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カオスと火山

　ナイフが、私の胸を貫いていた。

　案外痛みは少ない。

　ジワリジワリと、痛みが増していく。

「……どういうつもり？」

「そういう指令ですので」

「ッ！」

　刺さったナイフを動かさないよう、最大限の注意をしながら、後ろ蹴りでディーシュを突き飛ばした。

　壁に激突した彼女と対峙し、背に刺さったナイフを慎重に抜く。

「確実に気絶する部分を刺したハズですが……さすが、ドラゴンの因子を引くと言われるだけはありますね」

「映画の悪役よろしく、自分の悪行を解説する気はない？」

「……私はもとよりこういう役だった、というだけの話です」

　立ち上がって、ゆっくりと迫るディーシュに対し、血が垂れ出る胸を抑えながら、ジリジリと下がる。

「聡明なあなたなら、いつかこうなるのではないかと、派閥の古株は懸念していたのですよ。そこで、いざという時に、引導を渡すために派遣されたのが、私です」

「一応、この後のご予定を聞いても？」

「アナタは東側の刺客に殺されたことにして、新たな戦争の火種にでもなってもらいましょう」

「……どこかで聞いたような死因ね」

「ああ、そういえばアナタの父親も同じ手で殺されてましたね」

「自白ありがとう、Firester(ファイアスター) Dragavolc(ドラガボルク)！」

「Chabrisorb(カブリスオーブ)」

　周囲が火山に変化。

　巣からドラゴンが飛び出し、私の周りに集う。

　しかし……いつもより数が少ない。

　出血と激痛で、意識が霞むせいで、存在基底がすり減っている。

「困りますね。死亡タイミングは、精密に操作しなければなりませんのに……私が殺すことになってしまいます」

「私に勝てると思ってるの？」

「思ってますよ」

　ディーシュの芯界は、災害の後の町のような、荒廃した瓦礫の山を作り出す。

　その瓦礫を操って攻撃するのが、いつもの戦法だ。

　しかし……今日は様子が違う。

　空には暗雲が立ち込め、暴風が吹き荒れる。

「……本当の性能を隠してたのね」

「暗殺対象に自分の能力を明かすバカがいますか」

「道理ね。両翼(ウィング)、ファイア」

　存在基底が低下しているせいで、押し合いには勝てないので、速攻で終わらせるしかない。

　陣形の両翼のドラゴンが、ディーシュに向かって火を吹いた。

　重なり合って、中々の威力になる、が――

「吸収(アブス)」

「ッ――」

　ディーシュは手に竜巻のような風を纏い……炎が、風に取り込まれる。

　巨大な、瓦礫と炎が混じり合う風の手が、災禍の世界に誕生した。

「これが私の真の能力。取り込んで、武器にする」

「……私に相性が良さそうな能力ね」

「刺客は確実に殺れる者に任命するでしょう？」

「チッ。腕(アーム)、頭(ヘッド)！」

「ヴヴ！」

　炎のブレスは効果が薄いと見て、幾つかの部隊を突撃させる。

　しかし、手の風によって大気が乱されているようで、上手く飛べていない。

　そこに、巻き上げられた瓦礫が飛び交い、完璧な防空網を敷いている。

　散開させたドラゴン達は、全て撃ち落とされてしまった。

　いつもなら、一旦防御に回って、火山を噴火させに行く所だが……あの風は溶岩も取り込むだろう。

　十八番が使えないのは辛い。

「チッ、足(フット)も行きなさい」

「ヴァウ！」

ダッダッダ！

　足が強いドラゴンを地上に付け、走らせる。

　これなら、風に影響を受けず、瓦礫もほぼ関係なく、接近することができる。

「さすがに的確な手を打ってきますね。ですが――」

　ほとんどのドラゴンは風の手に圧し潰され、最接近できたドラゴンは容易く蹴り飛ばされた。

（……かなり身体能力が上がってる。風の手といい、自己強化系ね。ドラゴンは風に取り込まれてないし、生命体……いや、一定以上の質量は取り込めないって感じかしら？）

　不味い、本格的に打てる手が無くなってきた。

　とりあえず、やられた分を復活させてから……

「……？」

　死んだドラゴンが、復活しない。

　いつもなら、そろそろ最初に死んだ分のドラゴンが、巣穴から飛び出してきても、いい頃なのに。

　そこまで出力が低下しているのか、それとも――

「存在基底が変質して、ドラゴンが復活できなくなったようですね」

「ッ――」

　ドラゴンが復活するのは、私の『戦争で国民を犠牲にしてもいい』という深層心理からだった。

　復活は『死んでも代わりがいる』という要素か。

（我ながら物騒なものね）

ズキッ

　胸の穴が痛み、芯界が解除されそうになる。

　出血量といい、現在の芯界割合といい、もう時間が無い。

　次が、ラストアタックか。

「全軍で突撃するわ。来なさい」

『ヴウ！』

　全てのドラゴンを地上に降ろし、四足歩行にさせる。

「密集突撃陣形！」

「バカですか？そんなの風の手で一蹴ですよ」

「突撃ッ！」

ドドドドドド！

　残った、四十匹ほどのドラゴンで、ディーシュの元へ一直線に突っ込んでいく。

　瓦礫と火を羽で防ぎ、手足をしっかりと瓦礫の山に突っ込んで、風に飛ばされないようにしながら、最速で彼女の元へ突っ走る。

「ッ！猪口才(ちょこざい)な！」

　さらに瓦礫を巻き上げ、攻撃の手を強めるが、前列のドラゴンを犠牲にして進み続ける。

　残り三十、二十五、二十。

「チッ、瓦礫瓦礫(ガガガガ)！」

　事前に巻き上げていた瓦礫が降り注ぎ、急速にドラゴンの数が減っていく。

「十、四、一！」

　最後に残った二つ尾のドラゴンが、その尾を使って瓦礫を叩き落し、ディーシュに迫る。

　あと、一歩。

「ヴァア！」

「惜しかったですね。解放(リリース)」

　圧縮された炎が、二本尾のドラゴンを焼き払う。

　ドラゴンの高い炎耐性でも、圧縮された炎は耐えきれず……爪一つ分だけ届かず、倒れ込んだ。

「あーあ、殺しちゃいました。どうやって処理しましょう」

　二本尾ドラゴンに近づいて、翼に隠れた私の死体を見ようとし――今。

「ッ！」

キンッ

　ナイフで切り込んだ、が――パワーが足りない。

　決死の攻撃は、左腕に大きく切れ込みを入れた。

　しかし、それだけ。

「チッ」

「暴風に紛れて一団を抜け出し、刺されたナイフで、一撃を入れた、と。さすが、」

　二、三。

　さらにナイフを振るい、突くが、簡単に避けられ、踵落としを食らった。

　そのまま、地面に倒れ伏し、頭をディーシュが踏みつける。

「グッ！」

「よくも私の腕を……決めました。アナタはここで殺すことにします。死体さえ出さなければ、向こうの国に誘拐されたことにできるでしょう」

「……」

「じゃあ、死ね！」

　暴風の手を、振り下ろそうとした、その時。

ガッ！

　急に、頭を踏んでいた足が離れた。

　顔を上げると、ディーシュが瓦礫の山に突っ伏してる。

　そして、それを為したのは――

「大丈夫か！？」

「……遅いわ」

　肩に小さなドラゴンを乗せた、ラギナだった。