蟹鍋食べたい。
暖色系の間接照明で落ち着いた雰囲気の店内。
カウンターの席で先輩と横並びに座りながら、仕事の愚痴に花が咲く。
「そういえば、朝一の征服者タイプは結局どうなったんです？」
「ある程度ポテンシャルは高いっぽいので、研究所送りみたいねー」
「研究所……当然素材としてですよね？」
「きっとそうなってるんじゃないかしら？ どのみち、私の知ることではないわー」
と吐き捨て、酒をグイっと飲み干す先輩。
「あ、先輩、次何飲みます？」
「レミちゃん、もう事務所じゃないんだから、先輩はやめてー。呼び捨てでいいのよ？」
！？
先輩のことを呼び捨て……恐れ多いことこの上ない……。
「いやー流石にちょっと抵抗ありますってー。恐れ多いですもん」
「えー敬語も別にいいのよ？ 私が何だか気を遣うもの」
「あ、敬語は私は普段からそんな感じですので」
「というか、抵抗って何よ！ 実は私の事嫌いなんじゃないのぉー？」
「いえ、大好きです！ ……って先輩ちょっと酔ってません？」
「なら、名前でくらい呼んでよねぇー。また先輩ってー」
「えと、じゃあ……」
何故名前を呼ぶというだけでこんなに緊張するのだろうか。
たかだか数文字。
酷く卑猥な言葉を面前で言い放つような、そんな恥ずかしさ。
「マリ……さん……」
「惜しい！ けどまぁ、今日のうちはこれでいいわ。許してあげる」
「ありがとうございますー」
「本当に可愛いわねぇ。移民が皆そんな感じなら嬉しいのだけれども」
「そういえば、今日は色々大変だったみたいですもんねー」
店員にグラスを掲げ、おかわりのサインを出したのち、ため息を軽くつく。
「あの征服者タイプの後の件もねー」
「あれ以外にも厄介な件だったんですよね？」
「そうそう。大まかに言えば、転生後自殺志願者だったのよ」
転生・転移移民者はカルチャーショックから、たまに自殺を図るものが居る。
早期発見を行わなければならないのは、なにも相手が征服者や侵略者に限った話ではないということだ。
「それは珍しいですね。自殺した人が転生する場合、大体が喜んでいたり、記憶にプロテクトかかっていたりするのに。どういった事情だったんですか？」
「改造人間」
「え？」
「だから、改造人間よ。人と動物の合成したやつ」
「じゃあ、科学タイプの世界から来たんですね」
「そうみたいよ？ で、その人？は失敗作だったみたいなの」
「あらま。ただ、生きてるだけでも儲けものだったのでは？」
「まぁ、結局失敗作だから、処理目的で『次元転送ゴミ箱』みたいなのに入れられたそうよ」
そういえば、この間、新しい次元転送ゴミ箱を、夜中のテンションで買ってしまったなー。
従来機のゴミ処理場にダイレクト接続のみならず、逆流防止機能、分別機能まであるというスグレモノだ。
なんていう余計な事まで思い出してしまった。
「で、ひょんなことから、この世界にチャンネルが繋がって、来てしまったと」
「そういうことよねー。ただ、私、その人が死にたい気持ちっていうのは少し分かっちゃうのよね」
「……そんな……。一体どんなお話だったのです？」
「そうね……科学者が戦闘員として、改造人間を作っていたの」
「ふむ、そこそこあるケースですね」
「その人？は志を持って、自ら改造人間に志願したみたいなの」
「拉致ってきて無理やりとかではないんですね」
「そこはまだ幸せ……いえ、だからこそ不幸なのかもね。その人？には」
「あの、さっきからちょいちょい、『その人』に疑問符つけるのやめてもらえません？」
「その人？に行われたのは、甲殻類の蟹との合成だったみたい」
「あ、意地でもつけるんですね」
「目が覚めたら、甲殻類の強靭な外骨格を手に入れるはずだった。けれど、現実は非情だったの」
「失敗だったって言ってましたもんね。あれですかね？ 外骨格がそれほど硬くなかったとか？」
「いえ、手がね……」
「もしや、欠損ですか……」
「いえ――――――普通に五本指の人の手だったのよ」
「はい？」
「だって、蟹と合成したのよ？ アイデンティティが欠片も無いじゃない？」
「あの、たまーにスゴイ馬鹿な発言しますよね？」
「馬鹿！？ 馬鹿って言った！？ 酷い……」
さめざめと泣く演技をするが、チラっと指の間からこちらの顔を伺っている。
「酔ってますよねー。で、その人結局どうしたんですか？ 蟹鍋にでもしました？」
「……そういう発言って、けっこう魔族の血が入っているのかなーって思うわね。一応、人のなりをしているから、私はそれは食べたくないわね……」
「あー、それもあるかもしれませんね。ひぃおじいさんなんて、人は未だに食い物だと思ってる節がありますもん」
魔族は同じような人のなりをしていても、大きく体の構成が違い、他種族となることが少なくない。
故に、自分らの種族以外は捕食対象と見る者もそれなりに居る。
私もハーフではあるものの、人と少し形が違えば、人としての認識が薄くなるのを自覚している。
「あとでひぃおじいさんの討伐申請出しておいてね」
「断ります」
「で、その人をなだめすかして、この世界は色々な人がいますよー、あなたは決して残念ではないですよー、って分かってもらったわ。街の見学とか、他の異形転生・転移者の話を聞かせたりね」
「見学までいけたってことは、少しは前向きになったのですかね」
「うん、最後にはここで頑張る、とまで言ってくれたわ」
「おお！ 流石です、せんぱ……マリさん！」
「ふふ、ありがとうレミちゃん」
嬉しそうに目を細めるマリさん。
名前を呼ぶだけで喜んでくれるなら、いくらでも呼びたいなぁ。
「そしたら、明日辺り適性技能検査ですかね？」
「あー、気が変わるかもしれないから、サクッとやらせちゃったわ」
「え、申請通して当日、しかも午後以降の申請なのにいけるんですか？」
「そこはほら、援護局に借りがあるからねー。それに今回も改造人間という事で従軍扱いではあったわけだし、優先度は高かったもの」
「おおー。持つべきものは実績ですね」
「で、驚いたことに、あの蟹男」
「ついに蟹男になりましたね、その人も名前があるでしょうに。で、何があったんです？」
「めっちゃ、手先が器用だったの……」
「マジすか！？ なら、蟹の爪にならなくて、本当に良かったんじゃ……」
「そうね……。人？生って何があるか分からないものね……」
何故か儚げな視線で遠くを見ているマリさんの横顔を見ながら、夜はどんどんと深くなっていく。
