それで告白しに追いかける
週末の夜、アルバイトが終わったときだった。
私は私と同じ年頃の女の子と一緒に
食堂の外に出た。
彼女は首の半分くらいだけ下がってくる
黒髪に猫が浮かぶ
鋭い印象を持った人だった。
「今日で一緒に働くのも終わりだよね？」
「うん…」
彼女はどこか苦笑いと共に
軽くうなずいた。
「今日は私が食べ物をおごるよ。
それなりにアルバイトを辞める記念的な日なのに」
「いや…そうじゃなくても大丈夫…」
彼女が断る姿に
私は腕を組んで微笑んで言った。
「何言ってんだよ~ 祝うべきことだよ、
良くないことがあって 出るん じゃなくて
もっといい機会ができて出かけるんだって？」
「...」
「今の世の中で純粋な好意は
もらっておいたほうがいいよ~」
私が明るい笑顔と共に伝える話に
彼女は暗かった表情を必死に咲かせ
口元を少し上げた。
それから意地悪そうな顔で聞いた。
「何でもいいから買ってくれるんだよね~？」
「どれくらい高いものを食べるの？」
「できるだけ雨~安いものを食べる。」
「好きにしろ。」
私が全く退かず、むしろ堂々と前に出よう。
彼女はしばらく驚いたように私を見た。
「普段はお金をそんなに大事にしてる君が
お金を使おうとしてる？」
「今日がそれだけ私にとっても
結構大事な日だから、たくさん使っても構わないからね~"
「その言葉、後悔することになると思うよ~？」
実は私がアルバイトをやめる
ユウナに親切なことには
たった一つの理由しかなかった。
今日告白をするからだ。
彼女が好きなものを食べさせてくれるのは
最初のステップで順番に進めて
最後の段階には彼女の好きな場所で
気持ちを伝えるというのが私の完璧な計画だった。
「わあ…」
欲しいものなら何でも買ってあげるって、
聞いた彼女が買ったのは、アイスクリームの店で売っている
玉アイスクリームだった。
「それでいいの？」
「うん！これで十分！」
小さい プラスチック スプーンで アイスクリームを 食べる
ユウナは子供のように
口を開けた状態で明るく笑っていた。
「僕はまた、すごくお店で一番
高いデザートでも買って食べると思ったのに。」
「えぇ…··· 君がお金をいくら持っているか
誰よりもよく知ってるのに。 どうして高いものを
買ってくれと言うのか…？」
アイスクリームを全部食べて
外に出た時、僕は次の計画を
ために彼女を他の方に誘導した。
「ちょっと歩く？」
「歩こうって？寒いから、どこか中に入っていたいんだけど」
「...最近、夜に会った時 すごくいい場所を
一つ見つけたんだ」
私の言葉にユウナはちょっと悩む
ようだったが、すぐ悲しみが混ざったような
微笑とともに応えた。
「そう、君が望むなら」
「仕方なくやってくれるの？」
「えぇ…··· そういうわけじゃないよ、
私も好きで行くんだよ。」
私がユウナを湖に案内しよう
指で私のわき腹をつついて
冷やかすように言った。
「すごくきれいなところを 教えてくれるって言ってたのに」
期待して来たら、
ここは私が紹介したところじゃない~」
「まあ、そうだけど、私たち二人にとって、
すごく意味のある場所じゃない？」
「うん…そうだったっけ？」
ゆうなの いたずらな ほほえみに
私は真剣な表情でもう一度質問した。
「忘れたんじゃないよね！？」
「いや、忘れてないよ~」 私が今まで生きてきて、
会った人の中で一番
馬鹿みたいな人に会った日だったのに、
忘れるわけないよ。」
「あの時、そこにいたのが
バカが1人じゃなかったと思うけど~」
その言葉に彼女は咳払いをしながら
視線を避け、
私は軽く笑って空を見ながら言った。
「それも…··· もうみんな1年前のことになってしまったね。
本当にお前がお客さんに怒られて隅に行って涙を流したのが、
昨日のことみたいだけど。 いつこんなに時間がたくさん経ってしまったのか...」
「お前はたまに記憶力が良すぎて困るんだ。」そんなことはちょっと忘れて。」
彼女は自分が失敗したことについて
思い出したら恥ずかしくなったのか
顔を赤らめて頭を
うつむいた状態でかんしゃくを起こした。
「忘れないよ~
一生あなたを見るたびにからかう用途に使うよ~」
「…私もそういうの
すごくたくさん見たんだけど··· 覚えておくことだったのに…」
私は軽くくすくす笑いながら
彼女をあざ笑うように言った。
「残念ながら私はそんなことなかったから~」
「…いや、あるんだよ！！ 私がこの二つの目ではっきりと見た！」
「覚えていることがあれば、一度言ってみて」
私の質問にユウナは答えられず、
唇をかみ砕いた状態で私を睨みつけて言った。
「あ！！！ あれあるじゃん、クリスマスって
装飾品を設置していて落ちて割れた仕事！！！」
「いや、それは······ 線を間違って設置して
仕方なかったことだよか？」
「世の中にどうしようもないことがどこにあるの~
失敗はただの失敗だよ」
あんなにお互いに恥ずかしかったミスと
昔話をしていると
私は彼女を連れて
講義の真ん中に位置している
あずまやまで連れて行った。
頭の中で数多くの
シミュレーションを回しながら予行練習をしましたが、
胸は速く走り続けた。
'そうだね…もう… 戻れない。
ここまで来た以上最後まで行かなければならない···
残りは3段階······ 告白するだけだ…'
そのようにベンチに並んで座っていた
私はゆっくりと彼女の方を向いた。
'どうせ······ 取り返しがつかない。'
突然の事態が起こった。
隣に座っていたユウナが私をぎゃあぎゃあと挟まった。
彼女の温もりと緊張したのか
速い心臓の鼓動が感じられた。
「...!?」
「...多分今日が君と私が
最後に会う日になるだろう。」
その言葉に一瞬頭の中がすっかり白くなり、
これ以上緊張はしなかった。
「なんで…？」
「どんな…··· 貴族一族の養女として
入ることに決めたんだ···
明日すぐ東京港区に引っ越すんだ···」
「あ…」
「高校も君が知っている
普通の高校じゃなくて···
貴族たちが通う私立高校に
通うことになるので···見るのも簡単ではなくなるだろうし、
多分、私たちがこうやって会話するのも
最後になるだろう」
信じがたいし、頭がくらくらする苦しい状況に、
私は震える声で静かに尋ねた。
「へ…携帯あるじゃん？ 電話で話せばいいじゃないか」
「…その家に入る条件が
私のすべての過去を清算することだった」
彼女にとって自分自身が忘れてしまわなければならない
過去になると思って
目から涙があふれ出そうだった。
捕まえたかった、
行かないでほしいと一緒に
いてほしいと言いたかった。
' 違うよ… それじゃダメだよ、貴族の家に入るのが
私と一緒にいるよりユウナにとって···
もっといいことだよ。 むしろ私の告白は
彼女に足かせになってしまうぞ。'
だから私は頭の中にあった
気持ちを伝えるという計画をやめて、
流れ落ちようとする涙を鎮めながら
彼女を見つめて 努めて口元を上げ
大丈夫なふりをして笑いながら聞いた。
「いいことじゃないの…？ どうして言ってくれなかったの…」
私の質問にユウナの目は一瞬に涙が
いっぱいになり、頬には涙が流れ、
私の肩に触れた。
「...私がこれを話した瞬間、
私たちが完全に知らない人に 戻らないといけないと思って···
今までの私たちの関係を
完全に否定して終わることになるようで...」
「...」
目元が潤って涙がにじんだ、
気持ちよく泣きたかったが。
それがヒョウンを辛くさせるということを よく知っていたので
笑顔と一緒に応援した。
***
彼女が去って、電車に乗って家に
帰り道の虚しさが頭の中をいっぱいに満たしてきた。
「あ…」
忘れてた、今僕たちが
住む世の中に身分が残存しているという
事実をですね。
確かなことは
4つの階級の中で最も低い身分に属していた
私と貴族になった彼女は永遠に
会うことはなかった。
「あ…告白すればよかったかな…？」
どうせ二度と会えない彼女だったから、
私は何も言わずに
彼女を送った自分が恨めしかった。
「...もう本当に··· 終わりだね」
そのように立っていた時だった。 男子学生2人で
会話を交わす声が聞こえてきた。
「ねぇ、高校どこに行くか決めたの？」
「まあ、どうせそこからじゃないか。」
「私はここに応募してみようと思う」
自分の友達が見せてくれる携帯を見た
男子学生は呆れたように笑いながら
聞いた。
「ここ….. 貴族の学校じゃないの？」
「うん。」
「いや…··· ここに入るの？」
「いや、支援はできるじゃないか」
それを聞いた男子学生は頭を
ふうふうとかきまぜながら助言した。
「おい…··· そこに志願できること、
貴族だけ可能じゃない？」
「いや、これ見て！！ 私も志願できるよ。」
「…おい、お前が4階級なのか？」 3階級だよ。」
「ああ…」
「それを見せるというように、学校で4階級も
受け取るために入れておいたんだよ··· 実際に
行く人はいないと思うよ？」
彼らの対話の中で私は希望を見つけ、
急いで携帯電話でチョンダムドンの貴族学校に
ついて検索をした。
そして、私が望む答えを発見した。
「社会的弱者選考4階級支援可能」
お読み頂きましてありがとうございます.
