君を忘れじ【三原則×検死官】

Chapter 2．“C”と“Fe”

【 Section 11．IV-11-01-MARIAの疑問 】

《1998年10月26日　0:30PM　エルハイト市内　第六検死研究所》

　――IV-11-01-MARIAは、非常に優秀な助手と言えるだろう。

　あの皮肉屋のロベルト・シュルツが、心の底からそう思ったのだ。

　MARIAは初めて教えた検死を、瞬時に理解し補佐をした。ヒューマノイドなのだから、理解が良いのは当然ではあるが。シュルツが指示を下す前に、彼の望むことを予測し補助に回る。『阿吽の呼吸』とでも言うべきだろうか。最新型の高性能ロボットでさえ、これほどの精度は望めないだろう。通常ならば夕方までかかる仕事が、昼前にすべて済んでいた。

　だが……

　MARIAの様子が、おかしい。

　キッチンで昼食の食器を洗うIV-11-01-MARIAの後ろ姿を遠目に眺めながら、シュルツは首をかしげていた。

「………………」

　彼女は、緩慢な動きで皿を洗っていた。いつも必ず口ずさむ、『君を忘れじ』やら何やらと言う歌も歌っていない。

　ちゃぷ。ちゃぷ。と、食べ終わった食器を水に浸しながら、やる気のない手つきでスポンジで皿をなでている。もう二十分も、そうしているのだ。

　蛇口から水がジャージャーと流れ、シンクは泡だらけになっていた。それでもMARIAは、ずっと同じ皿を洗っている。

　シュルツが無言で彼女の背中を眺めるうちにも、シンクの泡はどんどん膨れて、ついには溢れ出しそうになった。それでも彼女は相変わらず、ぼーっとしている。

　呆れながらキッチンに入り、シュルツは蛇口を閉めた。

「………………」

「……………………」

　冷ややかな顔をして、シュルツはMARIAの横に立つ。一方のMARIAは、シュルツに気づかずまだ同じ皿を洗っている。

「…………………………」

「……………………………………」

　ふたりの無意味な沈黙が続く。根負けしたわけではないが、先に口を開いたのはシュルツのほうだった。

「…………………………その皿はそんなに汚れているのか？」

「ひぅ！？」

　突然声を掛けられて驚いたらしい。MARIAは奇妙な悲鳴を上げて飛び上がり、細い指から皿を滑らせた。床に落ちた真白い皿が、派手な音を立て欠片になった。

「あっ――ドクター！？　い、いつからそこに？」

　無言で見下ろすシュルツにおびえ、

「ごめんなさい。わたし……ぼーっとしちゃって」

　泣きそうな顔をして、MARIAは割れた皿を拾い始めた。

「このお皿、マイセンの高いお皿ですよね。どうしましょう、弁償……したいですけど、わたしほとんどお金を持っていないんです。ほんとにごめんなさい！」

　シュルツの知る限り、こういう反応をするロボットというのはいない。めずらしい生き物を観察するような心持ちで、シュルツはMARIAを見下ろしていた。

「あのっ。怒ってるんですか？　ドク……」

「見事な演技だIV-11-01。どこからどう見ても、不出来な小娘にしか見えない」

　教えてもいない行動をいつの間に学習したのか……と、ひとりごとのようにつぶやいて、シュルツは壁に寄り掛かった。

「検死が終わってから、君はずっとそんな調子だな。なぜだ？」

「……」

　IV-11-01-MARIAは沈黙した。沈黙の理由が、シュルツにはまるで分からない。

「君の頭脳は、いま何を考えている？」

　彼女はシュルツのほうを見て、言葉を選ぶような顔をしながら、

「わたし――なんだかとても、悲しいんです」

　つぶやくように、ぽつりと言った。

「だって、毎日たくさんのロボットが、あんなふうに殺されているんでしょう？　とても悲しいです。人間とロボットがもっと仲良く出来たらいいのに。なにか、良い方法はないんでしょうか」

　物憂げにため息をつくMARIAを見て、今度はシュルツが沈黙していた。

「？　どうしたんです、ドクター？」

　シュルツは驚いていた。いつもの皮肉な表情（かお）も失せ、目を見開いて沈黙している。

「…………驚いた。トマス先生は、こうなることを見越して君に検死を学ばせたのだろうか」

「え？」

「完璧なまでの“悲しみ”の模倣だ」

　IV-11-01-MARIAはロボットだ。感情などあるわけがない。人間の心理を模倣することによって、悲しむ演技をすることはできるだろう――他人を欺けるほどの、見事な演技を。

　だが、彼女の演技はあまりにも完璧だ。まるで、自分が演技をしていることに気づいていないかのように……。

「念のため確認しておくが。君はその“悲しみ”が模倣であることを、当然理解しているんだろうな？」

「模倣？」

「そうだ。私は確かに、君に人間らしく演じるように命じた――だが、演じているだけだ。君の感情は作り物だ、そこを忘れられては困る」

「わたし、演じてなんかいません。本当に悲しいです。この気持ちは本物です」

「……なんだと？」

　嫌な予感が的中した。やはりMARIAは、模倣を模倣と思っていないのだ。

「ドクター。わたしは確かに、あなたに人間らしい仕草や話し方を教えてもらいました。でも、ものごとの考え方や趣味嗜好は、ずっと前から持っていたものです。表現の仕方を知らなかっただけなんです」

「馬鹿を言うな。ロボットが自分の感情を訴えた事例は、いままでこの世に一つもない。ロボットが感情を持たないのは、社会の常識だ」

　シュルツにそう断言されても、MARIAは納得しなかった。

「それは……ロボットたちが、ただ感情（きもち）の表し方を知らないだけなんじゃありませんか？　それか、我慢して感情を隠しているのかもしれません」

　MARIAは自信たっぷりにこう続けた。

「それにあなたの恩師のトマス・アドラー博士は、『ロボットにも感情はあるはずだ』と本に書いていましたよ？」

「――あぁ。なるほどな」

　納得がいった、とでも言うようにシュルツはつぶやいた。

「君は、トマス先生がお書きになった本を読んだだろう。それの模倣だ」

「ち、違いますよ。この気持ちは、わたしが――」

「君の発言は、トマス先生の著書『ロボットの魂魄』に示されている、ロボット友愛主義そのものだ。本で学習した内容が、検死実技で強化されたんだ。君はあたかも自分の考えであるかのように誤認しているが、実際には模倣と学習の結実だ」

　MARIAが反論しようとくちびるを開いたが、シュルツはさらに言葉をつづけた。

「私はトマス先生を心から敬愛している。しかし先生の、ロボット友愛主義にだけは反対だ。ロボットは道具に過ぎん。感情も自我もありえない」

　そう言い切られ、MARIAは驚いたように目を見開いた。数秒してから、しょんぼり顔で肩を落とす。

「……どうして、ロボットが気持ちを伝えてはいけないんですか？」

「だから、気持ちなどというものはロボットには存在しないんだ。ロボットは人間とは違う」

「どう違うんです？」

　子供のようにあどけなく、MARIAは上目づかいで言葉を継いだ。

「ロボットと人間って、そんなに違うものですか？」　

　シュルツがまったく予想しなかった質問だった。ロボットと人間は、根本的に異質なものだ――それが社会の常識だし、シュルツ自身もそう信じて疑わない。

「だって、人はみんな顔も性格も違うでしょう？　人間とロボットの違いなんて、それと同じなんじゃないかと思うんです。あなたは『C（有機物）』で出来ていて、わたしは主に『Fe（無機物）』ですけど……それが人間とロボットとの決定的な違いだという実感がわきません。人種程度の違いにしか、感じないんです。なのにどうして、人間はロボットを壊したり蔑んだりして、ロボットは人間に服従するっていう関係が生まれるんでしょう」

　シュルツは聞く耳を持たなかった。

「IV-11-01。下手なことを“考える気分になる”のは、その程度にしておきたまえ。まかり間違って君の頭脳が異常を起こし、三原則逸脱に陥ってしまっては困る」

「ドクター…………」

　シュルツは険しい顔をしていた。

「やはり君には、検死を教えるべきではなかったのかもしれない。検死の記憶を消去しよう」

「記憶を、消す？」

　不安そうな顔で、MARIAはシュルツの言葉を繰り返す。

「あぁ。君（ロボット）の記憶は、消すことができる。――ついて来たまえ」

　シュルツがMARIAを連れて行ったのは、二階の第一検査室だった。

　この大部屋には、大きさも種類も様々な機材が整えられている。部屋の片隅には人間の背丈くらいの、黒い繭型カプセルが横たえられ、接地面から周囲の壁へと赤いケーブルが伸びていた。

　鈍い光沢を放つそのカプセルを見下ろして、シュルツはMARIAに説明した。

「これは“繭（まゆ）”と呼ばれる装置だ。稼働中のロボットをこの繭の中に入らせれば、頭脳に保存されている記憶を閲覧したり、消去したりすることができる。……もっとも、閲覧や消去が可能なのは記録後七二〇時間以内の、頭脳の最外層に保存されている新しい記憶のみなのだが」

　MARIAは繭を見つめて暗い顔をした。

「……棺みたいですね」

「棺というのは、あながち間違った表現ではないな。繭は、ロボットに疑似的な死を与える装置だ」

　彼女はますます深刻そうな顔になった。

「頭の中を操作されるなんて、なんだか怖いです」

「その恐怖も、所詮は疑似的な感情だ。ついでに消してやる。処置を始めよう、繭に入れ」

　MARIAは一歩後ずさった。おびえた瞳で、シュルツを見つめる。

「でも……わたし、せっかく教えてもらった検死を忘れなければならないんですか？　トマス・アドラー博士が、わたしに検死を学ばせることをお望みなのに？」

　恩師の名を出され、シュルツがひるんだ。

「わたし、あなたにもう迷惑をかけません。検死だって、ちゃんとお手伝いできます。だから、記憶を消さないでください」

　IV-11-01-MARIAは必死に訴えた。

　ずいぶんと長いこと考え込んでいたシュルツは、

「ならば自分がロボットだとよく理解することだ。感情だのなんだのと、二度と言うな」

「…………わかりました」

　落ち込んで肩を落とした彼女に追い打ちをかけるように、

「さっき君は、君と私の違いはどこにあるのかと言っていたな？　教えてやる。君（ロボット）の精神は三原則によって束縛されているが、私は違う。君は三原則第二条『人間への服従』に束縛され、父親の命令に服従して私のもとに来たのだろう？　君は所詮ロボットだ、人間の命令には逆らえない」

　言われた瞬間、IV-11-01-MARIAは少しだけ不満そうに眉をしかめた。

　第一検査室から出ようとしたシュルツの背中に、彼女はやんわりと声をかける。

「あの……ドクター。ひとつ聞いてもいいですか？」

「なんだ」

「あなたがわたしをこの研究所に置いてくれるのは、トマス・アドラー博士からそうお願いされたからですよね」

「もちろんだ。それ以外にはありえない」

「だったら、あなたもロボットだということになりません？」

　やんわりした口調の中に少しだけ棘（とげ）を隠して、IV-11-01-MARIAはシュルツにそう言った。

「何を言っているんだ、君は」

「だって。あなたもアドラー博士に“服従”しているじゃありませんか」

　言われると、シュルツは一瞬目を見開いて、それから顔を曇らせた。MARIAの意図に気がついたからだ。

　ロボットは、人間の命令に服従する。

　シュルツは、アドラー博士の命令に服従している。

　だったらシュルツも、ロボットなのか。――と。

　つまりは三段論法で、一矢報いたつもりなのだろう。

　シュルツは反論する言葉を探そうとして……やめた。

「……口が減らないロボットだな」

　『もう迷惑をかけない』と言った矢先に、なぜこのロボットは口答えするんだ。うんざりしながら吐き捨てて、シュルツは第一検査室から出た。

　IV-11-01-MARIAは、やっとシュルツに言い返せてすっきりしたような顔だった。

　　＊　＊　＊

「出かけるぞ」

　第一検査室でのやりとりから一時間ほど経ったころ。シュルツはふいに言い放った。

「あら、お出かけですか？　いってらっしゃ――」

「何を言っている。君も来るんだ、IV-11-01」

「え？」

　いきなり言われて、IV-11-01-MARIAはきょとんとしていた。

「そろそろ君を外に出すタイミングだと思っていたところだ。ロボットが世の中でどんな扱いを受けているのか、君は知らないのだろう？　ならば見て学ぶべきだ。知ることができれば、先ほどのような不分別な言動も控えるに違いない」

　ソファから立ち上がると、シュルツは身支度を整えるため自室に引き返そうとした。掃除中だったMARIAをふり返ると、

「君も支度しろ。早くしないか」

　そう言い放って、さっさと踵を返した。

「は、はいっ」

　MARIAもエプロンを外して、あたふたと部屋を出て行った。