８．好かれただけ、よかったのかな
「ねえ、梢ちゃん」
「なあに、のぞみん」
「男子に嫌われる女子の行動、教えて」
今日は学校行事で、高校がある町内のゴミ拾い。
私は友達の梢ちゃんと一緒にゴミを捜し歩きながら、ついでに質問も。
一応さりげなく聞いたのだが、梢ちゃんは足を止めてまで考えてしまった。
彼女は普段恋バナもしないからね。意外に難しい質問だったのかも。
「梢ちゃん、悩まなくていいよ。想像で」
「……あっ、女子に嫌われる男子の行動ならわかる！ のぞみん、それじゃだめ？」
「いいよーそれで」
やはり梢ちゃんにはわからない質問だったんだな。
私だってよくわからないから、とりあえず友達の梢ちゃんに聞いてみただけ。
でもまあ逆でもいっか。梢ちゃんには女子に嫌われる男子の行動を教えてもらおう。
「えっとねー、私は一番好きなおかずを最後にとっておくタイプなんだけど、勝手に残してるって決めつけて横取りしちゃう奴、ほんっと嫌い！ ムカつく！」
梢ちゃんの答えは予想以上にお子ちゃまだった。
これは兄弟喧嘩のようなものだね…………あ、なるほど。
「梢ちゃん、昨日凛君に横取りされてたもんね。お弁当のおかず」
「そーなの！ 昨日はエビフライ！ その前はねー、えーと何だっけ……そうそう！ 酢豚のパイナップル！ 私が一番好きなやつ！ くー！ また腹立ってきたー！」
私が要らぬ質問したせいで、梢ちゃんの血圧まで上昇させてしまったかも。
普段は大人しい彼女だが、幼馴染の凛君を思い出すだけでいつも怒り気味。
生まれた時から家が隣同士で、小中だけじゃなく現在高校まで一緒だから、いつも何かとバチバチしているのだ。
「あいつはね、生まれた前から横取り魔なの！ 私より三十五日早く生まれたから凛なんだよ。私は梢なのにっ」
当然これはただの僻み。梢ちゃんは自分の名前がコンプレックスらしく、とにかく昔から可愛い名前の凛君が妬ましいらしい。
「あっ、そうだ。凛に聞いてみる？」
「何を？」
「のぞみんの質問！ えーと、男子に嫌われる女子の行動？」
「あーそれはもういいかな。わざわざ聞くほどでもないから」
「えーでも、あいつだったらポンポン出てくるよ。昔から私の悪口言うの大得意だから。私に嫌われるのがあいつの趣味」
「あ……あれ凛君じゃない？」
噂をすればの凛君をちょうど見つけた。
トングとゴミ袋を持ちながら軽やかに走ってきただけで、梢ちゃんは「うわーヤダ―、こっち来たー」と身震いするほど毛嫌いする。
でも同じ高校を選んだ時点で仲良しだと思うんだけどね。
「コズー、ゴミちょーだい」
「やだっ、自分で拾え！」
「半分でいいから」
「あっ、返せバカ！」
出た、凛君得意の横取り。
ゴミ袋に半分以上のゴミを拾わなきゃ学校に帰れないせいで、梢ちゃんがせっかく拾ったゴミは半分以下になっちゃった。
これじゃまだ当分帰れないな。私も頑張って拾って、梢ちゃんに恵もう。
……それにしても、梢ちゃんって凛君限定で超鈍感なんだろうな。
凛君っていつも梢ちゃんからしか横取りしないし、梢ちゃんしかあだ名で呼ばないし、私を含め他の女子とは一切絡まないのに。
どうせ高校が一緒なのも、凛君が梢ちゃんを追っかけただけだろう。
本当は梢ちゃんが大好きな凛君。
「凛ムカつく！ どっか行け！ 一生視界から消えろ！」
梢ちゃんは凛君の気持ちにまったく気付かないから、ここまで言ってしまう。
私の目にはあからさまなのに。
わざと梢ちゃん限定で意地悪する凛君が、逆に邪険にされればちゃんと寂しそうなことも。
どうしようもない天邪鬼だな、凛君。
「コズのバーカ、チビガリー」と子供みたいな悪口を残して、凛君はまた去ってしまった。
好きな子には超不器用・超天邪鬼な凛君の代わりに、なぜか私の鼻がツンとする。
どうやら同情して、切なくなってしまったようだ。
――鼻がツンとしたついでに、私はなぜか剣城君を思い出した。
昨日、散々傷つけてしまった男子。しかも、今日は懲りずに彼に嫌われる方法まで探ろうとした。
すべては彼から逃げたいばかりに。
（好かれただけ、よかったのかな……）
凛君に同情したのをきっかけに、剣城君からの好意に対して初めて考え直させられる。
本来、人から好意を抱かれることは幸せなのだ。嫌がることではない。
影が薄い三軍女子の私には奇跡に近い。ましてや好きになってくれた相手は、クラスメイト全員が憧れるような剣城君。
私だって、男子から嫌われるより好かれた方が百倍幸いに決まってる。
剣城君から好かれたことはむしろ贅沢でしかないのに、昨日の私は自分可愛さでわざと逃げて、彼を傷つけた。
彼が傍にいることで、自分も目立ちたくないばかりに。
これからの人生、男子に好かれることはもうないかもしれない。
剣城君が、最初で最後だったら――――
そんな考えに囚われてしまえば、私は都合よく後悔が生まれた。
相手が超一軍男子だからとこだわって、逃げている場合じゃないかもと。
最初で最後かもしれない自分を好いてくれた男子に、勇気を持って向き合うべきじゃないかと。
この際、周りの目など気にせず。
後に、今よりずっと大きな後悔をするくらいなら。
（……よし、好きになる努力くらいしよう）
ゴミ袋とトングを握りしめながら、秘かにそんな決意を固めたのだった。
