16/29
第4幕 第16話 穴
朝の点呼を終え、民宿裏手。
長谷川が膝をつき、懐中電灯を床下へ差し込む。濡れた土と古木の匂いが熱を失って漂う。
「外通路から床下に入れる隙が二ヶ所。どっちも昔の配管痕だな。人一人は――横向きなら通れる」
「犬が吠えないのは、地面沿いだから」
俺は図を描く。外通路→床下→戸口の床下。
かぐらが板を指で叩き、耳を澄ます。
「この板、夜に一度だけ軋む場所です。十呼吸の間にここを通る音がした」
午前のうちに決める。
床下の封鎖――灰と粉を撒き、針金で鈴を仕込み、薄紙の旗を立てる。
置き提灯の検証――詰所の下辺に白が走る角度を再現し、犬の反応を確かめる。
昼。
議題は短く、票は散る。共有の二票が同票を割る役を果たし、処刑は一人に定まる。
霊媒は今日も沈黙。
狩人の指針は繰り返す。「連続護衛なし／自分護衛なし。黒が出たら優先」
夜。拍子木×2 → 鈴×2。
停電が落ちる。
俺は床下の鈴に意識を集中する。――ちり。
続けて、薄紙の旗がふわりと倒れる音。
戸口の下で一度だけ軋み。
鈴が二度、今度は遠くから重なって夜の終わりを告げた。
朝。点呼。
相馬 みなと――返事がある。
宮守 かぐら――返事がある。
長谷川が床下の旗と鈴を拾い上げ、無言でテーブルに置いた。
「――来ていた」
紙の端に、俺は書く。“底は繋がっている”。
