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第2章 揺らぐ覚悟(5)

 明かり採りの窓から差し込む薄い光が顔を照らし、僕はふと目が覚めた。

 

 あれ?

 ここは……。


 ハッとして、起き上がると、部屋の中を見回す。


 誰も……いない。

 うそだろう……。スピカは?

 一晩戻って来なかった?

 まさか何かあったんじゃ……!?


 僕は慌てて寝台から飛び降りると、部屋を出て、本宮へと戻る。


 まだ侍従侍女以外は誰も起きていないくらいの時間帯のようだ。それ以外の人間は皆日が昇ってしまってから活動を始める。外宮の部屋は寝静まっていた。

 門番に声をかけようかと思ったが、彼女の立場を考えると、あまり騒ぎを大きくしてもまずい。

 走って自室に戻ると、セフォネが僕の食事をテーブルに並べていた。

「あら、今からお迎えに行こうと思っていましたのに」

「スピカは!?」

 僕が血相を変えて叫ぶと、セフォネは不審そうに顔を歪めた。

「先ほどまでご一緒だったのでは?」

「……戻って来なかったんだ。昨夜」

「なんですって」

 セフォネは急に顔を赤くして憤慨した。

「皇子の伽を嫌がるなんて!! わざわざ皇子自ら出向かれたというというのに!! なんて、なんて失礼な」

 勘違いも甚だしい。セフォネはふるふると震え出した。

「いや、僕が言ってるのはそんなことじゃない。彼女が今どこにいるか。至急探してくれ!」


 もし、また攫われていたりしたら……。

 僕の頭に、先日の悪夢がよみがえる。

 なんで昨日待てずに眠ってしまったんだろう。夜のうちに気づいていれば。

 僕は悔いる。

 警備は万全にしていたはずだった。

 だから、まさかとは思うが。

 僕が探しに飛び出そうとすると、セフォネに必死で止められた。


「どちらへ」

「探しに行くに決まっているだろう」

「どこをです」

「……」

 確かに、どこを探していいか分からなかった。僕は本宮はまだしも外宮にはあまり詳しくないのだ。

 しかも、外宮の部屋を僕が覗いて回るわけにいかない。

 僕が口ごもると、セフォネは大きく息をついた。

「スピカ様はこちらで責任を持ってお探ししますので。殿下は普段の通りお過ごし頂くようお願いいたします」

 ひれ伏しかねない勢いで頼まれ、僕は渋々了承する。

「……見つかったらすぐに知らせてくれ。あとレグルスに連絡を頼む」



 *


 僕が上の空で食事をしていると、レグルスが部屋に入って来た。

「……スピカは見つかりました」

「え?」

 手に持っていたパンを取り落とす。

 あまりにあっさりそう言われて、僕はホッとするよりも拍子抜けした。

「……スピカは普段通りに、起きて来ていました。聞けば、ずっと部屋にいたと言っています」

「なんだって?」

「皇子は……昨夜、部屋を訪ねたのですよね?そして、ずっとそこに居てスピカを待っていたと」

 なんとなく口調に棘がある気もしたけれど、この際無視した。

「でも、僕はスピカを見なかった。彼女はなんて?」

「一晩待っていたけど、皇子が来なかったと……」

 レグルスは僕を睨んでいる。

 何かもの言いたげだが、周りの目を気にしているのか、結局口をつぐんだ。

「……」


 ……どういうことだ?

 間違えたのだろうか。

 でも……昨日何度も位置を確認していたのを覚えている。

 それとも……セフォネがわざと違う部屋に連れて行ったのか?

 そんな風には見えなかったし……。

 というか、わざわざそんな面倒なことをしないだろう。

 セフォネが言うように、スピカが本当に僕を避けて戻らなかったわけはないだろうし……。

 とりあえず、彼女に直接話が聞きたいと思って、レグルスに言った。

「ねえ、スピカは?」

「もう本日の予定をこなしてます。今日は衣装合わせがあるとかで……」

「ああ、そうか」

 儀式のときの衣装か。

 レグルスが少し顔を曇らせて言う。

「あの……皇子。今日は、陛下がお話があるそうです。朝食後少しだけお願いできますか」

 なんだか歯切れが悪い。

「話?」

「……スピカの部屋、端の方にあったでしょう? ……なぜだと思います?」

 確かに、妃の部屋としては考えられないほど遠かった。

 僕は顔をしかめる。

「嫌がらせかと、思ってたけど……」

「陛下の話を聞けば分かります」

 ということは、違うのか??


 僕が食事を終え部屋を出ようとすると、レグルスが後ろから僕を呼び止める。

「皇子」

 彼は、一瞬躊躇ったように言葉を切ったが、そのスピカと同じ緑灰色の目で僕を鋭く見つめ、言った。


「スピカを裏切らないで下さいね」


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