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シュヴァリィ・ドゥリター・ユートロン

　口にアメを含んだ二人が、入学式の会場に入った。

　自由席だったので、適当な場所に二人で座る。

「思ったより人間関係ができているね」

「この学園、学生の七割は貴族だからな。家の繋がりでグループができる」

　まあ、俺はパーティなどにほとんど出ていないので、その辺りの繋がりは無いのだが。

　友達を作るためにも、関係が良好険悪極端な貴族の名前くらいは、父から聞いておいた方がいいかもしれない。

「始まるみたいだよ」

「ん、本当だ」

　少し思考に傾倒していると、いつの間にか式が始まろうとしていた。

　年配の学園長が登壇に立ち、美辞麗句を並べている。

　多分いいことを言っていると思うのだが、婉曲な上に難しい言葉を使うせいで、よく分からない。

　脳が理解することを拒み、右から左に通り抜けていく。

「……なんて言ってるか分かるか？」

「何とかね」

「やっぱ頭いいな」

　諦めてアメ細工でもしようかと、真面目に検討し出した時、ようやく学園長の答辞が終わり、続いて新入生代表の答辞の段となった。

　壇上に上がったのは、赫(あか)。

　深く恐ろしい、炎のような紅蓮の赤。

　靴、服、爪、瞳、髪。全てが赤く、吊り上がった口や鋭い目から、酷く攻撃的な印象を受ける。

　この子も、格式ばった素晴らしいことを言うのかと思いきや、彼女は台からマイクを剝ぎ取り、台に足を乗せて、高らかに宣言した。

『私はこの国の第二王女、シュヴァリィ・ドゥリター・ユートロン！この国の第二王女よ！』

　その大きな声が、会場内に反響する。

　「そういえば、王女が同学年にいるって噂があったなぁ」と思い出しつつ、単刀直入な言葉を聞く。

『今は第二王女だけれど、その立場に甘んじるつもりは無いわ。いずれは姉様を追い抜いて、この国の王女になるつもりよ！この学園で主席になったことから、私の優秀さが分かるでしょう！』

「やめなさい！ここは政治の場ではありません！」

「誰か、芯界に取り込め！」

　体面上、政治とは切り離されている学園で、思い切り次期王の話を始めたことで、教師陣に連れて行かれそうになっていた。

　ただ、相手が王女なので無理はできないのか、どこか手を抜かれており、その隙を突いて発言を続ける。

『私に取り入りたい貴族、自分は絶対に役に立つという自信があるなら、平民でもいいわ！私の陣営に加わりなさ――』

「もう許さん、Chesst(チェスト) mapp(マップ)！」

　結局、言い切る前に、キレた教師の芯界に捕まっていた。

　一瞬可哀そうだと思ったけど、まあ順当だろう。

「あの人、軍学専攻らしいから、ラギナは授業で会うかもね」

「王になりたいなら、政治学行けよ……」

「第二王女は戦争を重視してるらしいから」

「へぇ……っていうか、イース詳しくない？」

「これくらい常識だよ。ラギナが知らなすぎるだけ」

　……流石にこの無知は不味いかもしれない。

　せめて、実家に迷惑がかからないくらいにはしないと。

　その後、何故か大学なのにいる生徒会長の挨拶や、来賓の紹介などの末、ようやく入学式が終わった。

「これからどうする？」

「学園内を見て回りたいな。初手は学食からでどうだろう？」

「いいね。行こう」

「あなたが、ラギナ・アークエス？」

　立ち上がろうとした時、聞き覚えがある声がしてきて、見上げると……第二王女、シュヴァリィ・ドゥリター・ユートロンが、俺達を見下ろしていた。

「……そうですけど、何か？」

「来なさい。事情は歩きながら説明してあげるわ」

　……行きたくなかったが、有無を言わさぬ目に負け、付いていくことにした。

「ちょっと用事ができた。イースは好きにしといてくれ」

「僕も行くよ。役に立てるかは、分からないけど」

「ありがとう。心強いよ」

　立ち上がって、シュヴァリィを先頭に、俺とイース、それにシュヴァリィの付き人一人を連れて、学園内を進んでいく。

　どこにいくかは、まだ検討もつかない。

　歩きながら、彼女は事情を説明し始めた。

「さっき宣言した通り、私はこの国の王になりたいの」

「……それで、うちの家を勧誘したいと？」

「違うわ。いえ、勿論うちの陣営に入ってくれても良いのだけれど、今回は別件よ」

「……？」

「私は、王女になるために沢山勉強してきたわ。そのお陰で、試験では一科目を除いてトップの点だったのよ」

「その一科目とは？」

「実戦」

　まぁ、俺が呼ばれたということは、そういうことだろう。

　軍学科の入試科目には実戦という、試験管と戦って、その出来を点数にする科目があった。

　俺は座学に自信が無く、合格するために全力で実戦に取り組んだ結果、なんと実戦でトップの成績を取っていたのだー。

「試験の順位は、本人にしか通達されないハズでは？」

「そこは、権の力よ」

「……聞かなかったことにしておこう。それで？」

「アナタをぶっ飛ばして、全科目トップと新入生最強を名乗るわ」

「そっかぁ」

　話を聞き終わる頃に付いた場所は、学園の戦闘訓練場だった。

　といっても、芯界のバトルに広い空間は必要ないので、あるのは医療設備だ。

　医療関係は国際技術警察の基準が緩いのか、地球よりも遥かに発展している。

　技術で魔法のポーションのようなものを作ってしまうから、驚きだ。

　というか、即効性や一滴あたりの効果は、ファンタジーの世界を超えているように見える。

「じゃあディーシュ、意識不明の重体になったら、回復させてね」

「お任せください」

「イース、頼んでいいか？」

「うん、分かった。……ちょっと使い方分からないから、説明書読んでおくね」

　一般人のイースは使い方が分からないようだったが、まあ大丈夫だろう。

　負けないから。

　対面に立ち、双方、自身の胸に手を置く。

「ルールは殺害禁止だけとして、痛覚止めは打たなくていいのかしら？」

「師匠から禁止されてるから。それより、このままだと俺が勝った時、メリットが無いだろ？」

「……そうね。失念してたわ」

「だから、俺が勝ったら――友達になってくれ」

「フフッ！」

　シュヴァリィは心底おかしそうに笑い、側近のディーシュという人が俺を睨む。

「そんなに王家に取り入りたい？」

「いや、純粋にあなたと友達になりたい」

　ひとしきり笑った後、彼女はスンっと真顔になり、

「いいわ。やってみなさい！Firester(ファイアスター) Dragavolc(ドラガボルク)！」

「Dream(ドリーム) of(オブ) bandy(バンディ)！」

　平民の入学制限があるとかではないです。

　ちょっと試験が難し過ぎるのと、小学校みたいなのが無いので、ある程度財力が無いといけないのです。