偶然と意思
「何でここに？」
フードを上げ顔を見せた。ひと際観客を集め彼等の視線を釘付けにさせていた正体は來。
どうやれ彼もこの店の常連の一人だった。太一に気付いた來は喜びの表情を向けたが、
隣にいる太一の連れであろう眼鏡の学生を見て態度を変える。「お前誰だ」初対面の相手にはきつい一言。
來のゲーム捌きに感銘を受けた海村は、腰を直角に曲げ挨拶をする。そして勝利の決め手であった大技のコマンドを、どうやったら出来るのかと早速尋ねる。しかし答えてくれるはずも無く、
太一の腕を自分の方に引っ張り、「こいつ誰」と説明を求めた。だが太一も口数が多い方ではないので、
友達だと簡潔に答える。
「吉川君この人知り合いなの？」
「幼馴染だ」
「そうなんだね！ 初めまして！ 吉川君の友達の海村正輝です」
「へぇ」
空返事に冷めた視線を向ける來にデジャブを覚える海村。けれども違う点といえば、
無表情で無反応の太一と違って明らかに近寄るなという敵意が、雑音で耳がマヒしているこの空間でも、
肌ににひりひりと伝わってくる。とりあえず謝ろうと頭を下げたが「気にするな」と太一が言った。
そのやり取りをしてい間に一台空きになり、海村は走ってその台を確保した。
さぁやるぞと意気込んではみたのだが、どのボタンが何を意味するのか初めての海村に分かる訳も無く、
とにかく百円を入れてワンプレイしてみることにした。
「あいつ本当に友達？」
「監視下に置いてるが正解だ。しつこいぞあいつは」
「ふーん。なら太一、一緒に遊ぼうよ！」
「ああ、少しだけな」
両替機で千円を百円に変え準備を整え戦闘態勢を整えている海村を無視し、二人はゲームセンター内を、
歩き回りながらまるでデートでもしているかのように遊ぶ。といっても喜んでいるのは來で、
太一はそれに無表情のまま付き合っている。デートと言うよりはおもりと言った方が正解だろう。
ゲームのキャラクターのぬいぐるみが欲しいと來がねだって百円玉を投げる。それを受け取った太一は、
その百円玉を親指の爪に乗せて弾いて目の前のUFOキャッチャーを見つめ始める。
裏に表と表情を変える百円玉が宙を舞いやがては重力に押し返されて地面に吸い寄せられる。
顔の前に落ちた所で百円玉を捕まえると、一歩前に出て投入口にそれを入れる。
本体では無く、ぬいぐるみに付いたタグにアームのツメが見事に刺さって持ちあげた。
ぬいぐるみを救い上げたら後は取り出し口まで無事に運ぶだけ。ガチャンと落ちたぬいぐるみが、
取り出し口から顔を出し早く手に取ってと太一に訴えるので、太一はその顔を強く握り、
狩りで仕留めた兎を持つ狩人の様にそれを來に差し出した。彼の握力で顔が潰れたスポンジの様になっていて、正直可愛いと言えないがそれでも來は太一に取ってもらったことに喜びを感じていた。
「ありがと太一」
「良いんだ」
子供儲けの可愛い音楽が流れている隣から、物騒な爆破音とうねり声が聞こえてきた。
太一はすかさず視線を送り戦闘態勢に入る。その音の正体はゾンビを倒すシューティングゲームだった。
おまけにそれをプレイしているのは小学生。拳に入れていた力が抜ける。ライフルを画面に向けて、
出てくるゾンビに照準を合わせ引き金を引く。太一らにとっては慣れ親しんだ動作。
けれども今プレイ中の小学生は苦戦している様で「くそ、死ね」あまりよろしくない言葉を吐きながら、必死に湧き出るゾンビを撃って応戦するがすぐにゾンビに襲われゲームオーバー。
大体にして銃の持ち方から目に余る。まぁ本物の銃など握った事も無ければ見た事も無いから当然だが。
この年で銃の構え方を知っている方が異常なのだと、四苦八苦する男の子を見て、
自分の異物感を改めて再認識する太一だった。そろそろ戻って海村の様子を見ようと場所を移動する。
移動中、來は太一の顔を見て、何処に視点を当てているのか分からない彼の表情を気に掛ける。
「太一楽しくないの？」
「そうじゃない。顔に表情が無いのはいつもの事だよ」
「まさか今日太一に会えると思ってなかったから、今日は良い日だ」
「そう言えば……」
來は何かを太一に言おうと口を開いて彼を見ようとすると、突然太一が足を止めた。
どうしたのかと尋ねると、黙ったまま格闘ゲームの台の方を指す。指先の更に向こうに視線を送ると、
ゲームに燃え、歓声と雑音が支配していた空間が一変、切れそうな糸をぴんと張ったような、
殺伐とした空気が流れていた。ゲームの台に座っていた男達は腰を上げその場から少し離れて立ち尽す。
そして皆その原因である者達の方を怯える小鹿の様に、傍観者として見つめていた。
胸ぐらをつかまれ台に体を押し付けられている海村を見て太一は状況をすぐさま理解した。
見ただけでわかる弱そうな海村に鼻息を荒らげて罵声を浴びさせていたのは、彼と太一が出会うきっかけを良くも悪くも生み出した三人の高校生。あれ以降、彼等は不登校になり話も聞こえては来なかった。
別に海村はトラブルメーカーになりたい訳じゃない。けれどもそれに対応する力がない、
だから結果としてそのトラブルを招き入れてしまう。
「お前何してんだこんな所で」
「お前の友達のせいで恥をかいたんだぞ！ 聞いてんのか！」
耳から入ってくる言葉の数々は感情的で利己的、おまけに支離滅裂。悪さをして怒られた子供だって、
もう少しまともな答えをするだろう。何一つ彼等に正義は無い。正義の通らない男達に屈する理由など一つも無い。ここで海村がどう反撃に出るのか。太一は様子を見ることにした。
「離してよ……」
「なんだぁ！? きこえねーなぁ！」
傍観者たちの中で微かに意思を持った一人の男が、海村を助ける為声を出そうと口を開いて手を伸ばし、
「君離してあげろよ」と小さい声でその意思を告げた。すると取り巻き二人組が男に近づいて、
「お前も痛い目に遭いたいのか」と脅迫をする。確実に被害を受けると感じた男は、手を上げて、
「何でもないです」とその意思を自らの手でもみ消した。その様子を來は笑いながら見ていた。
「あんなもんだよ普通。結局自分が可愛いんだ。太一どうするの？」
「もう少し様子を見る」
「面白い、賛成」
怒鳴り声は雑味を増し、胸ぐらを掴んでいる男の表情は赤みを増し、血管が浮き出ていた。
それを見ないように視線を逸らす海村の表情からは、恐怖や怯えといったマイナスの感情が見て取れた。
店の従業員が電話で警察を呼んだ。法の番人が車でここで大人しくしているか、考える太一。
無論彼は目立つのは嫌いで、それは愚か者のする事だと言う信念があった。今ここで海村に手を貸せば、
注目されることは間違いなく、その後の警察の事情聴取等、何かとややこしい。賢い選択をとるなら、
この場からの離脱が正しいだろう。その選択肢を選び、來に帰るぞと言おうとした時だった。
「僕に関わるな……」
震えた声でありながら、しっかりと目を見つめ自分の意思を伝える海村。彼の意思は次第に強くなり、
握りしめた拳に力が入る。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
ゲームセンタは―めっきり行かなくなりました。
次回も是非読んで頂けたらと思います。
