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第11章 過ぎ行く時(5)

 差し入れの手続きを済ませた僕は、手袋を握って牢の扉を叩く。

「スピカ……やっぱり君はやってないよ。僕は……明日それを証明してみせる」

 相変わらず返事は無い。

 でも僕は語り続けた。

「君を必ずここから出してみせる。……でも心配しないでくれ」

 僕は扉に向かって必死で笑顔を作る。そうしないと次の言葉が出て来ないような気がした。

「出た後のことは……君に任せるから」

 身がちぎれるようだった。

 ――駄目だ、そんなことを言っては。たとえ無理やりにでも、手に入れるんだ――

 もう一人の弱い自分が、必死で口をふさごうとする。

 信じなければならない。

 彼女は、きっと、彼女の意志で僕の隣に立ってくれる。僕が無理に傍に置くのでは意味がないんだ。

「……儀式に出たくないのなら、無理強いはしない。僕の名のことも忘れていい。……でも、僕は待ってるから。ずっと隣を空けて待ってるから」

 思い出していた。成人の儀の時のことを。

 あの時、僕は同じようなことをスピカに伝えた。だけど、待つことなく手に入れた。

 今度は……人生が終わるまで待たなければいけないのかもしれない。それだけ待ったとしても手に入らないのかもしれない。

「もし……待つなと言うのなら、君の言葉で、そう言って欲しい。僕を納得させて欲しい。でないと、僕は一生君を待つことになってしまうから」

 どんな言葉でもいい。スピカの声が聞きたかった。



 夜も更け静まり返った廊下に、蝋燭の芯が縮む微かな音だけが響いた。

 いくら待っても、返事は無かった。


 ――もう、駄目なのかな。

 信じられなかった。心を通わせた日々はつい最近のことだった。あと1日で、すべて僕のものになるはずだったのに。

 手袋を窓枠にかけると、長椅子に座り込んだ。

 ――諦められないものを諦めなければいけないとき……皆どうしているんだろうな。

 脳裏にレグルスの顔が浮かんだ。

 冷たい石の壁に背中を預けながら、僕は深いため息をついた。

 

 

 *


 ふと気がつくと、僕はイェッドの宿題を枕に、長椅子の上で眠っていた。

 最初数頁までは目を通した覚えがあったのだが。

 ――さすがに二日続けて眠ってしまうというのは……

 ふと原因に思い当たる。

「ミアー。君が昨日持って来た飲み物、何か入っていなかった?」

 僕は出口に向かいながら、前を歩く彼女の背中に尋ねる。

 あの甘い香りのする暖かい飲み物。飲んだ後に妙に気分が楽になったのを覚えている。

「……いいえ?」

 さらりと否定される。

「本当に?」

「……何かって、何でしょう?」

 少し棘のある口調でミアーが逆に尋ねる。

「睡眠薬とか」

「そんなことをしてわたくしに何の得があるというのです?」

 ミアーは振り返ると僕を少し睨む。

 ……まあ、確かに。

 僕が勝手に入り込んで、仕事の邪魔をしているというのに、さらにいろいろ言われれば腹を立てるのも当然かもしれない。

 僕はたじろぎ、口をつぐむ。

 何も無かったのだし……眠ってしまったのは自分の落ち度だった。確信も無いのに疑ってはいけない、か。

 僕は彼女の機嫌を取るように少し微笑むと、言った。

「……じゃあ、今日も頼むよ」



 朝日が柔らかく道の両側の木々を照りつける中、脇道を抜けると、宮への道、城下町への道が目の前で分かれていた。

 ――もし無事に迎えに来ることが出来ても……歩き出す方向が違うかもしれない。

 それでもやり遂げなければいけない。

 自分のためではなく、スピカのために。


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