前後不覚２

労働の後は居酒屋へゴー

　私服に着替えて通用口を出る頃には、空に星が瞬いていた。

「あー、まだ塩素くせぇ…」

　いわゆる漂白剤の匂いである。指や髪の毛に匂いが染み付いてしまっている。

「しばらく落ちませんよ、これは」

「それより作業着が斑になっちまったよ」

「元々汚れてたんだから、それは大丈夫ですよ」

「悲しくなるからそれは言うな！」

　危険性がなくなってから、薬注装置を分解清掃して二時間余り。その後、手分けして後片付けと報告書の作成。途中、他の設備スタッフも遅番で来ていたが、やりかけの仕事を時間だから「はい、交代」と言うわけにはいかない。

　幸い致命傷になるほどの故障はなかったから、一緒に床の清掃を手伝わされた件のスタッフも、厳重注意で済むだろう。組織上部署が違えば系統も違うから、その辺は我々の管轄外だ。まぁ古市に怒鳴られながら水搔きをしてたから、反省くらいはしてるだろう。

「どうする？　晩飯でも食ってくか？」

「そうですね。帰って作るのもかったるいし」

　有難い事に給料は出たばかりだったから、馴染みの居酒屋へと足を向けた。

「あー、今日は参った」

「久しぶりにひどい目にあいましたねー」

「喉もまだいてえよ」

「大丈夫ですか？　酒なんか飲んで」

「いいんだよ、これは。アルコール消毒なんだから」

「ハイハイ」

　温かいおしぼりで手を拭い、一夜干しのホッケに箸を入れる。

　肉体労働後の気だるい身体に、冷たいビールが染みわたっていくのが心地良かった。

「でもまあ、大事に至らなくて良かったけどな」

「ですねー」

「死ぬかと思ったぜ」

「大体、古市先輩はなんでも闇雲に突っ込む癖があるし」

「知るか！　体が先に動くんだよ！」

「あれでしょ、2，3年前に蒸気管が吹いた時も、一人で走ってって…」

「やな事覚えてるなあ、お前…」

　心底嫌そうに顔をしかめるのが面白い。

「あの時も煙もくもくでしたもん。忘れられませんよ」

「どうせ、誰かがバルブ閉めなきゃならなかったろうが！」

「まあ、そうなんですけどね」

　つい、にやにや笑ってしまったから、からかわれているのが分かったらしい。

　ぐいっと酎ハイをあおると、不機嫌そうにそっぽを向いてしまった。

「怒ったんですか？　やだなあ、軽い冗談ですよ」

「うるせい」

　本気で拗ねている。こう言うところが結構可愛いなんて言ったら、真っ赤になって怒るんだろうな。言わないけど。

「古市先輩」

「………」

「先輩、聞いてます？」

「………」

「おっとこんな処に特大モンキーが」

「何でだよ！」

　特大サイズのモンキーレンチもパイレン同様殺傷能力充分である。もちろん、こんなところに持ち歩いているわけは無いけれど。単なるハッタリである。

「あ、やっとこっち向いた」

「～～～～～！！！」

「昼間、屋上で」

「あ？」

「何か言いかけたでしょ？　あれ、何だったんですか？」

「………」

「マイナスドライバも使いようによっては」

　これは本当に持っていた。目とかに突き刺すと結構痛いはずだ。

「何でそんなもんが鞄から出てくるんだよ！」

「護身用です。一応、女子ですから」

　ニッコリ笑った私に、古市は大きくため息を吐く。

　マイナスドライバを目の前に差し出したのが功を奏したのか、古市はぽつりぽつりと話しだした。

　初めから素直にしゃべりゃ良いのに。

「…だからさあ、俺は結局こう言う裏方仕事が好きなんだなあ、と思って…」

「ふい？」

「地味だし！　こう、誰かに目の前で喜ばれる様な仕事でもないけど…！　なんて言うか…それでも、屋上からうちのビルを見下ろしたり、帰りに見上げたりすると…」

「すると？」

「………」

「すると？」

「その、つまり、…俺達が、このビルを守ってるんだなぁ、とか思ったりして…」

　照れているのか、目元がほんのり赤くなっている。

「古市先輩…」

「今日みたいのは勘弁だけどな」

　仏頂面なのも照れ隠しだろう。

「………」

「笑いたきゃ笑えよ！」

「あははははは」

「笑うな！」

「冗談ですよ。笑いません」

「今、笑ったくせに！」

「忘れて下さい」

　クサい事を言った自覚はあるのだろう。耳も真っ赤になっているのは、アルコールのせいだけではあるまい。

　それでも、言わんとしている事は自分にだって分かる。

　建物中を走る配管や電気コード、安全を守る幾重ものシステム。皆が意識せず何気なく使っている様々な設備が、当たり前に動く事が我々の大事な仕事なのだ。

「かっこいいですよ、古市先輩」

「うるせー」

「本当です」

「失言だった！　忘れろ！　おっちゃん、泡盛ロックで！」

　自棄になって酒をあおるこの人の、可愛い事と言ったらどうしよう。

「良かったですね」

「何がだよ」

「失恋の痛みからは立ち直ったようで」

「はぐっ！！！」

　胸を搔き毟るようにして突っ伏すところを見ると、うっかり傷口を広げてしまっただろうか。

「すみません、今のも忘れて下さい」

「お前なぁ…」

「今日は奢りますから！　おっちゃん、ジャーマンポテトとイカリング追加！」

「へい！」

　いつもの親父が景気良く返事した。

「そもそも、お前が！」

「何ですか？」

　何となくふわふわと楽しいのは、酒のまわりが早いのだろう。空きっ腹に結構飲んだしな。

「…まだ落ち込んでたら、慰めてくれるとでも言うのかよ」

　こちらを見ずに、ぼそぼそと古市がすごい事を言った。