1-15.冷凍少女はdeathデース。
5月1日 送りを訂正
３週間ほどが過ぎた。影教官との修練はヴェクとの学問、というか問答・悟りに近い気がするが、、、と同時に進行させている。
ヴェクの言う通り、今日の修練でオレが取った一本は影教官を超え、内容的には圧倒しているとも言えただろう。
だがそれは寸止めを止めるにあたり、余りにも脆いオレの為にヴェクが用意してくれた「プロテクター」を着込んでいるからだ。
影教官の本気の一撃は凄まじい破壊力だ。まともに受ければ吹き飛ばされた体が岩肌にめり込む。
オレの攻撃で影教官が吹き飛ぶ事は無いので、同等なのがスピード、勝っているのがテクニック、それ以外は全く論外なのだと思う。
どのみち、このプロテクターが無ければ、本気の影教官の前では立っている事すら困難だろう。
ヴェクとの学問は主にヴェクの作りだした幻想のような空間で行われる。
シチュエーションは実際にヴェクが経験した世界を再現しているようで、時代はまちまちだ。
草原の上で雲を眺め続け、それが雨雲に変わる事を見届ける事で、雨と言う大地への恵みの仕組みを理解する、、、等、自然の基本が多かった。
一番興味をそそられたのは雷とその発生のメカニズムだ。
ヴェクはこれを理解した時に雷雲を操り雷を落とすスキルを体得したらしいが、オレにスキルが芽生える事はなかった。
いつも通り「見えたか？」と聞かれ、何も見えなかったと答えると、なにか目新しい力に目覚めてはいないかと問われる。
オレ、普通の人間だしなぁ、そんなの無理だと思うのですよ。
少し考えたオレは、頭で静電気を起こすとヴェクの鱗に触って「パチっ」と音をさせた。
「！？」目を丸くしたヴェクは、まぁ、それもよかろう、となんだか満足げにオレを見る。
それから少し過ぎたある日、修練が終わった後で先日新たに考案した温水シャワー、、、水を大型の瓶に汲み上げ、水エンジンの排気を吹きあて温水となった水が底の栓を緩めるとばしゃばしゃと流れてくる、、、で体を洗っていると、影教官が「コンコン」と柱を軽く叩く音が聴こえた。
顔を出してみると、ヴェクが何か用があると言っているいう身振りだ。
「わかりました。すぐ行きます。」
そういうと、影教官は親指をぐっと立て、意思の疎通が完璧だった事をこちらに示した。影教官、なんかいい人だよなぁ。
今日の修練では「森の帝王」さながらの毛皮のベストとパンツだったが、洗って乾いたいつもの服に着替える。
水エンジンで干した後はほこほこと暖かく、お日様の匂いがするようで気持ち良い。
ヴェクの傍に行くと、何かいつもとは違う表情だ。なんだろう。
「どうかされましたか？」
そっと尋ねると、言うか言わないか迷っていたようなヴェクが口を開く。
「ザンバよ。実は頼みがあるのだ。」
「なんでしょう？私に出来る事であればなんでも致しますが。」
「そうか。それではまず見て貰いたいものがある。影、ザンバを案内しろ」
そう言われて影教官に付いて例の氷と氷柱がある奥の洞窟に入っていく。ここはまだ発光水晶を備え付けてないので暗闇のままだ。
影教官は平気そうだが、全く前が見えないので少し教官に待ってもらうと、例のガストーチランプを部屋からとってきた。
熱くなりガスが漏れ始めたトーチランプの火打ち石を指で弾くと一発で点火する。
その灯りを頼りに影教官の案内に付いて奥へ、奥へと歩みを進めていく。ヴェクの水晶削岩機、、というか、彼の爪だがその場所よりもさらに奥らしい。
しばらくしてオレの身長ぐらいの大きな氷柱が並ぶ場所についた。
ここを見ろ、とでも言うように影教官が右腕を開いて氷柱の在る方向を指さす。何もない。大きな氷柱があるだけだ。
「ここに何かあるんですか？」
影教官に尋ねると、もっとよく見ろというジェスチャーが飛んでくる。
「んー？」
こ、これは！！？
氷柱と思ったのは氷漬けの人間の死体だ。
驚いて後ろに倒れそうになったオレを音もなく後ろに回り込んだ影教官が支える。
支えた腕の手の平で背中をぽんぽんと叩くと、落ち着け、驚かなくていい、のジェスチャーだ。
だんだんと落ち着いてきたオレは、その氷漬けの死体を注意深く見る。
こ、これは、裸の女性だ。まるでフィギュアのように凍り付いて動かないが、すべて女性。
特に手前から２番目の氷柱は氷の透明度が高く、トーチランプで照らしながら注意深く見てみると白いおへその部分が目に飛び込んできた。なんて可愛いおへそ、、というか死んでる人への冒瀆だ。見てはいけないものだ。そう考えて全力で目を逸らそうとする。
しかし、いきなり鼻から血が噴き出してきた。いや、最近、煩悩から隔絶したとても清い生活を送っていたから仕方ない、仕方ないよね、、と心の中で言い訳しつつ振り向いて後ろからオレの背中を支えている影教官をみる。
右手が背中を支えていて使えない影教官は、左手の親指をぐっと立て、オレの目の前に持ってくる。影教官、オレ見ちゃっていいの？？
支えていた手を離すと、いいんだ。それが青春だ。そういう感じのジェスチャーを飛ばしてくる。影教官は案外開放的な人だった。
◇
結局、氷柱でできた死体は８つ。１体はまだ幼いとも言える小さい身体で日本に居るオレの妹よりも年下に見える。
だがすべてが裸で、何故ヴェクが少女達の裸の死体を冷凍でコレクションしているのか、納得の出来る回答が導き出せない。
今まで友として接してくれていたヴェク。神ともいえるその存在に不信感を持つのはあまりにも不遜だ。
しかし、なぜだ？ もやもやとした納得できない感情がオレの中で鎌首を擡げる。
影教官に促されて洞窟を出ると、ヴェクがオレ達が出てくるのを待ちかねていた。
「ザンバよ。見たか？」
これはどう答えればいいのだろう。問われているのは何だ？わからん。
ザッパにより解放された灰色の脳細胞も全くの無抵抗で白旗を挙げている。
意味は解らないが見た。それゆえに首頷く。
「あの者達はな、この数百年の間に神への供物としてこの穴に落とされた巫女よ。」
「時々この穴に落ちてくる者がおると言う話をした事があったと思うが、天災や飢饉の際にそれを耐えかねた人々が神の言葉を聴く巫女達をこの穴に人身御供として落としたのだ。 儂はそのようなもの求めてはおらぬのにな。
殆どの者は落とされる前に斬首されるなどして絶命しており、何もしてやることは出来なかった。 が、奥に居る８人は命を奪われること無くこの穴に落とされた者。すぐに元の場所に帰してやりたかったがな、戻せばまた同じように人身御供とされるやもしれぬ。 当時、まぁ、それは今も続いておるのだが、儂はこの場を離れられぬ浅い眠りについておってな。 影がなんとか無事に抱きとめ、命を救う事が出来た者達だけでも、と儂と同じく眠りにつかせておったのだ。」
「と言う事はあの少女達は？」
「うむ。氷の中で眠っておるだけだ。」
なるほど。それで合点が行った。ヴェクに不遜な感情を持った事を恥じつつ、彼女達の分まで優しいヴェクに心の中で感謝する。
「儂にも責はあるのだ。五百年程前にここに身を置く際に見られておったのだろう。あの時は少々事を急いでおったので儂を見る事の出来るものが近くに存在したとは思いもしなかったのだ。」
当時の事を思い出してか、迂闊な自分に腹を立ててか、ヴェクの表情には悔しさがにじむ。
「さて、話はここからだ。お前の修練はあと少しすれば前に進めなくなる。お前のモノを覚える速さは尋常ではない。それはこの世の何物をも凌駕するのではないかと儂は考えておる。しかしだ、お前のその速さに身体が全くついて行けないのも事実。前にも言ったが、これは時を要するのだ。そして、お前は他の世界から精神だけがここに流れ着いたという、摩訶不思議な存在であり、この地の事は全く知らぬ。それゆえ、次の修練はこの穴より出でて世界を学びつつ己を鍛えるのが良いと考えるのだ。」
「しかし、私はヴェク師からの学問をまだ教わってはおりません。」
いろいろ見せては貰った。だが、学問というようなものはまだ何も教わっていない。
「既に礎となるものはお前の中に作り上げた。それをザンバ、お前がどのように形付け、昇華させるかなのだ。また、お前の言うところが人の学問を行いたいと言う事であれば人の世に出る以外あるまい？」
そうか？ オレは学んだのか？
考えてみるとヴェクとの仮想体験は濃密で得るものが多いものだった。その授業は本当に楽しかった。
大気が、地面が、海が、干渉しあう事で様々な事象が当たり前のように発生していく事を識った。
それは、、、文字で学ぶ学問とは少々違うが結局は同じものなのだな。
そして、普通に学校に通えば勉学の間にいろいろな生活での経験があるだろう。
今度は一足飛びで無理やりに開いた悟りに、普通の生活をする事でその隙間を埋めよと言う事か。
「どうやら、納得のいく答えが出たようだな。それでだ、そのついでと言うのは申し訳ないのだが、あの者達を安全に生きていける場所まで連れ行き、解放してやってほしい。出来れば生涯に渡る安住の手段を得るところまで見届けてやってほしいのだ」
「これはいわば儂の犯した過ちをお前に償うよう頼むようなもの。だが、誰にでも頼めることではない。」
ヴェクはまだ少し何か言いたそうにこちらを見ていたが、それを押しとどめたように口を閉じる。
なんの躊躇も無く、
「わかりました。」オレは簡潔に答えた。
一体、どれぐらい時間がかかるのか見当もつかないが、ヴェクの期待に応えたい。
ヴェクが喜ぶならオレも嬉しいのだ。
そして彼女達をその故郷に無事送り届けたなら、次はオレも家に帰ろう。
幸せ回路のおかげか、ヴェクのくれた知識を利用すればいくらでも生きていく方法は思いつけそうだし、いつかは地球に帰る方法を見つける事が出来るかもしれない。
＜祝福回路です。＞
・・・なんかツッコミが入った。けど、オレは何でも出来そうな気分だった。
ん？でも、ここからどうやってでるんだ？
オレにとっての最大難関であるそれは全く問題にもされていないような気がするのだが・・・。
＜・・・見てましたね＞
部屋に帰って考えをまとめていると突然チュートリアルさんから声がかかる。
見てない。オレは断じて見てない。
『おへそ』の後、すらっとした脚をちょっとだけ見たのと、影教官が行けってジェスチャーするから二度見して、でもその、ふくらみの下の方をちらっと見ただけだから、あれは水着と同じ、そう、水着レベルだ。なんの問題もない。
＜私は。不用意に斬波 聡の成長に干渉する事は禁止されています＞
おお。もしかして、これもオレの成長の一つなの？それにしてはニュアンスがなんだか冷たい。
あれ？ 。またスイッチがオフになったみたいだな。
まぁいいや。同居してるんだからいろいろあるよな。
