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第6話：「鼻鳴（びめい）様と、許された僕」

春の風が吹き抜ける校門前。

しかし、今年は風がなぜか冷たい。

まるで“誰かの息”みたいに、首筋をなぞっていく。

「はい、ティッシュ！　今日も清らかな音でね！」

霧島志乃が“ポケットティッシュ”を配り始めて、もう1週間。

……誰もが受け取っていた。断れなかった。

いや、断った生徒は……いなくなった。

「おはようございます」

「志乃ちゃん、今日のやつ……また新しい香り？」

「……なんか、鼻かむと視線が集まる気がするのは気のせい？」

「え、志乃ちゃんの前で”鼻すする”ってアウトなんだっけ？」

「なんか最近、みんな”鼻すする”の我慢してない？」

志乃が配るティッシュは、ただの”ポケットティッシュ”だ。

でも、みんな少しずつ、“それ以外”で鼻をかむのが怖くなっていった。

誰も決めていないのに、志乃のティッシュ以外を使うと妙な空気になる。

誰かが志乃の前で鼻をすすると、妙に重い空気が教室に流れる。

みんなが一斉にそっちを見る。「静かにしなよ」って視線。

それがだんだんエスカレートして、

「鼻鳴（びめい）様」って、誰かがふざけて言い出した。

笑いながらも、みんなもう志乃の前で鼻をすすれなくなっていく。

何気なく教室で鼻をすすると、その瞬間、クラス全員の視線が集まるようになった。

「今、聞こえた？」

「……あれ、志乃ちゃんの前で鼻すするのってダメなんだっけ？」

──どこからともなく「鼻音を立てると“彼女”が来る」という噂が流れ始める。

今や校内では、誰も志乃の前で鼻をすすることができない。

誰かがうっかりやってしまうと、クラス中が妙な沈黙に包まれる。

「やば、また“鼻鳴（びめい）様”来るかもよ……」

冗談めかした声と、それを真に受けてビクつく生徒たち。

本気で信じてるのか、それとも空気を壊したくないだけなのか――。

誰も彼女を本気で怖がっているとは言わないが、

気がつけば「志乃のティッシュ＝音の封印」というルールが生まれていた。

そんな空気が、じわじわと校内全体を支配しつつある。

春が終わる頃、生徒たちは徐々に気づき始める。

本来なら、もうティッシュなんて必要ないはずなのに。

なのに、まだ配られている。

毎朝。志乃の笑顔とともに。

そんなある日――。

昼休み、静まり返った教室に、

「……へっくしょい！！」

と、くっきり響くくしゃみの音。

クラス全員の視線が、スローモーションみたいに音の主へ向く。

志乃の視線も、そちらへ。

だが、そのときだけ――志乃の表情が、ほんの一瞬だけふわりと綻ぶ。

佐々木空也。

この学校でただ一人、

霧島志乃に「音を出してもいい」と思われている人間。

「……ごめん、花粉が残っててさ」

空也はいつものように自分のハンカチで鼻をかむ。

その音が、教室の静けさにやけに澄んで響く。

志乃は、ほかの生徒に配る時とはまるで違う、優しく柔らかな声で、

「空也くん。よかったら、これ」

と、彼のためだけに用意したようなティッシュを差し出す。

――それは他の誰にも見せない、特別な笑顔。

でも空也は首を振る。

「ううん、自分のがあるから大丈夫」

志乃はそれ以上勧めない。ただ、静かに彼の返事に微笑むだけ。

そのやりとりに、周りの生徒たちが一瞬だけ息を呑む。

「あれ、志乃ちゃん、空也くんには怒らないんだ……」

「むしろ嬉しそう……？」

実は、志乃は空也の出す音だけが特別だった。

空也のくしゃみも、鼻をかむ音も――余計な雑音のない、澄んだ音を全部ひとりじめしたい。

だからこそ、校内の“雑音”をひとつ残らず消そうとする。

「清らかな音で、お願いしますね」

今日も志乃は言う。

でも、その声は空也にだけ、どこか甘やかすように響く。

教室の片隅で、誰にも許されない音が、今日もただ一人にだけ許されている。

志乃にとって、“静寂を破る特権”は空也のものだった。