（仮）少年ヴァンパイアと魔少女。

04 棺桶の中。

　それから一ヶ月の間、私はルレウスの元で働いた。

　グールを見付けたり、見付けられなかったり。

　でも苦戦は、しなかった。

「ルレくんー」

「また日暮れ前に起こしにきたな……」

「棺桶って寝心地いいのですか？」

　私は起こすことに、遠慮がなくなった。ちょっと睨まれたけれど、気にしない。

　ルレウスのことを愛称で呼ぶことは、もちろん許可をもらった。ルレくん、が最近のお気に入りだ。

「なんなら横になってみるといい」

「いいんですか！？」

「声を上げないでくれ」

　お邪魔させてもらい、私も棺桶に入った。大人一人分の大きな棺桶だけれど、二人で横になるとそれはもう狭い。しかも、ルレウスと密着状態。きゃー嬉しいです！

　でもパタンと蓋を閉められたら、真っ黒。自分の鼻先すら見えない。

「……静かでいいですね」

　棺桶で眠る理由がわかった。静かで、外の音を遮断出来るからだ。

　でもドキドキしちゃう。そんな私の心音も届いているはず。だから好きだってことは、ルレウスにはバレバレだと思う。何も言ってこないけれど。

「今日の成果は？」

　耳元から、ルレウスの声がする。なめらかで少年らしい幼さが残る声。でも口調は強いものだ。

「いませんでした、ルレくん」

「では夜にもう一度行け」

「……はーい」

　最近、昼にグールを見付けられなかったら、夜に出直す。夜に見付かることもある。でも私はルレウスのそばにいて、お喋りしたいですー。

　学校は休みだから、一緒にいられると思ったのになぁ。

「意外と寝心地良いですねぇ……」

　私は目を閉じた。少し眠る。甘い香りで満ちていた。ルレウスの匂いだ。香水とは違う控えめで、でも引き寄せられる香り。

　……私は汗臭くないだろうか。心配になってきた。

　この密室でこれ以上いられないと考えて、私は蓋を押し開ける。

「ふはー。ではいってきます」

　いってらっしゃい、の言葉はなかった。

　なので、私はルレウスの頬にむちゅっとキスをする。どんな反応をしたかはわからない。見ない見ないです。

　洗練された黒のワンピースを整えて、私はルレウスの屋敷を飛び出した。ちょっとバスで、山の麓まで向かう。鬱蒼として、グールが隠れる場所にはぴったりだ。

　ドライマンゴーをもぎゅモギュと食べながら、歩いていく。

　一ヶ月して気が付いたのだけれど、ヴァンパイアの血は身体能力を上げるだけではなく美容にも良い。肌荒れがすっかりなくなって、お肌スベスベのスッピン美人だ。あ、美人かどうかは人によるか。

　でも友だちにも綺麗になったと言われたから、恋をしているおかげかも。うふふ。

　ヴァンパイアの血で鋭くなった嗅覚を頼りに、死臭を探す。暗い夜道になった道を進む。背にはバッド。いつでも出せるようにケースのチャックは空いてある。

　この一ヶ月でグールは減ったというけれど、まだ終わらないらしい。あーでも知能の低いグールばかりだから、そのグールを作っているヴァンパイアが増やしていっているのだろうか。それならヴァンパイアを直接倒さなくちゃ、ラチがあかない。

　ルレウスだってそれはわかっているはずだから、言わなくてもいいですね。むしろここまできて気付かない私は、言う通り馬鹿だ。

「！」

　死臭。でも違う匂いも鼻を掠めた。

　引き寄せられるような香り。ルレウスを思い出すけれど、彼とはまた違う匂いだ。

「君か。グール狩りをしているハンターは」

「！」

　車が前方にあったかと思えば、見目麗しい青年が立っていた。黒のサングラスを取れば、魅力的な青年。ライダージャケットを着ていて、セクシーだ。

　直感する。グールを作っているヴァンパイアだ。

　後ろにグールの臭い。振り返って、バッドを叩き付ける。

　ブワッと花火のように炎が散った。

　すぐにヴァンパイアと向き合うけれど、そこにいない。

　背後だ。またバッドを振り上げたけれど、手応えを感じない。スパッと金属バッドが、切断されたからだ。

　やばい。殺される。

「ーー…やっと現れたな」

　グンッと身体が、後ろに引っ張られる。

　かと思えば、ルレウスの声を耳にした。

「ルレくん！ 来てくれたのっ？」

　黒の背広に、フリルのネクタイ。チェックのハーフパンツ。ダークブラウンのブーツ。タイミング良く助けに来てくれるなんて、素敵な王子様ですー！

「この時を待っていた」

「えっ」

「君を囮にして、ヴァンパイアを誘き出したんだ」

「……鬼畜だ！！」

　初めからそのつもりだったのだ。私を囮にして、グール生産しているヴァンパイアを誘き出すためだけに、協力を提案したんだと理解する。やっぱりこの少年の姿をしたヴァンパイアは、鬼畜だ！

「ご苦労、月美」

「……はいっ」

　にこりと笑いかけられた。それだけでまた猫撫で声で返事をしてしまう私。つくづくルレウスの笑顔に弱い。というか、絶対わかってやっている。私が笑顔に弱いってわかっていらっしゃるです。

「さて、始末をしようか。貴様はグールを作り続けた罰でーー…死刑だ」

　青年ヴァンパイアに、ルレウスは冷たく笑いかける。

　ヴァンパイア対ヴァンパイアが始めるみたいだ。私は横にずれた。でもグールの臭いを嗅ぎ付けて、すぐに周りを見る。ゾンビが這い出てきたかのように、ゾロゾロと足を引きずって現れた。グール達が数人現れた。十人くらいだろうか。前後に現れて、挟まれてしまった。

「こんなこともあろうかと、用意してたんだ」

　青年ヴァンパイアは、不敵に笑う。

「月美。グールを始末しろ」

「は、はい」

　ルレウスに支持されたけれど、一気に十人くらいのグールと戦うのは、いくらなんでも無茶。でもルレウスが、ヴァンパイアに集中出来るように最善を尽くそう。

「さぁグールども！ 美味しいお肉はこっちですーよ！！」

「自分で言うな」

　ツッコミを入れられたけれど、切れたバッドを振り回してルレウスの後ろのグールを一人、灰にしてやった。

　私に噛み付こうとしたグールの足を崩し、倒れたところをバッドを突き刺す。燃えて上がる灰の中、ルレウスを見てみれば、グールを蹴り飛ばしていた。飛ばされたらグールには、二人を巻き込み、倒れては燃え尽きる。

「邪魔だなぁ」

　青年ヴァンパイアの声がした。彼は目の前。爪を向けられる。ヴァンパイアの爪を、後ろに飛んで避けた。掠っていない。でも、ブシャッと血が噴き出された。

「っ月美！」

　私は倒れる。引き裂かれたお腹を押さえて、痛みに耐える。でも押さえ切れないほど、血が溢れてしまう。身体は震えて、寒気が襲い掛かる。

　邪魔だと一蹴されて、引っ掻いただけでお腹を裂かれてしまうなんて。

　なんてことだ。死にそう。

　ルレウスのために、好きなルレウスのために、働いていただけなのに。

　このヴァンパイアは嫌いだ。大っ嫌いだ。

「月美！」

　駆け寄るルレウスを見て、ああ好きだと思う。

　顔色を変えるルレウス、心配されているのだろうか。

　ああ、好きだ。

　そんなルレウスの顔に、傷が出来上がる。あのヴァンパイアが、引っ掻いたのだ。

　次の瞬間、プッツンと切れた。