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第１１章　過ぎ行く時（２）

「ああ、そうそう、忘れるところでした」

　そう言うと、イェッドはまた荷物をごそごそ漁り出す。

　荷物をあらかた漁っても探し物は見つからなかったらしく、今度は自分の衣類のポケットを漁り出す。

「あ、ありました。これ」

　見るとそれは妃候補たちの証言を集めたものだった。折り畳まれていてしわしわになっていた。

「……これ、普通最初に見せるだろ……」

　僕は思わずこぼす。

　一番上はシェリアの証言だった。

　どうやら、グラフィアスにも変わらずの態度だったらしい。証言は僕に話したことと変わらなかった。

　先ほどの兵の証言と照らし合わせてみる。当日の守衛、つまりグラフィアスは彼女の姿を見ていない。彼が嘘を言っていない限りは、彼女の犯行は不可能だろう。

　それに、守衛と言っても、西の外宮はグラフィアスが担当でも、東の外宮は別の人間が担当なのだ。ごまかさなければいけないのは、グラフィアスの目だけではない。……やはり彼女はやっていないと考えていいのかもしれない。

　同じ理由でタニアも除外できるのだろうけど……。問題は別にあった。

　兵と侍女の証言を見ると、ほとんどの人間が彼女の顔を知らないのだ。

　ここにやって来て外宮入りすることになってから、彼女を見かけたものはいない。

　――まず彼女には侍女がいない。

　理由を聞いたが、分からないということだった。

　証言書を見ると、ここに来てからのやり取りは、ほとんどがメサルチム経由で、証言をとる時にやっと顔を見せたということだった。

　存在そのものに疑いを抱いていたのだが、……一応ここに居ることは居るらしい。

　しかし証言自体が「ずっと部屋で臥せっていた」と言うだけのもので、事件当日彼女を見かけたと言う証言も見あたらない。

　顔を知らないのだから、見かけるも何も無いのだろうが、知らない人物がウロウロしていたら目立つに決まっていた。

　怪しいことに変わりないが、やはり……違うのだろう。

　アリエス王女の証言は、「その時間には寝ていた」というもので、期待はずれだった。何か見たのではないかと思っていたのだが……。

　本宮の守衛の証言を見ると、アリエス王女が外に出るのは見ていないということらしいし。

　僕だって、あんな幼い少女が殺人を犯したなどとは考えたくはない。

　悔しいが……結局は特に進展はみられないようだった。

　突破口は……グラフィアスか。

　もしヤツが嘘をついているようなら、話がまるで違ってくる。

　シェリアを見かけたのかもしれないし、タニアも見かけたのかもしれない。アリエス王女の証言もごまかしている可能性だってある。

　まず、彼自身が怪しいのだ。

　彼がエリダヌスを害する直接的な動機はもちろん見当たらない。

　しかし――彼がスピカを手に入れるためにそうしたのだとしたら。

　それも立派な動機だ、そう僕は考えていた。

「グラフィアスに話を聞いてくるよ」

　僕はそう言うと立ち上がる。

「……グラフィアス、ですか？　その前に守衛でしょう」

　イェッドが不可解そうに言って僕を止める。

「なんで？」

「彼がもし嘘をついているとして、認めると思われますか？　こういうのは外から固めるべきでしょう。

　まず、本宮の守衛。彼は、スピカを見ていないと言っています。そこには矛盾があるはずでしょう？　どうも変な圧力を感じますからね、個別に呼び出して聞いた方がいいでしょう」

　確かに、ヤツの目的が僕の考えている通りなら、何が何でもスピカを有罪に持っていくつもりだろう。となると、嘘の証言でもなんでもやってのけるに決まっている。

　……今、彼に聞くのは時間の無駄かもしれない。

「お分かりだと思いますが、無駄に時間を使えないんですからね。……頭を使って、効率よくやって下さいよ」

　イェッドはため息をつくと、机の上の宿題と僕を交互に見つめた。

　まださぼると思ってるのだろうか……。

　僕は、ちょっと嫌な気分になりながらも頷いた。