土塊（つちくれ）の晩餐と縄文の偶像――あるいは「縄文」という名の生活技法
第一章 土の女神と現代の偶像
聖交学園の部室、その塵芥の積もる一隅において、**鈍蔵**は一編の土器片を愛でながら、寺石や白井に向かって、あたかも太古の神託を授けるが如き厳かさで語り始めた。
「白井よ、貴様が心血を注ぐあの『マルチ』や『あかり』のフィギュア……あれを単なる現代の病理、あるいは刹那的な愛好と侮るなかれ。あれこそは、一万年の時を超えて蘇った**『遮光器土偶』**の正当なる末裔に他ならぬ。」
白井が絶句するのを余所に、鈍蔵は熱弁を振るう。
「縄文の徒が土を捏ね、あの異形にして豊満な女神を象ったのは、単なる祭祀の具ではない。それは、厳しい自然環境に抗い、生命の永続を祈るための、魂の外部記憶装置であり、究極の**『萌え』**の原初形態であったのだ。現代のオタクがプラスチックの偶像に救済を求めるのと、縄文人が土塊に豊穣を託したことに、如何なる精神的差異があるというのか。どちらも、届かぬ理想を形に定着させようとする、人間の健気にして業の深い営みなのだよ。」
第二章 貝塚の安全地帯と「地の理」
鈍蔵の視座は、単なる審美眼に留まらない。彼は「過去」を、生き残るための「実学」として捉えていた。
彼は部室の壁に、おもむろに古い海進図と貝塚の分布図を重ね合わせた。
「見ろ。貝塚とは単なるゴミ捨て場ではない。それは、数千年にわたる津波や土砂災害を生き延びた**『生存の示準』**だ。縄文人は、何処が安全で、何処が死地であるかを、身を以て地層に刻み込んだ。私が家を建てるなら、地盤工学のデータよりも、まずは貝塚の分布を確認する。過去の賢者が選んだ安住の地こそが、最も信頼に足るシェルターなのだから。」
第三章 骨の時計と獣の暦
ある冬の夕暮れ。一行は、鈍蔵の主導により、山中の廃屋でジビエ、すなわち猪の肉を食す機会を得た。
鈍蔵は、提供された肉の傍らに転がる**下顎骨**を手に取り、それを検死官の如き鋭い眼差しで凝視した。
「……この猪、生後十八ヶ月。永久歯が揃い始めたばかりの、最も脂の乗った盛の個体だ。そして、殺されたのは十一月の中旬……初雪の降る直前であったはずだ。」
「何故、そこまで解るのだ？」白井が驚愕する。
「生物の成長は、鉄の歯車のように正確だ。」
鈍蔵は骨の隆起を指でなぞる。
「猪や鹿は一歳半で大人になる。永久歯の生え変わりを観察すれば、月齢は自ずと割り出せる。さらに彼らは発情期が固定されており、誕生月は概ね一定している。故に、死んだ時の月齢が解れば、逆算してその命が尽きた季節を特定できるのだ。骨は、嘘をつかぬ。それは沈黙の内に語り続ける、精緻なるカレンダーなのだよ。」
第四章 アースオーブン（地熱炉）の秘蹟
調理において、鈍蔵は土器を用いることをあえて避けた。
「土器による煮炊きは魚介類に任せれば良い。肉という巨大な質量を捌くには、より原始的で合理的な手法がある。」
彼は地面に浅い穴を掘り、焚き火で熱した拳大の石――サヌカイトや安山岩の塊――を並べた。そこへ、柿の葉やバナナの皮に似た大きな葉で幾重にも包んだ塊肉を置き、さらに熱い石を被せ、土を盛り上げる。
アースオーブン（土熱炉）。フィジーやベトナムの辺境においても今なお生き続ける、人類最古の低温調理法である。
一時間の沈黙の後。
土を退け、葉を剥けば、そこには遠赤外線の恩寵を受けた、驚くほど柔らかな肉の塊が、湯気を立てて現れた。
「包丁も鍋も持たぬ縄文人にとって、これが最も合理的な饗宴であった。葉の持つカテキンやタンニンが肉を殺菌し、土という熱容量の大きな蓋が、じっくりと火を通す。これは科学なのだよ、諸君。」
白井たちは、その滋味溢れる肉を口にし、言葉を失った。 鈍蔵は、傍らに置いた**黒曜石**の剥片で、器用に自らの肉を切り分ける。 「鉄よりも鋭利、しかし脆い。油がつかぬが故に、その切れ味は鋼を凌駕する。だが、これでは薄切り肉は作れぬ。縄文の味は、常に分厚く、重厚なのだ。」
食後、焼けた石に水をかけ、立ち上る蒸気の中で彼らはサウナのような心地よさに包まれた。
「バイキングも、北欧の賢者も、皆こうして石の熱で魂を浄化した。……どうだ、白井。一万年前の景色が見えてこないか？」
夕闇の迫る山中で、鈍蔵の眼鏡の奥に宿る瞳は、現代の喧騒を通り越し、漆黒の森と、土の匂い、そして女神に祈りを捧げる古の民の鼓動を、確かに捉えていた。
それは、便利さという名の退化を選んだ現代人への、ささやかな、しかし豪快なる逆襲の晩餐であった。
