芯界

第一章 少年編

着地は任せた、アーメー！

　修行を開始してから数週間。

　大分食らいつけるようになってきた。

「撃て！」

「飴壁(いへき)！」

　砲撃の群れが訪れるが、アメの壁で受け止める。

　完全に固めず、粘性を保つことで、安全に衝撃を殺しきった。

「今度は、こっちから行きます！」

　壁からせり出した砲身から、アメの弾を放った。

　火薬を使っていないので、スピードは無く、大砲に撃墜されてしまうが、想定どおり。

ポォン！

　腑抜けた音が鳴り、アメの弾が弾(はじ)けて、アメの雨が降る。

　威力は保持していないが、大砲に憑りつき、無力化させた。

　これで、大分楽になる、ハズ。

　ベディさんは嬉しそうに頷き、

「考えたな。なら、これはどうする？」

　主砲が、熱を帯びる。

　アメを溶かし、黄金がさらに鮮烈に輝いた。

「ウソだろオイ！」

「ゴールデン・レーザー！」

ジュッ

　分厚い、列車の様な壁を築いたが、瞬時に溶解。

　アメを使い、カタパルト方式で自分を打ち出すことで回避した、が――それを完璧に予測した砲弾に被弾し、失神した。

　冷水を被り、俺は目を覚ました。

「中々良かったが、熱に弱いのは課題だな。あと、そろそろ近接戦闘も訓練した方がいいかもしれん」

「……ですね」

　気分治しに、新しいアメを口に入れ、立ち上がった。

「もう一度お願いします」

「今日はこれだけだ」

「え、マジで！？」

　おっと、いきなりのことで敬語が崩れてしまった。

　まあ、修行が始まってから、一日中ボコボコにされる日々だったし……喜んじゃうのもしょうがないよね。

　ベディさんは俺の様子に溜息をついてから、話を続けた。

「実は騎士団の方の仕事が入ってな。ここを離れなきゃいけなくなった」

「ええ！？」

「目を光らせるな」

　ジト目で見られたが、なんとか笑顔で誤魔化した。

　しかし、ベディさんはすぐに俺以上に笑顔になり、

「だから、先輩に、仕事に同行させていいか聞いたら、余裕で許可された」

「え？」

「あと、団長に頼んだら、見習いにしてくれた」

「えっ？」

「行くぞ、王都へ！」

「ええええええええええええええぇぇぇ！？」

　芯界から、ベディさんの戦艦が出て来て、空を飛んだ。

　「アレって空も飛べたのか」と驚愕しつつ、逃げようとしたが、もう手遅れ。

　首を掴んで無理やり戦艦に乗せられ、結局行くことになった。

◎◎◎

「見えてきたぞ」

「うえぇ」

　戦艦は、最初の方はノロノロとしていたが、次第に加速し、最後の方は凄まじい速度になっていた。

　車で一日半かかる所を、三時間で踏破したと言えば、そのスピードが分かるだろう。

　やっぱこの人ヤバい。

　さて、話には聞いていたが、ドゥリター王国の王都は想像よりずっと混沌としていた。

　中央の城は普通（？）だが、所々高層ビルが立っているうえ、飛行船が飛び交っている。

　かとおもいきや、普通に木造の建築物群があり、ほとんどの道は舗装されていないと、チグハグさを伺わせる。

「意味わからん」

「そういうもんだろ」

　現地人からすると、そんなものなのかもしれない。

「さて、これ以上町に近づくと撃墜される。ここからは歩いてくぞ」

「え、撃墜されるんですか？」

「……いや？ 余裕で突っ切れるが？」

「撃墜されるとこ見たかったのに」

「そうか、突っ切って欲しかったか」

「いえ、そこまでは言ってません。……言ってない言ってない言ってない！」

　一時停止ていた戦艦が、進行を再開した。

　王都の防壁を越え、中央の城を目指す。

　その時、城壁から砲撃が放たれ、船底に穴を開けた。

　俺、この船傷つけられたこと無いんだけど。

「ヤバいっスよ！ ヤバいっスよ！」

「いやぁ、私は降りていきたかったけど、アークエス伯爵家のお嬢さんに頼まれたらなぁ。仕方ないなぁ」

「俺のせいにする気だァ！」

ガッ、ガァン！

　さらに攻撃を受けて、戦艦が揺れる。

「速く、速く行きましょう！」

「流石私の弟子、もう覚悟を決めたか」

　戦艦は速度を上げ、王都の上空を突き進む。

　そして、遂に城の上空に到着したかと思うと、ベディさんは唐突に戦艦を消した。

　当然、俺達は落下する。

「……着地する手段ありますよね？」

「無い」

「何やってるんですか！」

「お前が対処しろ。強度調整したアメをクッションにしてな」

「……」

「こういう時でも鍛錬を忘れない師匠の鏡」

「ウオオオオオオオ！」

　本気でやる気が無いと見え、胸に手を置き、芯界からアメを取り出す。

　まだ高度があるので、量を優先。

　ある程度の粘度にして、城の天井にぶつけた。

ヌン

　ファーストタッチは良好。アメが硬すぎて、死因が「飴に衝突した」になることはなかった。

　後は、着地までに勢いを殺し切れるか。

「ッ！」

　かなりのアメを突っ切ったが、止まらない。

　水性を高め過ぎた！ このままじゃ――

「まあ、八十点ってところか」

　最後の最後は、ベディさんが黄金の水を出して止めた。

「……着地する手段、無いって言いましたよね？」

「使う気は、無い、と言ったんだ。気が変わった。あと、お前を巻き込みたかった」

「……」

「これでお前も共犯者だ」

「あああああああああああああ！」

　何から何まで、この人の掌の上だった。

　王都の無断飛行。国防にも関係することだし、割と重罪だったような……。

　俺が後悔していると、何者かが城の天井に現れた

　綺麗な銀髪。

　スラっとした体格と、パッチリとした意思が強そうな目、「これぞ騎士！」というような、銀の鎧を纏っている。

　何より目を引くのは、彼女が背負う、旗の様なマントだった。

「またやっているの！？ ベディヘロペア！」

「ヤッベ、一番ヤベェ奴に見つかった」

　新たに現れた人を見て、ベディさんは珍しく焦りを見せた。

　俺を雑に置いて、背を向けて逃げようとしたが、背中に飛び蹴りを食らって倒れ込む。

　さらに、うつ伏せになった所に、畳みかけるように踵落とし。

　ベディさんは「ヴッ」と断末魔を上げた後、動かなくなった。

「もう、今回はこれくらいにするけど、次やったら罰金だからね！」

「待って、金だけは……」

「ならやらないこと！」

　一連の説教を終えた後、白銀の彼女はボウっと立ち尽くしていた俺に向き直った。

「あ、あのー」

「気にしなくていいよ。どうせベディヘロペアが勝手にやったんでしょ」

「……！（コクコクコク）」

　話が分かるで良かった。

「あなたがラギナ君？」

「はい。そうです」

「私はテトレディ・ジャスフィ。第七騎士団の団長だから、ベディヘロペアの上司にあたるわ！ よろしくね！」

「よろしくお願いします」

　銀の籠手(こて)を外して、差し出された手を握り、握手した。

　……ハイテンションな人だなぁ。

「さて、あなたは第七騎士団の見習いってことになってるから、私の指揮下に入ってもらうね。大丈夫、主な仕事は雑用だから」

「分かりました」

「あと、近接戦闘の講師は私がするから」

「……え？」

　……急に笑顔が怖く見えてきた。

「とりあえず一回やっとく？」

「い、いえ、長旅で疲れてるので」

「そっか……」

　テトレディさんは、残念そうに顔を俯け、胸に手を当てた。

「じゃあ、今日は一回だけね」

「そういえばこの人、ベディさんの上司だったなぁ！」

「いくよ！ Grandun(グランドゥン)！」

「Dream(ドリーム) of(オブ) bandy(バンディ)！」

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　テトレディって名前良くない？

　芯界の物は取り出せます。

　取り出し過ぎると、存在基底がすり減って、自分の存在が薄くなり、体調が悪くなる。

　戦艦とか出てるのは、ベディヘロペアがおかしいだけ。

　これからは12時台と18時台の一日二話投稿でいくつもりです。

　忘れてたら一時間くらい遅れることもあるかもしれません。

　感想や高評価があったら、作者のモチベが上がって更新が早くなる。言い切ろう、なる。