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竜と火山とチリチリと

　十二角形の大広間。

　床と壁のアメがキラキラと輝き、世界の主人を迎え入れる。

　そして、シュヴァリィの世界は……焼野原、流れる溶岩、灰の空。

　荒廃した火山の世界。

　火山には至る所に横穴が開いており、そこから飛び出したのは、赤いドラゴン。

　サイズは人より少し大きい程度だが、何せ数が多い。目算で軽く八十といったところか。

　自由自在に空を飛び、綺麗な隊列を組む。

　真ん中のドラゴンに、シュヴァリィは騎乗していた。

「大軍とエレメントの混成かな？」

「そういうアナタは……不定？」

「一番近いのはエレメントだ」

「……まあいいわ。左翼！」

　俺の芯界を測りかねていたシュヴァリィだったが、殴ったら分かると手を振り上げ、左側のドラゴンが火を吹く。

　束にって凄まじい威力になった火炎放射だが、アメで作った壁で簡単に防いだ。

　多少溶解するが、俺まで届くことは無い。

「アメ？にしては溶けないけど」

「……師匠二人とも熱使いだったから」

「そう……｜牙〈ファング〉！」

　最前衛のドラゴン数匹が、陣形から突出して突っ込んでくる。

　映画のワンシーンような圧巻の光景に感嘆しつつ、武器として巨大な棒付きアメを作り出した。

「……ふざけてるの？」

「真面目なんだなぁ、これが」

　テトレディさんに持ち武器を作れと言われ、色々試した結果、この形が一番しっくりきた。

　一先ず、大きく上に振り上げ、正面のドラゴンに向かって振り下ろす。

「ディ・メイス！」

「ヴァウ！」

ガン！

　食らったドラゴンは頭から潰れ、反動で俺は少し浮く。

「ガンガン行くぞ！」

「ッ！」

　大質量に振り回されながら、アメのハンマーを振り回す。

　薙ぎ、下ろし、叩き。近づくドラゴンは全てねじ伏せる。

　さらに、倒れた伏した奴は、アメでガチガチに縛り、再起させない。

　こうして、近づいてきたドラゴンを全て処理した。

（このまま、近づく奴を叩き続ければ勝てるかな？）

　束の間の沈黙。

　シュヴァリィは下手にドラゴンを指し向けても、無駄に数を減らすだけだと分かっているし、俺も数十匹のドラゴンに囲まれたら、どうなるかは分からない。

　水面下で芯界の押し合いは続けているが、今のところは互角。

　押し合いを有利にするために、ゆっくりと境界の方へ歩く。

　それに合わせて、シュヴァリィはゆっくりと下がる。

　境界との距離が変わり、押し合いが俺有利に。

　火山が狭まり、六角のアメが再生されていく。

　出力が上がり、アメの自由度が上がっているのを感じた。

（このまま行けば、確実に勝てるけれど……）

　あのシュヴァリィがこれで終わる気がしない。

　色々仕込んではいるが、対応しきれるだろうか。

　押して押して、芯界の割合７対３になった頃。

「中々やるわね」

「どうも」

「けど、それもこれで終わりよ！」

ゴゴゴゴゴ！

　火口から追加のドラゴンが飛び出し、地鳴りが起こる。

　火山が煙を上げ……噴火した。

ドッガァアアン！

　複数の火山が火を吹き、火砕流が降り注ぐ。

　冷静にアメで防いだが、同時にドラゴンが接近し、壁の無い部分から攻撃を仕掛ける。

「クッ！」

「行くわよ！」

　さらに、このタイミングでシュヴァリイは前進。

　押す力が強まり、火山の世界が広がっていく。

「調子に、乗るなァ！」

　アメのハンマーを振り回し、回転薙ぎ。周囲のドラゴンを一掃する。

　上手くいったと思っていたが……ふと周りを見渡すと、付近にドラゴンはおらず、少し遠い所から、俺を囲んでいた。

「ファイア！」

「ッグアアア！」

　瞬時に全身にアメを纏い、威力を軽減したが、それでも火傷ができる。

「降参なさい。全焼したら、細胞一つ残らないわよ」

「しないから大丈夫！」

ポン！

　仕込んでいたアメの砲が、巨大な飴玉を発射した。

　空中で破裂し、俺を囲んでいたドラゴンを一網打尽にする。

　さらに、仕込み中に用意していたアメの海から、巨大な津波を発生させ、サーフィンの様にそれに乗り……地味に流れて来ていた溶岩を回避した。

「危(あっぶ)ねえ！」

　床に固定されていたドラゴンが飲み込まれ「一歩遅ければ俺もああなっていた」と戦慄する。

　シュヴァリィがチッと舌打ちし、手を上げたかと思うと、死んだ分のドラゴンが巣穴から復活してきた。

　まあ、こうなるのを察していたから、殺すのを避けていたところはある。

　しかし、復活から隊列に合流するまでには少し時間がかかり、今シュヴァリィの護衛はたったの二十匹程度しかいない。

　アメの波が前に進み、これ以上芯界が狭くなると立て直せなくなるからか、シュヴァリィも前進する。

　最終決戦といこう。

「フッ！」

　先頭のドラゴンと接触。

　アメ付き棒のハンマーで薙ぎ払おうとしたが……がっしりと受け止められた。

「ッ！？」

　流石に護衛用のドラゴンは強いか。

　ニ、三回と打ち合っても崩せず、強靭な腕を振るう。

「アメでも食ってろ！」

　軽く動きを止めた後、口にアメを押し付けて呼吸困難にし、一匹落す。

　これが、あと十九匹。

「ああもうメンドイ！来い！」

　アメの棒を差し向け、圧縮してたアメを解放。

　ビームのようにアメを伸ばし、シュヴァリィを乗せたドラゴンを捕えた。

　彼女は乗るドラゴンを変えようとしたが、既にアメは彼女自身も捕えている。

「クッ！」

「オオオオオオオオオオ！」

　芯界のパワーを自分の身体に全集中。

　背中に炎を受けながらも、捕えたアメの棒をしっかりと握り、背負い投げ。

　ドラゴンごとシュヴァリィを頭から床に叩きつけ……彼女は、失神した。

◎◎◎

「……さすがは実戦トップといったところね。甘く見てたわ」

「アメだけに？」

「ドラゴンの餌にするわよ」

「すみませんでした」

　会話しながら、医療設備から緑の液体をすくい、身体に塗る。

　すると、見る見るうちに火傷が治り、戦いの前のように戻った。

　ついでに黒い液体を頭皮に塗り、髪を伸ばしてチリチリになった部分の髪を切る。

「下手ね。切ってあげましょうか？」

「え？」

「友達、なんでしょう？」

「……じゃあ、よろしく」

　ハサミをシュヴァリィに渡し、彼女は慣れた手つきで俺の髪を切っていく。

　もしかしたら、髪を焼いた相手に対して、よくやるのかもしれない。

「これくらいでどうかしら？」

「ありがとう。前より綺麗になった気がする」

　長い分を縛りなおして、ポニーテールにし直してから、チリチリな髪を掃除する。

「お礼とお近づきの印に、アメいる？」

「……甘いやつ」

「どうぞ」

　「辛いのが好きそうなのに、意外」と思いつつ、甘めのアメをあげた。

　彼女は苦々し気にアメを睨んでから、口に入れた。

「案外美味しいわね」

「そうでしょう」

「あなた……私の専属騎士にならない？」

「え？」

　ラギナの姿描写無かった……。

　白髪ポニーテール（侍みたいな感じ）

　男性なので平均より頭一つ分くらい高い身長（ベディヘロペアよりは低い）

　筋肉質の体

　いつも棒付きアメを咥えてる