第二章 第４話 死んだらどーなる
シズクの厳しい訓練の最中、直人はまた衝撃の事実を知ることに。魔王は忙しい。
訓練の合間。
シズクは当然のように「休憩」を宣言した。
宣言だけは、優しい。
「補給します」
そう言って、銀のトレーを出す。
湯気。椀。
そして、また“鮮度”。
直人は椀を覗き込んで、無表情で言った。
「……これ、動いてる」
シズクは即答。
「鮮度です」
「鮮度って言葉の概念よ」
ミリアが横から囁く。
「直人さま♡ 魔界は“食べる＝制圧”です♡」
直人が即切る。
「制圧ってそういう概念？」
直人は椀を持ち上げた。
湯気が頬に当たる。
匂いはうまそうだ。悔しい。
一口飲む。
うまい。さらに悔しい。
「……味は普通に良いんだよな」
シズクが淡々と返す。
「当然です。死にたくないので」
直人は止まった。
「ん？」
直人は椀を見つめて、喉の奥で嫌な想像を転がした。
ここは異界。魔王。魔物。
回復スープ（鮮度）。
危険要素しかない。
直人は真顔で聞いた。
「もしこれ食べて死んだら？」
「死にません」
シズクが即答する。
ミリアがニヤッとする。
「良い質問♡」
直人が睨む。
「良い質問なのか？」
シズクが、事務的に答える。
「異界の魔王さまは、異界の魔王さまです」
「それ答えになってない」
「なります」
直人は椀を置いて、低い声で言う。
「俺が死んだらどうなる」
空気が少しだけ締まる。
ミリアの煽り笑顔が、ほんの少し真面目に寄る。
シズクが淡々と告げた。
「復活します」
直人は眉を寄せる。
「復活？」
「魔界仕様です」
「いつ？」
「いまは短いです」
「短いってどれくらい」
シズクは一拍置いて言った。
「一年」
直人は固まった。
「一年」
「はい。異界の魔王さまはLv1なので」
「一年もいねぇのに“短い”って」
「魔界基準です」
ミリアが小声で付け足す。
「現実の一年じゃないかも♡」
直人が即座に顔を向ける。
「ミュートすれば短い…か」
ミリアは肩をすくめる。
「条件次第♡」
「どういうこと？」
シズクが言い直す。
「異界の魔王さまが“死ぬ”ほどの損害を出すと、現場が一年無人になります」
直人は息を止めた。
ここを１年空ける。
その間に扉が無防備になる。
そしてすぐに計算した。
仮に「ミュート中」に死んだとして、
こちらの１年は、現実では約３０時間にしかならないが、
それは――現実の家庭で３０時間も居ない。
完全に「行方不明」じゃないか。
仕事もあるが、何より妻と娘が残る。
そして扉の残留。
それらが“無人”になる。
さらに、ミュートが切れると、丸々１年……
「……死ねないな」
シズクは即答。
「はい。死なないでください」
直人は苦笑しそうになって失敗した。
笑えない。
「それは、俺が異界人だからか？」
「いいえ、魔界規定です」
ミリアが、珍しく煽りを抑えた声で言う。
「直人さま♡ だから訓練です♡」
直人は小さく頷いた。
「……分かった」
直人は椀を持ち上げ、飲み干した。
鮮度は最後まで鮮度だった。
目を逸らした。
直人は訓練部屋の魔物たちを見る。
止め方が分からない。
でも、止めないと壊す。
壊してばかりで装備使えなければ、戦えない。
「討伐」され死ぬかもしれない。
死んだら一年いない。
一年いないのは、絶対にダメだ。
直人は唇を噛み、シズクを見る。
「あんた、強すぎる。俺が魔王なのに、俺より強い」
シズクは平然と返す。
「当然です。異界の魔王さまはLv1です」
「そこを殴るな」
「殴っていません。評価です」
直人は息を吐いた。
そして、最も現実的な問いを口にする。
「……どうやったら、レベル上げられる？」
ミリアが、待ってましたとばかりに笑った。
「聞いちゃいましたね♡」
シズクは、武器に手を添えずに答える。
「まず、異界の魔王さまは――」
そこで、訓練部屋の奥で何かが大きく跳ねた。
魔物の炎が他の魔物を焼いたようだ。
遊び場の音が戻る。
会話が寸断される。
直人は拳を握った。
答えが欲しい。
答えがないと、次も事故る。
「続きを」
直人が言うと、シズクは一歩だけ近づいて、淡々と告げた。
「その前に訓練です」
「容赦ないな」
「……少しだけな」
シズクが即答する。
「はい。少しだけです。壊すので」
「壊さない」
「確定的未来です」
シズクが淡々と告げる。
「課題。泣かせず止める。三十秒」
「短っ」
「異界の魔王さまの集中が三十秒しか持たないので」
「俺弱」
「評価です」
直人は“触れずに止める”を思い出し、角に意識を向けた。
魔術。出力制御。
やり方は分からない。
でも――“圧”なら分かる。
直人は小さく息を吸って、吐いた。
「……落ち着け」
声じゃない。感覚で。
魔物たちの動きが、ほんの少しだけ鈍る。
スライムの跳ねが低くなる。
ゴブリンの木剣が止まる。
「お」
直人が手応えを感じた、その瞬間。
床の石が、ミシ、と鳴った。
直人は慌てて出力を引っ込めた。
「やばっ」
シズクが即答。
「はい。やばいです」
「床が？」
「床もですし、異界の魔王さまもです」
「俺が危ない？」
ミリアが横で、まだ少し不満げに口を尖らせている。
「夜にしないから、雰囲気が……」
直人は即切る。
「廃止」
ミリアが露骨に拗ねた。
「……は～い♡」
「次回です。異界の魔王さまは、今日はもう壊しそうなので」
「くっ」
ミリアが、ぬるく笑う。
「壊すの得意♡」
「うるさい」
訓練部屋は今日も賑やかで、
直人の胃だけが静かに重くなっていた。
（つづく）
段々紐解かれる呪縛。魔王の仕事はまだ端緒についたばかり。次々と「仕事」が続く。
相変わらずシズクにディスられる直人。よく胃がご丈夫で（笑）
