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「よいか、陽日(ようひ)。今から会う子は、少し体が弱い。あまり長時間、連れ回して遊んではならぬぞ。」

父に手を引かれ、内廷を歩く。

「えー。完才(かんさい)や李音(りおん)はいるの？鬼ごっこしたい！」

「いや、今日は2人はおらぬ。それとあの子は鬼ごっこなぞ出来ぬよ、走れんからな。

花摘みとか、碁でも打て。」

陽日は父の言葉に頬を膨らませた。

「つまんない！」

もう帰りたい、と駄々をこねる。

大体、まだ自分は碁は教わったばかりで大して強くはない。

花摘みなんて、女々しくて男の自分はやりたくもない。

「うーん…そうは言ってもなぁ。正直、父もあまり気は進まぬが断れぬ相手なのだ」

「父様、一番エライ人なんでしょ？コーテイよりエライ人がいるの？」

「難しい質問だな。是であり否、が正解かな。」

父は時々、よく分からない言い方をする。陽日には父の言わんとすることが分からなかった。

「皇帝はな、そ(・)の(・)血(・)が(・)あ(・)れ(・)ば(・)誰(・)で(・)も(・)い(・)い(・)のだよ。

…さぁ、着いたぞ。あの東屋にいる子だ。」

緑に囲まれた小さな東屋の前で、おじさんと女の子が礼をして出迎えてくれた。

2人の髪の毛は、不思議な色をしていた。