散った花びらは、また出会う

作者：たこす

掲載日：2017/02/26

「たーくん！」

　ある日のことだ。

　公園の砂場で遊んでいると、一人の女の子がやってきた。

　ボクよりも少し背の高い金髪の女の子。

「誰？」

　スコップを持ちながらボクは尋ねる。

「私よ、マリーよ。忘れちゃったの？」

　全然知らない子だった。

「知らない」

　そう言うとマリーは「えー」と言ってむくれた。

　その顔がちょっと可愛かった。

　でも、誰なのかまったくわからない。

「この辺りに住んでるの？」

「うん。アメリカから引っ越してきたの」

　あめりか？

　遠い遠いどこかの国というのは知っている。

　でも、だとしたらやっぱりボクの知らない子だ。

「ねえ、誰かと間違えてない？」

「ううん、たーくんだってすぐにわかった。日本に来るとき、絶対会えるって思ってたから」

　うーんと首をひねる。

　絶対、誰かと間違えてる。そうとしか思えない。

　全然思い出せないボクに、マリーは嫌な顔ひとつしないで言った。

「いいよ、思い出してくれるまで一緒にいる」

　そう言って、砂場で遊びはじめた。

　ボクはちょっと嫌な気持ちになった。せっかく一人で自分だけのお城を作ってたのに。

　ボクはブーとむくれながらお砂場セットを放り投げてブランコに向かった。

　すると、マリーもついてきた。

「ついてくんなよ」

　ちょっと怒り気味に言うとマリーは答えた。

「思い出してくれるまで一緒にいるもん」

「ちぇー」

　ボクはマリーを無視してブランコに乗った。

　ぎーこぎーこブランコをこいでいると、マリーも隣のブランコをこぎはじめる。

「懐かしいね。前はこうして二人でこいでたっけ」

　嘘だ。

　ボクはこんな子と一緒にブランコに乗った覚えはない。

「知らなーい」

　そう言って、めいっぱいブランコをこいだ。

　びゅんびゅん身体がふられて気持ちいい。

　勢いよくこいでいると、マリーは笑った。

「あははは、変わらないね、たーくん」

　そうして同じようにブランコに勢いをつけていく。

　本当に誰なんだろう。

　ボクは隣でブランコをこぐマリーを不思議そうに見つめた。

　何度見ても全然知らない子だった。それなのにむこうはボクを知っている。

　ちょっと腹がたってきた。

　ボクはからかってやろうと思った。

「じゃあ、こんなの出来る？　出来たら思い出してあげる」

　そう言って、こいでいるブランコにさらに勢いをつけた。

　びゅんびゅん身体が宙に浮く。

　そうして、ブランコが前にめいっぱいふられた瞬間、勢いよくジャンプした。

　ポーンと身体がはね飛ばされる。

　すごい高さで飛びながら地面にストンと着地する。

　どうだ、こんなのできないだろう。

　ニヤッとした顔を向けると、マリーは「できるもん」と言いながらびゅんびゅんブランコに勢いをつけ始めた。

　それはボクのよりも勢いがあって、ちょっと怖くなってくる。

「む、無理すんなよ」

「できるったら、できるもん」

　ブランコの勢いは増すばかり。

　ボクはすっごく怖くなった。

「い、いいよもう！　やめろよ」

　止めようとした瞬間、「えーい」とマリーが飛んだ。

　それはまるで鳥のように天高く。

「あぶない！」

　あまりの高さに、慌てて受け止めようと手を差し伸べる。

「たーくん！」

　マリーの叫び声とともに、その身体がスローモーションのように一直線にボクに向かってきた。

　あれ？

　これって……。

　手を差し伸べない方がよかったと気づいた時はもう遅かった。

　避けられない──！

　そう思った直後、目の前が真っ暗になった……。

　　　　　※

「残念ですが、もう……」

　気が付けば、僕は病室にいた。

　目の前には白いベッドに横たわる金髪の女性がいる。そして、枕元で脈をとりながら診察する医師。

　金髪の女性はうつろな目で僕に言う。

「たーくん……」

「マリー」

「ごめんね……。本当にごめんね……」

「何を謝るんだ。君は何も悪くない」

　手をしっかりと握りしめて僕は言う。

「悪いのは、君の異変に気付かなかった僕だ」

「たーくん、自分を責めないで」

「マリー、君がいなくなったら僕はどうやって……」

　涙を流す僕の目を、彼女は拭った。その力ない手で。

「たーくん、約束して。私の分まで生きるって。私の分まで幸せになるって」

「そんな……、出来ないよ。出来るはずがない」

「お願い……」

　か細く、絞り出すような声に、僕はただただ頷くしかなかった。

「わかった。わかったから。生きてくれ。少しでも長く」

「ふふ……」

　ホッとした表情を見せる彼女。

　そして、僕を元気づけるかのように言った。

「たーくん。これはお別れじゃないわ。しばらく、会えなくなるだけ。また……会いましょ」

　僕は一生懸命、笑顔を作った。

「またって……いつだい？」

「お互いに、生まれ変わったら……」

「生まれ変わったら？　ずいぶん先だね」

「きっと会えるわ。絶対……」

「そうだね……。絶対だ。だから、生まれ変わっても忘れないでいてくれよ」

「あなたこそ忘れないでね……。忘れっぽいんだから」

「忘れるもんか。約束する」

「ふふ……またそれ。１３５回目の『約束する』……」

「よく覚えてるね」

　握りしめた手の力が、徐々に弱くなっていくのが感じられた。

　うつろな目がさらにうつろになっていく。

「マリー？　マリー！？」

「……」

　必死に叫ぶ。

　けれどもマリーはもう答えなかった。

「マリー……マリー……！」

　嗚咽と共に彼女の名前を呼んだ。

　呼びながら僕は泣き崩れた。

　マリー。

　僕の最愛の、そして生涯唯一の妻。

　彼女の死に顔はまるで安らかに眠っているかのようだった……。

　　　　※

　ハッと目が覚めると、マリーがボクの顔を覗き込んでいた。

「たーくん、大丈夫！？」

　青い瞳を潤ませながら、おろおろと心配そうな顔をしている。

　どうやらブランコで飛んだマリーとぶつかって、気を失ったらしい。

「大丈夫」

　ボクは立ち上がると、彼女に顔を向けた。

「ああ、よかった」

　ホッとする彼女の顔を見て、ようやくすべてを思い出した。

　マリー。

　そうだ、彼女はボクの……。

「マリー」

　ボクはつぶやいた。

　今は可愛らしい女の子だけど。

　ボクもちっちゃな男の子だけど。

　小さくつぶやくボクに、マリーは目を丸くする。

「たーくん？」

「やっと会えたね」

「た、たーくん！？」

「思い出した。ぜんぶ思い出したよ」

　ブルブルと震えるマリー。

　そうか、彼女は覚えていてくれたんだ。

　ボクは忘れていたけど、彼女の方はずっと覚えてて、こうして会いにきてくれたんだ。

「本当に、久しぶり」

　そう言った直後、マリーはボクに抱きついてきた。

「たーくん！」

　あまりの勢いに、ドテンと倒れ込む。

「いて！」

「たーくん、たーくん、たーくん！」

　マリーは地面に頭を打ちつけて痛がるボクを気にすることなく、ぐりぐりと頭をうずめてくる。

　ボクはその頭をなでながら言った。

「ごめんね、さっきまで忘れてたみたい」

　マリーは身体を放して泣いた顔をボクに向けた。

「本当、たーくんって忘れっぽいんだから」

「ごめんね」

　もう一度謝るボクに、彼女は笑顔を見せた。

　それはとても懐かしい、本当に懐かしい笑顔だった。

「これからもよろしくね、たーくん」

「こちらこそ、マリー」

　公園で再会したボクらの時計の針は、いま再び動き出した。

お読みいただき、ありがとうございました。