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孤独な現実と夢の中

午前中の講義室は冷たく張り詰めた空気に包まれていた。夢宮まりあは、端の席でノートを取りながら、時折隣のグループのざわめきに目を向ける。グループワークにうまく溶け込めない彼女は、教室にいるのが息苦しくなり、「トイレに行くふり」をして席を立った。

廊下に出ると、楽しそうに笑いながら話す学生たちとすれ違い、その度に小さな劣等感が胸を刺す。孤独な気持ちを抱えたまま帰宅し、無言でベッドに倒れ込んだ。

（私はこのままでいいのだろうか？）

現実の空虚さを感じる中、ふと自分のもう一つの居場所に思いを馳せる。そこでは、彼女は英国貴族のマリア・グレーネストとしての優雅な生活を送っている。その世界に逃げ込むことが、彼女のささやかな慰めだった。やがて瞼が重くなり、次第に意識は遠のいていった。

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夢の世界で目覚めたマリア・グレーネストは、ベッドの柔らかいシーツの感触に包まれ、まどろみの中で金髪をなでる。そこに、執事キーフが静かに扉をノックし、銀のトレイに紅茶を乗せてやって来た。「お嬢様、朝でございます」と彼の落ち着いた声が耳に届くと、マリアはゆっくりと身体を起こし、眠そうに微笑む。

「今日の紅茶は？」