芯界

第四章 芯界強奪事件

キメクロプス

「試合開始！」

「Demetrular(デメトルーラー)！」

「Iskace(アイスケイス) on(オン) the(ザ) music(ミュージック)！」

「Cyclobeeps(サイクロビープス)！」

「Chiramera(キラメラ)！」

　画面左側に広がるのは、鉄くずの世界と氷海の世界。

　始まった瞬間に、デメトルーラーは鉄くずを一握り口に入れて、左腕を変形させ――腕の平な部分にディスクができた。

　まるで、DJのように、右手でディスクを構えた。

「準備完了！」

「オーケー、ミュージック、スタート！」

　それと同時に芯界内に音楽が鳴り響いた。

　今回も、オペラ座の怪物。

　合わせてラミリも踊りはじめ、デメトルーラーもディスクで音楽に乗る。

　一見ふざけているように見えるが、大真面目。

　足が無いデメトルーラーにとって、音楽に乗るには、これが一番だったのだ。

「ギィ！」

「いいよ～」

　ラミリのルールによって、デメトルーラーのスピードが上がる。

　こうして、味方の能力を上げるのも、ルール型の強味だ。

「よし！」

　ここ一週間の練習が上手くいっているのを確認してから、相手の芯界を確認した。

　まず、眼帯の少女は、まっ平な地平線が広がる世界の中央に、単眼の大怪物、サイクロプスが立っていた。

　大きさは、四十メートルくらい。

　デメトルーラーで感覚が麻痺しているが、かなり大きいボス型だ。

　そして、蛇を巻いていた子は、蛇の軍団かボスだと予想していたが、大外れだった。

　外観は、ところどころに水晶がある、綺麗な洞窟のような場所。

　その広間に、ライオンの頭、ヤギの胴、ヘビの尾を持つ怪獣、キメラがいた。

「グイアアアアアアアアアアアアアア！」

「ギメアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」

　二体の巨大怪物の咆哮が、モニター越しでもビリビリと響いてくる。

　さらに、二体が向かい合ったかと思うと、急に走り出して激突し――融合。

　キメラの能力か。サイクロプスとキメラが混じり合い、一体の巨大な化物になった。

　ライオンの頭、ヤギの胴、ヘビの尾があるのは変わらず、胴からサイクロプスの目と腕が生えた、文字通りのキメラが完成した。

「「いけ、キメプロクス！」」

「名前ダサ！」

「ヴウウウウウウウウウウウウウアアアアアアアアアアアアア！」

　サイクロプスの頭の角にしがみついた二人が指示を出し、五十メートル級の化物が駆けだした。

　狙いは、デメトルーラー。

　本来なら、怪物二体の合体は、並みのボス型を蹂躙するパワーがあるのだろう。

　しかし、相手が悪い。

「デメトルーラー！」

「ギィ！」

　デメトルーラーがディスクで音楽に乗るのを止め、ボクサーのように身体を左右に振り……右腕が、消えた。

　音楽で加速した魔王の一撃。

　渾身の右ストレートが、ライオンの顔面にヒットした。

　まともに食らった怪物は、突き飛ばされ、数十メートル引き下がる。

「ハァ！？」

「チッ、邪眼ビーム！」

「ヴヴィ！」

　ライオンとサイクロプスの目が光り、レーザーが照射される。

　特に、サイクロプスの目からは、極太のビームが出た。

「ギリイィ」

「ッツ――！」

　咄嗟に腕をクロスさせて、ガードの体勢を取る。

　しかし、その威力から押され気味。かつ、ビームは超高熱であり、デメトルーラーの腕が溶けていく。

「行け、スネイクヘッド！」

「ジャアアアアア！」

　伸びたヘビの尾が、デメトルーラーの腕に食らいついた。

　その口から、紫の液体がポタポタと垂れる。

　おそらく毒だが、金属には効かなかったらしい。

「チッ」

「オレっちを忘れてんじゃねE(エ)！」

　その時、天から足を付き出して落ちてきたラミリが、ライオンの頭に刺さった。

　大したダメージでは無さそうだが、怯んでビームが止まる。

（サングラスのせいで、技のキレがねえ）

「やれ、強制合体！」

「ヴウ！」

「ウワッ！？」

　ラミリが、ライオンの頭に足をうずめたまま、もがいている。

　どうやら、抜けないらしい。

　いや、それどころか、段々引き込まれている。

「何だ、こRE(レ)！？ 引き込まれRU(ル)！？」

「ラミリ！」

「ギリィ！」

　デメトルーラーのアッパーが顎下に刺さり、打ち上げられた拍子に、ラミリが取れた。

「危ねE(エ)。サンキュー」

「うん。足は大丈夫？」

「あ、あA(ア)。違和感はあるが、問題ねえZE(ゼィ)！」

　ラミリが、取り込まれそうになった足をブンブン振り回した。

　どうやら、生物は強制的に取り込んでしまう力があるらしい。

　デメトルーラーも、金属の塊でなければ吸収されていただろう。

「オレっちは近づけねぇNA(ナ)」

「ラミリは境界に行って、相手の出力を削いで」

「それだと、あの化物を一人で相手することになるけDO(ド)」

「……やるよ」

「そっKA(カ)。頼んだZE(ゼィ)！」

　ラミリは、また音楽に乗って加速しながら、境界の方へと向かった。

　これで氷海の面積が増し、洞窟と平地が削れれば、あの合成獣も弱体化して、少しはイースも楽になるだろう。

「……そうなる前に、金属野郎を叩く。キメクロプス！」

「ヴヴゥ！」

　また怪物の目という目が光り出し、ビームが照射される、直前。

「デメトルーラー！」

「ギィ！」

　デメトルーラーが腕を振るうと同時に変形し、細長い槍になった。

　射程が一気に変わり、相手の虚を突く。

　ヤギの胴体に生えている、サイクロプスの大きな目に刺さり、ビームが止る。

「ヴウウウウウウウウウウアアアアアアアアアア！」

「ギリィ！」

　次の瞬間、もう片方の腕も槍になり、ライオンの頭に刺さった。

　釘刺しになり、合成獣の動きが止まる。

　というか、もう息していない。

「クッ、ヘビ！」

「ジャア！」

「やらせないZE(ゼィ)！」

　最後の抵抗として、ヘビがイース本体を狙おうとしたが、横からすっ飛んできたラミリが両断。

　残った本体の二人はあえなく降参し、俺達は一回戦を突破した。

　さて――本命はここからだ。