＃１７ ズィープツェーン＝マジー
戦闘は激化。ハガネとアキラが兵士を確実に倒し、双方ともに数を増やしていく。ヤイバは、ケンと共に”魔法の種”への攻撃を継続する。エナは、意識が朦朧としている志乃の手当を行い、悠夏と鐃警、マックス、熊沢がそばに付き添う。ニンはもしものときに備えて、志乃の近くで待機。いつでも戦える状況で、周りを警戒する。
フロールは、シェイと合流。伝言で魔力をセーブすることについて、理由を聞いていた。
「シェイ君。どうして、魔法を節約しないといけないの……？」
「帰り道」
「……あっ、そっか」
フロールは、言われて気付いたようだ。
「この世界は、螢の魔力が暴走して出来た空間……。だから、呼び込みは螢の魔法によるものだけど、帰りは螢の魔力が残ってないから……、俺たちの魔力が必要になる」
「でも、どんな魔法で？」
「螢に聞くしかないだろうな……。俺も何の魔法かは……」
シェイも知らない魔法のようだ。空間を作るといった魔法なら知っているけれど、異世界を創造する魔法は知らない。
「もしかすると、新しい魔法の創造かもしれない。そうなると、余計に太刀打ちできないな……」
「魔法って、新しく作れるの？」
フロールが驚いて、シェイはたとえとして
「呪詛石が、ある意味そうだった。細かい話はさておいて」
呪われた魔力が染みついて生成された、呪詛石。その効果は、本人の意思とは無関係に、思った願いを強制的に叶えるまたは補佐するという、ありがた迷惑というか、もはや傍迷惑な代物だった。それまでには無かった効果の魔法であり、作ることはできるようだ。ただし、
「条件さえ揃えば、新しい魔法を生成できる。魔法は何かを変換させる力であり……」
シェイの説明に、フロールが首を傾げる。シェイは説明の仕方を変え
「例えば、必要な具材を集めて、それを調理して、美味しい料理を作るのに似てるかな。調理が魔法で、美味しい料理が発動効果。材料は魔力とか諸々。レシピさえ分かれば、料理は作れるだろ？ 魔法でも同じ。あと、得意不得意も」
「ってことは、新しい魔法は、新しい料理を作るレシピを考えるってこと？」
「そういうことだな。当然、失敗することもある。量を間違えたり、手順を間違えたり。一度完成しても、毎回レシピ通りにしないと使えない」
異世界への召喚は、螢しか分からない。どれぐらいの魔力を消費し、どのように発動するのか。
「魔法の種を潰した後、螢の魔力はなくなる。そうなると、この異世界は完全に崩壊する」
「じゃあ、どうするの？」
「龍淵島で、螢がやった逆のことをする。魔力が底を尽きる前に、俺が螢に魔力を分けて、螢の魔法を持続させる。言うのは簡単なんだけどな……」
シェイの考えによると、魔力がゼロになる前に、シェイが螢に魔力を支えるという。そうなると、フロールは疑問として
「ゼロになる前ということは、魔法の種は壊さないの？」
「魔法の種は壊す。だけど、魔力がゼロにならないといけない。矛盾してるけど、やるしかない。俺の魔法を魔法の種が使えないようにすれば、いいだけだからな……」
シェイの言葉が、段々と重みが無くなってゆくように聞こえてきた。すると、戦闘中のヤイバが、黙っていられず、
「それ……無茶だろ？」
こっちを見て言う余裕は無いが……。ケンも同じく、
「シェイ、代替案はないの？」
と気にかける。２人とも、長引く戦闘で、かなり汗でびしょびしょになっている。腕で拭っても、拭いきれない。目に入らないようにだけ気をつけつつ、攻撃を躱しては枝を切り落とす。
「代替案は……、この船だけでも維持できれば、なんとかなるかもしれない。たぶんだけど……」
この状況で、確実なことは言えないし、分からない。希望的観測かもしれない。
「シェイ君。それって、どうやればいいの？」
「いや……、分からない。螢の魔力で作られた船だと思うから、他の人が維持するには、どうすればいいのか……」
答えに困っていると、フロールが考えて思ってもみないことを発言する。
「うーん。盗むってのはどう？」
シェイは、フロールの口から”盗む”という単語が出てきて、しばし困惑した。瞬きだけで、表情が硬直し言葉も出ず。
「だめ？」
というフロールの言葉で、我に返り、
「いや……、考えもしなかった。消費することばかりで……。魔力を奪う方法があれば、長期戦にもならないし……」
長期戦を前提とし、ケンやヤイバを始め、全員が全力ではなくある程度絞って戦っている。とはいえ、疲労の蓄積が徐々にあらわれ、最後まで戦い抜けるか不透明だ。短期戦で決められるのであれば、宝玉の力を使い、兵士への攻撃するよりも魔法の種への攻撃を集中し、魔力を一気に削ることが出来れば、結果的に兵士の数も減り、終熄まで早い。上手くいけばの話だが。
「魔力を奪う魔法は、ありそうだけど……」
「これで調べようよ」
と、フロールが魔法で、呪文が記載された本を出した。分厚い本で、索引からの逆引きも骨が折れる。
「盗みの魔法で、対象は魔力……。本の数が多いな」
すると、ケンが提案として
「それなら、待機組で手分けして探すのはどう？ この世界なら、異なる言語でも理解できるから、もしかすれば力になれるかも。僕らは、このまま戦闘を継続するから」
シェイとフロールは、ケンの案に賛同し、急いでみんなのいる場所へ走る。途中の兵士は、アキラとハガネが道をつくるように戦い、フロールとシェイは走るのみ。
「どうしたんですか？ 急いで？」
熊沢がふたりに気付き、そう言うと、フロールがすぐに１２巻の魔法の呪文が記載された本を出し、
「手伝って」
「私達に出来ることであれば、お手伝いします」
悠夏が本を一冊手に取り、開くと
「魔法の本……」
「みんな、読める？」
マックス探偵も興味をもち、一冊手に取り
「話す言葉だけでは無く、どうやら文字も読めるみたいですね」
「なんて、便利で都合の良い世界だこと」
鐃警がそんなふうに言うと、シェイが
「螢の語学力には感謝しないとな……」
「どういうことですか？」
熊沢が理解できずに、意味を聞くと
「魔法による翻訳について、前に話したよな……。あれ、もしかして、そのときに熊沢はいなかった……？」
「聞いていれば、憶えてると思いますよ。もしかしたら、忘れてるかもしれませんが……」
シェイも熊沢も、言ったのか言われたのか曖昧のようだ。シェイは、再度説明として、
「翻訳の魔法は、魔法をかける本人が知っている言葉同士であることが前提」
「なるほど。つまり……」
マックスが試しに、螢の知らなさそうな言語で話すと、全員が聞き取れず
「なるほど。中国語やスペイン語、ロシア語とかは翻訳されないみたいですね」
「むしろ、何カ国語も分かる螢君って、何者？」
鐃警が、螢の代わりにシェイへ問うと
「多分、日本語と英語と、俺らの言語と、ドイツ語とフランス語ができる少年」
「それ、所謂”天才少年”とか言われるやつじゃないですか……」
鐃警が螢のことを羨ましそうに言うと、シェイは
「……普通なら、羨ましいよな」
ぼそっと呟き、聞き取れなかった鐃警は「何か言いました？」と聞くが、シェイは「なんでもない」と答えた。
To be continued…
いろんな言語を理解出来る螢君は、本当に何者なんでしょう。
さて、魔力を削るのでは無く、奪う方向で考えることに。フロールが笑顔で簡単に言うので、シェイが硬直しましたけど。何気に、フロールが、解錠とか乱用とか、悪いことをいろいろとしてません？
それと、ミケロラの姿が見えないのですが……
