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その後、ジェンダ夫妻はプリメラさまを前に涙をこらえつつご挨拶をすることができました。
なんでもナシャンダ侯爵さまによると、お二人の中にはかなり複雑な感情が生まれていて言葉にできないのだろうとのこと。
プリメラさまはオリビアさまの面影を強く残しておられるとはいえ、本来は言葉を自由に交わすことも許されない尊い御方。
孫を思う気持ちも、こんな可愛いプリメラさまを残して天上へと行ったオリビアさまへの気持ちも……諸々、思うところはあるはずです。
「それでも、ユリア嬢がいてくれて本当に彼らの心は救われたと私は思っているよ」
「私ですか」
「ああ、君だとも。君以上にジェンダ夫妻の心を慰めた人はいないさ」
私がしたことは王女宮に所属する人間として、王女殿下が健やかで優しくお育ちであるということを世間話の一端としてお伝えしただけです。
勿論、業務上の倫理規定に反しない程度の内容なので本当に「私が仕えている方はとても可愛い」とか「今日も優しく声をかけてくれた」とかその程度でしかないです。
それでも、それがお二人にとって生まれてから育っていくその姿さえ見守ることのできなかったプリメラさまを思う手助けになっていたのならやっぱり嬉しいですし、ナシャンダ侯爵さまがそれをお認めくださっていることもやはり照れくさいよりも嬉しい気持ちが勝るのです。
「……プリメラさまも、とてもお喜びでした。やはり来ていただいて良かったです」
「だろう？ まあ今日はあの二人ももう胸いっぱいだろうからね、私たちは端の方で静かに過ごしつつ、折を見て下がることにしよう。目的であるご挨拶はできたからね」
ふわりと微笑むナシャンダ侯爵さま。
その目は、今も話をしているプリメラさまとディーン・デインさま、そしてジェンダご夫妻を優しく見つめています。
「ロベルトもさすがに今日は仕事の話をせずに思い出話に花を咲かせてくれるだろうし」
「そんなことばかり仰ると叱られてしまいますよ」
半ば本気の発言だと思いますが、もう半分はジェンダご夫妻を気遣ってのことだと思います。
本当に良いご友人関係を築いておられるのだなあと、まぶしく思いました。
そうしてしばらくご歓談なさっていたプリメラさまですが、当然ほかにも挨拶をしたい人たちが大勢いらっしゃるので交代となり、ナシャンダ侯爵さまと共にご夫妻は私に頭を下げて去って行きました。
後ほど、もう一度ゆっくりご挨拶をすることにいたしましょう。
きっと今は胸いっぱいでしょうからね！
（……今回は本当に何事もなく終わってくれそうだわ）
みんながこの美しい庭園を眺めつつ、時に難しい話をし、時に楽しい話に花を咲かせる中で私たち使用人たちは慌ただしく料理が不足していないか、飲み物は温くなっていないかとチェックして回っていました。
それでも本来の仕事に専念できるということはとてもありがたいことであると知る私たちは、笑顔で乗り切ることができるでしょう。
（去年のモンスター騒ぎは本当に、本当に怖かったものね……！！）
視線を向ければメイナもスカーレットも大忙しではあるようですが、笑みも綺麗ですし姿勢も安定しています。
私がサポートに入らなくても彼女たちは大丈夫ですね。
むしろすっかり立派な姿に、見慣れない顔の侍女たち……外宮所属でしょうか、まだ新人らしさの残る少女たちが尊敬のまなざしを向けていることにうちの子たちは気づいているでしょうか？
（……こうしてみんな成長していくのねえ）
なんだか微笑ましいですよね！
私も昔は先輩侍女さんたちの立ち居振る舞いに憧れたものです。
今はほかの筆頭侍女たちや統括侍女さまというさらに上のところにいる先輩方という目標がありますが……。
侍女の道はまだまだ続きますよ。
精進あるのみです！
「おおっ、こんなところにいたのかユリア・フォン・ファンディッド！ 探したではないか！！」
「……これはバルムンク公爵さま。園遊会はお楽しみいただけているでしょうか、私を探しておられたようですが何か問題が？」
「何も問題はない！ 良い会だ」
「それはようございました」
はははと高らかに笑う脳筋公爵。
まあ彼にとっても昨年の園遊会は良い思い出のないものなので、思い出の上書きをしていただけたら幸いです。
そんな風に思ったところで、脳筋公爵が襟首を掴まれるような形でぐいっと後ろに引っ張られたものだから私はギョッとしてしまいました。
「ぐぅっ、何をするアドリアーナ！」
「あなたいい加減になさい。異性に対してもぐいぐい近づいて、暑苦しくて迷惑でしょう」
凜とした声はやや低めで、鋭い視線に高い身長、女性にしてはがっしりしていると言われるかもしれない体格に沿ったドレスが逆により美しく思わせる――そこには一言で表すならば〝かっこいい〟女性がいたのです。
そしてその人が誰かは、すでに脳筋公爵が教えてくれました。
バルムンク公爵夫人、アドリアーナさま。
脳筋公爵の奥さまです！！
