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？？卿の襲来(４)～儀式～

会社を飛び出したはいいものの、その周りには広大な畑が広がっているだけで、お店の一つもない。

「この辺って本当に何もないんですね」

ニマが普通の人間みたいなことを言っていて少し面白かった。

「駅前とか言ってみる？喫茶店のひとつやふたつはあると思うけど」

「タイガーマンは、その喫茶店に入ったことがあるのですか？」

「そういうお洒落なお店には、ちょっと・・・」

「では、どこか座って話せるお店に入ったことは？」

「・・・ファミレスなら」

「では目をつぶって、そのファミレスに行った記憶を思いだして下さい」

「え、最後に行ったのは・・・」

最後に行ったのは、大学生の頃だった。ファミレスに入り浸って卒論を書いていた時のことを思い出す。

「もういいですよ。タイガーマン」

「え、これでいいの？」

目を開けると、そこはよく行っていたファミレス。それも、よく座っていた窓際のテーブルだ。

「ニマは何でも出来るんだね」

「エナジーを通じて、あなたの記憶の再現をしているだけです。ところで、戦闘中にもかかわらずこのような場を設けたのは・・・最後に、わかれの儀式を行いたかったからです」

ニマは、テーブルに乗せた俺の手を取った。夢ではありえないぬくもりが、両手を包み込んだ。

「これからあなたは、格が違うと感じるような敵と戦うことになるでしょう。しかし、その時は臆せず、仲間を、自分を信じてください。すでに、あなたには私を倒すほどの力があります」

「いや、まだ戦いは終わってないし・・・何なら、俺の攻撃は一発もニマには・・・」

ニマはゆっくりと首を振った。

「私は、防御してエナジーを反射させることで精一杯でした。もう少しまともに戦えると思ったのですが、想像以上にあなたは強い神依獣に・・・いえ、英雄(ヒーロー)になっていました。それに、あなたのお仲間の攻撃でとどめを刺されたのも同然です。・・・私は相当なエナジーを消費してしまいました」

「そうだよ、あの時・・・」

あの瞬間、ニマは確かにバリアを張っていた。俺の攻撃を防御する際に張ったバリアと同じものを。

「あの時、ニマはバリアを張っていたのに・・・どうして俺のパンチは防げて、ミサイルなんかはまともに食らったんだよ」

「それは、あなた方が暮らす地球の・・・創造主だからです」

ニマは握っていた俺の手を放し、頭をなでた。

すると、その頭上に天使の輪のようなものが現れた。

「これが私の本来の姿です。地球を創造した存在であるからこそ、地球人の攻撃に耐えられませんでした。・・・私を倒すという、その意思によって」

「！？！？！？！？」

情報の整理が追い付かない。もう頭の中がぐちゃだ。

「ちょ、ちょっと待って。頭の中を整理させてくれよ、ニマ。セア星から来た刺客っていうのも、仮初の姿だったってこと？」

「そうです。真名を、ミ・カと申します。訳あって、セア人ニマとして生きていました。いつの間にかこのような事態にまで発展してしまいましたが・・・」

ニマは軽くため息をついた。

「地球に存在する媒体に、私の過去やそれにまつわる詳しい情報は詰め込みました。サ・タに見つからず、あなたのもとに届けばの話ですが・・・多分、大丈夫でしょう。ですから・・・あとは儀式」

「儀式？」

「そのために、直接お会いしたかったのです。まず、あなたの中にある、私由来のエナジーを全てなくし、ミ・カとタイガーマンとを分離させます」

「そうすると・・・どうなるの？」

「私とあなたとのエナジーのつながりはなくなります。そうすることで、あなたは完全なタイガーマンとして存在できます。エナジーを通じたテレパシーや、こうして記憶の中で会うことはできなくなってしまいますが・・・」

「そんな・・・今までと同じように過ごすわけにはいかないのかよ？」

ニマは・・・いや、ミ・カは、俺の顔を両手で優しく包みこんだ。

「本当に・・・残念です。しかし、あなたの中にある私のエナジーを消し去り、ひとりの完全なタイガーマンとして覚醒しなくてはなりません。そして、地球を守ってください。本当に戦わないといけない敵は、ウェヤー卿でも、ツァラー卿でも、トーケ卿でもありません。自身を神と称し、自己中心的な世界を構築して支配する独裁者――サ・タですから。

彼はしびれを切らして、地球にやってくると思われます。その時のために。それが、この儀式です。

現実に戻ったら私のエナジーをゼロにしてください」

「え！？それってつまり・・・」

ミ・カの目の色が変わった。

「最後まで、どうか私のエゴを許してください」

「そうじゃなくて、エナジーが無くなったら・・・」

「時間がありません、行きますよ」

ミ・カは強引に俺の顔をぐっと引き寄せた。

そして、ふわっとした感覚が、唇に・・・。

(まさか、口づけ！？！？！？)

エナジーが吸い取られるのは、痛くない血液検査みたいな感覚だった。頭が軽くぼうっとする。

ぼうっとしたまま・・・目の前の景色がぼやけて・・・。

読んでいただき、ありがとうございました。