白井紫影の憂鬱

上松の受難――あるいは『きみはきらり』事件

　その日、聖交学園の部室には、いつになく弛緩（しかん）した空気が澱（よど）んでいた。

　窓外では初夏の陽光がのどかに降り注いでいるというのに、室内にたむろする「ちんちくりんの七変」の面々は、各々が己の深淵なる、あるいは無為なる思索に耽（ふけ）っていた。

　唐突に、その静寂が破られた。

　謎多き男、寺石が、手元の鞄から一冊の書物を、恰（あたか）も禁断の聖典であるが如く、うやうやしく取り出したのである。

　その表紙には、あどけなき少女が、極彩色の光の中で微笑む姿が写し出されていた。書名は**『きみはきらり』**。世の好事家（こうずか）たちが血眼（ちまなこ）になって追い求める、幼形愛好の至宝とも呼ぶべき写真集である。

　「……寺石よ、ここは学び舎（や）であるぞ。」

　口火を切ったのは、日系インディアンの末裔にして、シャーマニズムの信奉者、マスターKである。彼は普段、精霊の声を聴くと称して瞑想に耽ることが多いが、この時ばかりは、学園の良識を代表するが如き厳粛な面持ちで寺石を諌（いさ）めた。

　「そのような俗なる偶像（アイドル）の図像を、神聖なる部室に持ち込むこと、精霊（スピリット）たちが嘆いておる。」

　しかし、その場に居合わせた主人公、白井紫影の反応は、Kとは対照的であった。

　紫影は、当然ながらこの『きみはきらり』を所持していた。否、保存用、観賞用、布教用と三冊を揃えるほどの熱狂的な信者である。彼にとって、その書の内容は既に脳裏に焼き付いて離れぬものであったが、いざ実物が目の前に現れると、彼の「武術僧」としての仮面は脆（もろ）くも崩れ去りそうになった。

　（いかん。ここで動揺しては、我が「イエス・ロリータ、ノー・タッチ」の硬派が廃（すた）る。）

　彼は必死に平静を装い、腕を組んで瞑目を試みた。しかし、その瞼（まぶた）の裏には、表紙の少女の笑顔が焼き付き、半眼に開いた瞳は、意志に反して寺石の手元を凝視し、眼球には無数の血走った血管が浮き出ていた。その形相は、悟りを開く直前の高僧というよりは、煩悩の火に焼かれる餓鬼のそれに近かった。

　張り詰めた、奇妙な緊張感の中。

　部室の隅で、先輩たちの様子を伺っていた後輩、上松が、ふと、無邪気な声を上げた。

　「あっ！　先輩！　それ『きみはきらり』ですね。いいなあ、僕も欲しいと思ってたんですよ。」

　その一言は、火薬庫に投げ込まれた松明（たいまつ）であった。

　刹那（せつな）、白井紫影が、まるで電気に打たれた如く跳ね起きた。彼の僧形の頭部から、湯気が立ち上るかのような激昂ぶりである。

　「上松ッ！！」

　紫影の咆哮（ほうこう）が部室を震わせた。上松は驚きのあまり、手に持っていた茶をこぼしそうになる。

　「貴様、今なんと言った？　『いいなあ』だと？　『欲しい』だと？　ということは、貴様、まさか……」

　紫影は上松に詰め寄り、その胸倉を掴まんばかりの勢いで問い質（ただ）した。

　「この至高の聖典を、未（いま）だ所持していないというのかッ！？」

　「え、あ、はい。まだ小遣いが足りなくて……」

　「ありえん！　断じてありえん！」

　紫影は絶叫した。彼の論理では、この写真集を知っていながら所持していないことは、武士が刀を持たずに戦場に出るが如き、あるいは僧侶が経典を持たずに説法をするが如き、許されざる怠慢であった。

　「貴様、それでも我が後輩か！　この一冊に込められた、純粋なる魂の結晶を、手元に置かずして、何が『いいなあ』だ！　所有せざる憧憬（どうけい）など、屁（へ）にも劣るわッ！」

　理不尽な叱責（しっせき）に、上松はオロオロと視線を彷徨（さまよ）わせた。この場を収めてくれるのは、常に冷静な寺石先輩か、良識派のマスターK先輩しかいない。彼は縋（すが）るような目で、二人に助けを求めた。

　しかし。

　ページをめくる手を止めた寺石は、眼鏡の奥の瞳を冷徹に光らせ、静かに、だが決定的な宣告を下した。

　「上松よ。紫影の申す通りだ。『きみはきらり』を持たぬ者は、人に非（あら）ず。」

　「えっ……て、寺石先輩？」

　寺石は続ける。「情報は、所有し、解析し、血肉として初めて意味を成す。貴様がこの書を持たずに『いいなあ』と宣（のたま）うのは、思想なき扇動に乗る愚民と同じ。それは、罪だ。」

　上松は絶望した。最後の希望、マスターKに視線を移す。Ｋは、静かに首を振った。

　「上松、精霊（スピリット）たちも言っている。『きみはきらり』を持たねば、未来（フューチャー）はない、と。」

　「そ、そんな……K先輩まで……」

　部室の空気は完全に凍りついた。

　三人の先輩たちは、各々の歪んだ論理に基づき、上松という一人の無辜（むこ）なる後輩を、断罪の十字架へと磔（はりつけ）にしたのである。

　彼らの口から次々と発せられる言葉は、呪詛（じゅそ）の如く上松に降り注いだ。

　曰（いわ）く、『きみはきらり』を持たぬこと、即ち怠惰（スロウス）。

　曰く、『きみはきらり』を持たぬこと、即ち蒙昧（もうまい）。

　曰く、『きみはきらり』を持たざる者の魂は、永久（とわ）に煉獄（れんごく）を彷徨（さまよ）わん。

　哀れなる上松。

　彼は、単に金欠であっただけなのだ。しかし、この狂信的な先輩たちの前では、その経済的困窮さえもが、精神的な敗北として断じられた。

　彼の脳裏には、紫影の血走った眼と、寺石の冷徹な宣告、そしてKの怪しげな予言が、トラウマとして深く刻み込まれた。

　数日後。

　放課後の街を、必死の形相で疾走する上松の姿があった。

　彼は食費を削り、不要な参考書を古本屋に売り払い、ようやく捻出した金子（きんす）を握りしめていた。目指すは書店の写真集売り場。

　彼にとって『きみはきらり』を入手することは、もはや単なる趣味の充足ではない。それは、人間としての尊厳を取り戻し、狂える先輩たちの待つ部室という名の社会へ復帰するための、贖罪（しょくざい）の巡礼となっていたのである。

　後日、部室の机の上に置かれた『きみはきらり』を見て、紫影は満足げに頷き、寺石はニヤリと笑い、Kは「精霊が喜んでいる」と呟いたという。

　上松が、その写真集を心から楽しめたかどうかは、定かではない。ただ、彼の引きつった笑顔だけが、その苦難の道のりを物語っていた。