　「…」

　…なんというか…静かすぎる…。このままだと一週間…いや、一ヶ月近くこのままかもしれない…。なんとか機嫌だけは損ねないようにしたいけど…。

　リアの着るネグリジェ…その周りに漂う妖精達も少し困惑している様子…。どうすれば元気になるのか模索しているようだ…。なんか大変そうだなぁ…。

　なんて思っていたら…

　「…お主ら…妾に伝えるべきことがあるのではないか？」

　「「「…！！」」」

　一瞬…その声がリアのものであると気がつくのに遅れてしまった…。実に半日ぶり…それまでは沈黙を保っていたのに…。

　そんなリアの言葉に驚きながらも、マリーさんは丁寧に…落ち着いた様子で応えていく。

「…リア様…。マリーからお伝えすることはありません。ですので…」

「嘘じゃな…。マリーの顔を見ればわかる。よほど切羽詰まった事情がありそうじゃのう？」

「…！…申し訳ありません…」

　一瞬にしてマリーさんの考えを読み取ってしまったリア…。この人には嘘もつけないし、隠し事もできないようだ…。

　主からの言葉にさすがのマリーさんも頭を下げてしまったし…。それでもリアは責めるようなことはしない。

「…マリー…。謝らずともよい。妾のためであろう？」

「しかし…」

「ここまで迷惑をかけてすまんかったな…。妾はもう大丈夫じゃ…」

　そして…リアは俺たちの方に向き直ると…

「そしてグリン…そしてネアとやら…。こうして妾の世話までしてもらったこと…感謝する」

「そっ…それは…リア様も困っていましたし…当然のことかと…」

「当然とはいえ…妾はお前に迷惑をかけてきた。それを恩で返す…良くできた娘よ…」

「…あっ…ありがとうございます…」

　リアからの感謝の言葉にネアも驚いたようだ…。なんというか…こうして二人の会話を見るのって不思議な感じがする…。なんか…和むなぁ…。

　そんな俺の思いに反して、リアはスッ…と真剣な顔になると…

「…して話は戻るが…なにやら妾達にとって都合の悪いことが起きておるのじゃな？」

　確信の部分へと話を進めていく…。リアからの問いに…マリーさんは分かりやすくスラスラと説明することに…。

「はい…。ヴォルトが昨日の件を利用して、私達を悪党として世間に広めたようです。いずれは混乱した市民による暴動が起きるかと…」

「ふむ…それはマズイのぅ…」

　その場で思案するリア…。こういうときはホントに頼りになる王女様だ…。無茶な考えしなかったらいいんだけど…。

　そうしてリアの中で一つの考えがまとまったのか…

　スクッ…

　その場で立ち上がるといつもの調子で口を開いていく…。

「よし…マリー…そしてグリンにネア…。さっそくではあるが準備をせよ。二、三日後…妾の指示する通りに動くぞ」

「リア様…いったい何を…」

「おそらく城の方でもいくらかの混乱が起きておるじゃろう…。多くの国民が押しかけておるはずじゃ…。ここでゆっくりするわけにはいかんしの…」

「まさか…城へ乗り込むおつもりですか？民衆を相手に説得するおつもりでは…」

　マリーさんの表情…。落ち着いているようで相当焦っているようだ…。主の無茶な行動に衝撃を受けたんだろう…。なんか…俺もスゴく緊張してきた…。

「…ふむ…乗り込むのもいいのぅ…。しかし…そういった策は今回はなしじゃ」

「それでは…何を…」

「なに…それほど大胆な策ではない。まぁ…要するに…」

　そして…リアの口から出てきたのは、彼女らしからぬものだった…。

「この国の英雄になる…というものじゃ」