第7章
大司教は、とても素敵なドリームコアのイラストを描いていましたが、悲しげな表情が彼の顔に宿っていました。窓際に立つと、外からロスキレの庶民のにぎやかな日常がまた聞こえてくる。ドアをノックする音が聞こえ、少しびっくりした。
「はい！」
「陛下、第一指揮官と第二指揮官が報告に来ています...何か問題でもあるのでしょうか？」— は、またしてもあの居心地の良いソファに座りながら、テオとサラに入った。
「我々の隊列に浸透者がいる...」
「なに!」
「なに!」
ちょっとした静寂が訪れ、2人の指揮官は口を開けて見つめるしかなかった。
「ヘム...」— テオを開始— 「あなたが言うのなら、それは真実に違いない。容疑者はいるのか？」
「ない。ある男が国王の軍事力の情報をどこかの国の軍に漏らしていた、もうすぐ戦争が起きるかもしれないね。」
「本当に我々の仲間なのか、王様の軍隊ではないのか？」— とサ、ラに問いかけた。
「確かに...我々の制服を着ているのは目撃されているが、ただのコスプレイヤーなのか、聖杯の一人なのか、誰もその顔を見て確認することはできなかった。しかし、いずれにせよ、王様の方が情報の流れが大きいので、今、王様が私たちを疑っていると考えることもできる。そこで、こんなことを考えています：傭兵は君たち2人を除いて全員ロスキレ内に留まり、王の有名な新しい右腕に汚れ仕事を依頼することになる。もしかしたら、ロンドンの指揮官に聞くことになるかもしれませんが、でも、わからないでしょう......」
「陛下、申し訳ありませんが、それはちょっと危険ではないでしょうか？この男については、最近の強盗未遂事件と数ヶ月前の暗殺未遂事件を止めたという噂以外、何も知らないんだ。彼はお金ばかりで宗教が全くないので、他の国の方がオファーがあれば、王様さえも裏切るかもしれません！」
「わかってはいるが、他にどうしようもない。みんなを自由に歩き回らせたら、もっと情報が集まって戦争になるのは必至です。早期発見できてラッキーでした。あとは、忘れないうちに昨日のみんなのアリバイを集めておくだけです。心配しないで、この問題はすぐに解決します。今は、都会に滞在して楽しんでください…ところで...念のためですが...昨日の夜、皆さんは何をしていたのでしょうか？」
「私たち？ええと...セックスしていたんです！」— とサラが言う。
「はぁ？バカ、嘘つくなよ！申し訳ございません、陛下。昨日はそのような拘束行為はございませんでした。」
「いいか？でも、本当に謝る必要があったのでしょうか...」
「家で一日中本を読んでいたら、このバカがずっとうるさいので、部屋から追い出して寝てしまったのですが、起きたら隣で寝ていました！」
「はぁ！？でも...でも、寒かったんですよ？部屋の鍵をなくしたのに、あなたのドアはロックされていない、必要なことだった...私たちは、超密着ハグで愛を抱きしめて暖をとっていたのです！」
「必要なんですか？私に跨っていました!」
「ハハハハハ...わかったわかった...君のアリバイは明確なんだよ。サラ、他の司令官たちにこの知らせを伝えてくれ。すぐに全員に質問を始めてほしい。部屋にいない人がいたら、報告してくれ。」
「はい！」
2人が立ち上がって帰ろうとすると、大司教がテオを遮った。
「あぁ...テオ、特別なお願いがあるんだけど—新たな王の右腕を探してみてください。もし彼が危険なら、公開戦闘を許可します。でも、殺さないでくださいよ。」
「了解。いつものように、あなたの願いは私の命令です。この男についてできる限りの情報を集めて、あなたにお届けします...それでは...いってきます。」
...
冬は、日常的な市民にとって、メルヘンチックなものでした。ほとんどの女性や子供は家でゲームをしていて、男性は馬車が通れるように道を掃除していました。経済を活性化させなければならないんだ、わかるだろ？ジュリアとオリビアは店内を見回し、レジ係は素敵な笑顔で座っているだけという姿も。
「オリビア、本当にいいんですか？」
「はい、お願いします！欲しいです！」
「でも、『スカンジナビアン・サンダー』の方が、あなたが望む『知られざる』よりもずっと便利です。一緒に『コンバットモジュールIII』を差し出したのは、あなたがただスキルを無駄にしている証拠です。スキルのトレードは、ただ交渉すればいいというような単純なものではあ。よくある営業マンの手法ですが...」
「大丈夫です!あなたが望んだように、完璧なスニークアタックウェポンになりたいです！」
「でも...」
「いいえ...本当にお得なんです、ミレディ」— というのは、トレーダーが — 「現在のスキルセットで得意分野が限られているのであれば、1つのスキルを2つのスキルに交換しても全く問題ない。それに、彼女は本当に好きだと言っています...」
「ええと...」
「あなたの娘さんですか？」
「ハハハ...いや...私は彼女の世話係なんで。」
「ハハハ…なるほど、もし、あなたも新しいエフェクトスキルを探しているなら、私の『聖なる』セクションを見ることを強くお勧めします...」
「いや...ありがとう。彼女に頼まれて来たんですが、なんか後悔しそうな気がして...」
「神が彼女と共にいるならば、もし間違った選択が必然的になされたとしても、不幸は彼女に届くには程遠いのです。それにしても、強いですね 、オリビアさん ?自分より強くなってほしいんでしょう？」
「そうですね...えっと...はい…わかりました...」
「イエイ！ありがとう、ジュリア!
2人は店を出たが、姫は大雪の中、音も立てずに楽しそうに踊っていた...
「見てみて!私の声が聞こえるか？できないんですね！」
「面白い...明らかに無理です！」
「ハハハ...このスキルはすごいですね！背後から敵を驚かせ、『Voracious』で人体を崩壊させたときの喜びが想像できるのです。もう誰にも聞こえない！」
「それはまるで、サイコパスが言うような言葉です！あのね、私が殺すことを許されたとしても、あなたが殺すことを許すとは限らない！」
「えー？なんで?私の助けが必要なのでは...」
「そうです、殺さずにみんなを救える結果があれば、それを選びます。それに、いつからそんなに戦いにこだわるようになったのか、意味のない殺人には耐えられないのでは？」
「気にしないで、あなたのようになりたい！すごいすごい強い！やっと父が私を有能な女性として認めてくれる！」
「ええー...それは知らない…」
ロスキレの鬱陶しい街並みを歩いていると、いつものハイカラーの上に厚手のコートを羽織って変装したテオが二人の前を通り過ぎた。立ち止まって振り返った後、振り返って言った：
「おい、あなたは！あなたは右腕になれるか？」
ジュリアは立ち止まり、自分なりに考え始めた：
────うん?その声に見覚えがある。それぞれの道がついに重なった...でも、構いません。私は答えずに、オリヴィアと一緒に歩きます。私のイメージは、娘を守るために対立を避ける怖い女になります。このバカは尊敬の念からか絶対に疑わない。唯一、失敗する可能性があるとすれば、オリビアが私の名前を言ったりすることだ...
「すみません？」— オリビアに聞いた—「誰に向かって言っているんだ？
ジュリアは彼女の手を握り、彼に背を向けることなく前に進み続けるよう引っ張った。
「アヤヤ...やめてください！痛いんだよ、ジュリア！ジュリア！！！」
────オリビア！！！何してるんだ！ああああああああああ…まいい、彼女の口を塞がなかった私が悪いのでしょう。
妥協したと聞いた彼女は、ヘルメットを取り、ゆっくりと雪の上に置くと、即座にテオに突進してきた。しかし、その反応もあり、彼女の剣による斬撃はあっさりと防がれてしまった。
「落ち着いて...ジュリアさん！」
彼女は後ずさりしながら、戦闘態勢を主張した。
「あなたは王の右腕ですか？やれやれ...男性だと思っていたのに...そこはなかなか不愉快なサプライズでした...」
「彼を知っていますか、ジュリア？」
「はい...彼は...私の元カレです...」
「え？」
「はぁ？」
「ジュリア！？なんで最近みんな私を口説こうとするんだろう！？」
「彼氏がいたんですか！？」
「なぜそれが最初の質問なのか！？彼氏ができないわけでもないし...」
「チッ...見覚えがある...王様の子供の一人だな...」
「ええ、だから何？」
「あなたは彼女から虐待を受けているのですか？」
「はぁ？絶対にダメ！ジュリアは私の師であり、父の右腕です！彼女は決して得になるような罵倒はしないでしょう！それよりも、あなたは誰で、どうして彼女を知っているのですか！？」
「えへへ...聞かれたら自己紹介した方が良さそうですね...私の名前はテオ・デュテロノミー、デンマークの聖杯の第一司令官です！私たちの組織は、福音主義-ルーテル教会の大司教を中心に、デンマークを腐敗させようとする悪の組織と戦い、社会を維持することを目的としています！その女性は…私たちの仲間でした。」
「うー、時間かかったね...」
オリビアは、今このように具合の悪そうな表情を浮かべるジュリアを見て、こいつは危険だと悟った。
「私と戦うために来たのか？」— は、ついにジュリアを問い詰めた。
「そんなことはありません。私は、この国王の新しい「お気に入りの男の子」についての情報を得るためにここに来たのです。まさかあの子が、組織を裏切った女そのものだとは思わなかったよ！」
「裏切られた？ハハハ...つまり、意志による辞任は、あなた方にとっては反逆罪にあたるのですね？私がしたことは、止められない国家の脅威を合理的に殺すたびに、私を罰するバカな二人を残しただけだ！お前らバカは主の本当の戒めより、神の正しさを模した人間の法律の方が大事なんだ…というパブリックイメージを保つために、すべてノベルティで！」
「ほほう...では、その説を否定するために私と戦いたいのですか？」
「オリビアに気をつけろ、彼は本当に邪悪な超スピードの力を持っているんだ！」
「え？私たちは彼と戦っているんですね！？」
「そうじゃない...彼は私たちの情報が欲しいのです。渡さなければ、きっと性的暴行を加えて手に入れるでしょう。」
「今までも！そしてこれからも！」
3人は本当にハードな対決を覚悟しながらも、またしても相手の先手を打つのを待っていた。オリビアはすかさずスキルで狙撃を試みるが、彼はレーザービームを手で防いでしまった。そのことに彼女は驚いたが、ジュリアはすでに彼を限界まで追い込んでいたので、それは問題ではない。2人の戦いは激しく、オリビアはその動きを追うのがやっとだった。
「行けよ！頑張れジュリア！」
「オリビア！『Voracious 』の究極ショットを用意する！私が彼の気を引いてあげます！撃てよ！」
「了解!」
オリビアは、近くのライトからエネルギーをすべて吸収し、コマンドで撮影できるように準備を始めた。しかし、撮影に挑む間もなく、ジュリアは地面に膝をつき、息を整えようとしていた。
「何...あなたは...私に何をしたんですか？」
戦いはすでに終わっていた。
────え？なにこれ？ジュリアさんはスタミナが無限にチャージされるんじゃなかったっけ？死んだのか？いいえ...いいえいいえいいえ...まさか...
「ジュリア！どうなってるんだ？」
「元気だから, 寝かせただけなのに...」
オリビアは怒りに任せて、高さ5メートル、長さ無限のこのフォトンチャージで彼をレーザーで攻撃しようとしたのだ。しかし、奇跡的に手を伸ばしたテオは、またしても気にすることなく放置された。
「え？そんな...そんなことが可能なのか？」
「『Voracious 』— ほとんどすべてのエネルギーを吸収し、純粋な光子を放出するために再利用することができるスキル。それはとても便利なスキルだ...ほら...誰かを殺さずに無力化したいとき...」
────彼は私と同じスキルを持っていたのです...
「迷っているのがよくわかります。2人の堕天使が同じ技を持つことは、そうそうないことです。でも、実際にエネルギーが何であるかを理解したとき、それが最も効果的であることはご存じでしょう...私が説明しましょうか？」
どこからともなく、テオが指を向けて小さなビームを発射した。しかし、オリビアはそれに反応し、吸収して元のものよりずっと強力な弾丸を発射し、司令官を驚かせた。それでも再吸収し、明らかに少し困った様子で彼女に撃ち返したが。オリビアも同様に試みたが、全てを吸収するのに苦労し、吸収した全てを用いて残ったビームを自分のビームでそらすことに切り替えた。街頭では、両者が打ち合うかのような、実に熱いプラズマの壮大な光のショーが繰り広げられていました。しかし、うまく抹殺されるのを防いだため、目標を見失い、その1秒後に少女は後ろから肘と膝を撃たれてしまった。
「このスキル、実はエネルギー資源は無限大なんです。エネルギーは作ることも壊すこともできませんが、あるエネルギー源から別のエネルギー源に、変換することだけはできます。しかし！私たちの力はそれに逆らうものです！吸収したエネルギーを1.618倍にし、ほとんどエネルギーを使わずに、いきなりエネルギーを作り出します！でも、人間にはやはり限界がある…個人差は大きいが、負けたのは先に撃ったからである、2回目!同じ過ちを犯して、2回も私を撃ったんですね！こうして、同じスキルを持つ2人の間で、無限の掛け算が始まるのです。」
「どうやって...彼女のエネルギーを...吸収したんですか？」
「ああ、ジュリア？ああ、それは本当にシンプルですね！彼女は私を殺すつもりで戦っていたわけではない、だから今、雪の上に横たわって眠っているのだ。即死スキルを使われていたら負けていたが、殺されないように賭けた。私は彼女を知っている、彼女は死に値しない人を殺さないだろう。肝臓を触ってブドウ糖を抜くだけなんだけど、僕の方が速いから簡単だったね...へへ、今思えば僕は、そんなに賢くないかもしれないけど、スキル戦闘に関しては99％以上賢いんだ！聞いてますか？自然のルール-強いものが食物連鎖の頂点に立つ！」
「私たちと一緒に...何をするつもりなのでしょうか？」
「ええー...わからないけど、あなたを殺してはいけないと命令されたから...どうするんですか？聖杯に参加するのか、それとも行儀が悪いからお父さんに報告させるのか？」
「ああ...やだぁぁ...やだぁやだぁ...お願い!」— オリビアは少し泣きながら言った。
「冗談ですよ！え？オラ…ごめんなさ。でも、食物連鎖の頂点に立つものが、ルールを決めるというのは本当なんですよね...これからは私の言うことをよく聞いてね。おいおいおいおいおい！ちょっと待ってください！もしかして、私のことを悪者だと思っているのでしょうか？いやいや...聖杯は犯罪者を捕まえるためのものでしかない...私たちは、コスプレやゴスロリやナルシストではありません！食事も支払いもかなりリーズナブルだと約束します...それに、あなたの才能があれば...おそらく即座に司令官に昇格できるでしょう。大司教は、実はとてもいい子なんです。それで...どうなんでしょう？聖杯の仲間になりませんか？」
「できる...目覚めよジュリア。彼女がいないと怖い...彼女に...癒されたい。そして、私たちは...素晴らしい夕食を楽しみます！」
オリビアはテオの足を刺してみたが、痛みにたじろぐこともない。なぜなら、彼の足は、それが打とうとする前に、すでにそれをかわしていたからだ。彼女は彼の喉を狙おうとしたが、彼は彼女の手を捕らえた。
「うーん...しつこいですねぇ。あのね、怪我をしては元も子もないでしょう、なぜなら...」
その言葉を言い終わる前に、左手の家から背の高い黒い実体が噴出した。黒い3枚の翼を持ち、頭には壊れた光輪がある。テオは怖くなって、オリビアを両手に抱えてすぐに後ずさりした。ジュリアの姿を見たモンスターは、ジュリアを攻撃しようとしたが、テオもその目的を見抜き、最後の瞬間にスピードで瞬時にジュリアを救出した。彼は彼女をモンスターから遠く離れた場所にそっと置き、全神経をモンスターに向けました。
────あなたが何者かは知っている...でも、あなたは私を怖がらせない。純粋な堕天使なんですね。
しかし、関節に穴を開けながら立ち上がるオリビアの姿に驚き、その決断力を証明することになる。
「姫様...」
「テオ・デュテロノミー...この怪物を倒すために手を組まないか？ジュリアが必要だ！」
テオは少しためらいながら、なんと面倒なことが起きてしまったのだろう…と考えていた。
