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同居者の足し算

「ごめん、いつの間にかシュヴァリィの専属騎士になってた」

『もう知ってる。面倒臭えことしてくれたなぁ』

「面倒ついでに、第二王女派閥に入ってくれない？」

『選択肢ねえだろ。入るよ、入ればいいんだろ。まあ、戦争なんてダリィことやってられないしな』

「ありがとう」

　ムラザーの了承を得て、無事にアークエス家ごと新生第二王女派閥になった。

　現在の、派閥戦力は伯爵一家。

　シュヴァリィ曰く、王になるなら、地位は無視しても二十家は欲しいらしい。

　……俺たちの戦いはこれからだ。

『まあ、そんなどうでもいいことは置いといて、ラギナァ』

「なに？」

『専属騎士になったからには、しっかり守れよ』

「……ああ」

　父が言ったことを胸に留め、電話を切った。

「どうだった？」

「派閥に入るって」

「懸命ね。私が王になった暁には、公爵に上げてあげるわ」

「……あの人、面倒臭がって固辞しそう」

　食べ終わったアメの棒を携帯ゴミ箱に入れ、新しいのをポケットから取り出し、咥えた。

　うん、おいしい。

「さて、これからの方針について話しましょう」

「はいよ」

　学園の電話室から出て、並んで廊下を歩きながら話す。

「まずは、出来るだけ敵を減らすために、私の暗殺を企んだ家をぶっ潰すわ」

「物騒だなぁ。脅して派閥に引き込むとかじゃダメなのか？」

「そんな奴等、いつ裏切るか分からないでしょう。それに、暗殺を企んだ家は、戦争過激派ばかり。そんな家を引き込んだら、平和主義の方針が懐疑的になるわ」

　俺の提案はシュヴァリィに一瞬で否定された。

　……やっぱ権力争いって難しいわ。

「宮廷工作のため、これから一月(ひとつき)ほど、城と学園を行き来するから、道中の護衛はよろしくね」

「城の中はいいの？」

「さすがに、城の中で仕掛けるバカはいないわ。それから……これに出場しようと思うの」

　シュヴァリィが取り出したのは、一枚のチラシ。

　その内容は……十五から十八歳の、芯界戦闘の青少女世界大会を告知するものだった。

「芯界戦闘は世界一有名な競技よ。それの世界王者になれば、一般人目線には最も有名な女王候補になれる」

「なるほど」

　世間知らずの俺でも、競技の様子は観戦場で、何度も見たことがある。

　前の世界で言うところの、甲子園かオリンピックといったところか。

「特に、十六歳以下の優勝者は、まだ数人しか出てないわ。もし今年優勝できれば、その名前は世界に広がり、歴史に残る」

「でも、さすがに優勝は難しいんじゃないか？」

　中継を見た感じ、年によってはテトレディさんレベルの人がいることもある。

　そんな中で優勝できるかと問われると、まあ無理だろう。

　シュヴァリィもそれは理解しているらしく、頷きながら――

「でも、やるわ」

「……そっかぁ」

「それくらいしないと成れないくらい、女王への道は険(けわ)しいのよ。差し当たって、まずはメンバー集めね」

　芯界戦闘の世界大会は、年によって形式がガラっと変わる。

　一対一のガチタイマンもあれば、四人チームのサバイバル形式もあり、かなり振れ幅が大きい。

　今年のルールは、団体戦。

　順番に、一対一、二対二、一対一をして、二回勝ったら勝ち進める。

　なので、メンバーは最低四人必要、プラスアルファで補欠が一人だけ入れられる。

「俺とシュヴァリィは出るとして、残り二人のあては？」

「無い」

「……このプラン大丈夫か？」

「それくらい、女王への道は険しいのよ」

「とりあえずそれ言っとけばいいと思ってない？」

「うるさい。とにかく、私は数少ない心当たりを当たるから、あなたも探しておきなさい」

「はーい」

　シュヴァリィと別れて、帰路につく。

　十五歳から十八歳の知り合い……世界大会に出れるほど強いヤツはいない。

　騎士団でも、十八歳以下は見習いみたいなものだったし……テトレディさんなら伝手くらいあるだろうか。

「でもあの人連絡取れないしなー」

　うーん、どうしようか。

　頭を痛めながら、寮の自室の扉を開けた。

「お帰りー」

「ただいま……俺の癒しはイースだけだよ」

　夜ご飯を用意していたイースが、鍋を持ちながら出迎えてくれた。

「疲れた顔してるよ。どうしたの？」

「ちょっと悩みがあって」

「作りながらだけど、聞こうか？」

　荷物を置いて、リビングのソファアでうつ伏せになりながら、イースに事情を話した。

「で、何があったの？」

「えっと……世界大会に出ることになったんだよ」

　シュヴァリィのことと、大会のメンバーのこと。一通りの背景と事情を説明した。

「もしかして、強い人知ってたり……」

「アハハ、しないかなぁ」

「だよなあ。というか、今日ちょっと遅くない？そっちこそ何かあった？」

　いつもなら食べ終わっているくらいの時間だが、今日はできてすらいない。

　心配になって、調理場を覗き込むと……沢山のハンバーグが焼かれていた。

「これって二人前？」

「ううん、三人前だよ」

「……三人？」

ピーンポーン

　その時、チャイムの音がリビングに響いた。

　もしかして、この来訪者が幻の三人目か？

「ラギナ、開けて来てくれない？」

「分かった」

　少し緊張しながら、ドアを開けると……

「どうも」

「……まあそんな気はしてた」

　外には、荷物を持ったシュヴァリィがいた。

「何してんの？」

「とりあえず入れてちょうだい」

「いらっしゃい、シュヴァリィさん」

　イースはさらっとシュヴァリィを受け入れつつ、三人分の皿を用意していた。

　もしかして、事情を知らないの俺だけ？

「荷物は置いて、先にご飯でいいかな？」

「いいわよ」

「事情説明は？」

「食べながらするわ」

　手を洗い、三人で席に座って挨拶し、食べ始める。

　ナイフでハンバーグを切り、ソースを付け、口に入れた。

「美味しいわね」

「王女様に褒められるなんて、光栄だよ」

「で、何があったの？」

「ディーシュ……私のルームメイトが殺人未遂で捕まったでしょ。寮の方針で、一部屋二人以上でないといけないのだけれど、王女を下手な人と組ませられず――」

「専属騎士の部屋に入れられたと」

「そういうこと。お代わりある？」

「ありますよ」

「敬語じゃなくていいわよ。イース君、だったかしら？」

「でも、シュヴァリィさんは丁寧な言葉遣いだよ？」

「私はこれが素だからいいのよ」

「そっか」

　今日の当番のイースがご飯を注ぎ、シュヴァリィに渡した。

　……寮は一部屋四人までは入るらしいし、イースがいいなら、俺もシュヴァリィと同室になるのは、色々とやりやすくなって、ありがたいのだが――

「じゃあ、裸の付き合いってことで、一緒にお風呂に入ろっか」

「お二人でどうぞ」

「アナタも一緒に入るのよ。一回見てみたかったのよね、あなたのチ――」

「やめろおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　こうして、三人での共同生活がスタートした。