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最初の記憶

　その日私は不機嫌だった。

　お父様もお母様もそわそわしていたし、召使たちも妙に浮足立っていたのを覚えている。

　私はお気に入りの白いドレスを着せられ、居間のソファでじっとしているようにと言いつけられた。お茶とお菓子は用意されていたけれど、誰もが私に関心がないように思えた。

　だから私は不機嫌だった。

「ねえ、エル。わたし、お部屋に戻りたいわ」

「もう少しここでお待ちください、お嬢様」

「いつまで待てばいいの！？」

　王家に次ぐ公爵家で蝶よ花よと育てられた私は、我慢を知らなかった。

　あやうく癇癪をおこしかけたところで、家令のセバスチャンが部屋の扉を開け、続いてお父様とお母様がにこにこしながら現れた。

「やあ可愛いシェリー、待たせてしまったようだね」

「お父様！」

「今日はお姫様に、新しい家族を紹介するよ」

「かぞく？」

　そう言われて、私ははじめてお母様の後ろにたつ少年に気付いた。

　新しい家族？

　まさか、この男の子が？

　どうして？

「マシュウ、彼女はシェリー。数か月違いだが、君の姉になる」

　お父様は男の子の背中をそっと押して、私の前に立たせた。

　私はびっくりして、彼をみつめていたと思う。

　だってまったくの初対面、知らない子なのだ。

　いきなり弟だとか言われて、飲み込めるはずもなかった。

　やがてふつふつと怒りが沸いてくる。

　こんな子知らない。

　弟なんて要らない。

　はやくどっかへ行ってよ、近寄らないで！

　だけどその感情が言葉となって爆発する寸前、お父様がにっこりと笑った。

「彼はマシュウ。今日からシェリーの弟だ」

　マシュウ。

　マシュウ・カルバート・ハーヴェイ？

　ちくりと目の奥が痛んで、両手で顔を覆う。

「シェリー……？」

　お母様の声が遠く聞こえた。

　けれど私の身体と心は乖離して、ゆらりと世界が歪んだ。

　知っている。

　私は彼を知っている。

　マシュウ・カルバート・ハーヴェイは、私の推(・)し(・)だ。

　彼を幸せにしたくて、何度も何度も周回して、最適解を見つけた記憶。

「シェリー！」

　ぐらりと揺れる。

　誰かが近づいてきて、私を支えてくれた。

「だいじょうぶ、ですか？」

　幼い声。

　ああ、そうだ思い出した。

　ここは私が死ぬほど遊んだゲームの世界だ。

　可憐で純心なヒロインが、貴族のイケメンを落としまくるいわゆる乙女ゲームの世界。

「花冠のプリンセス……、」

「え？」

　しかしプリンセスになるべきは“私”ではない。

　私はしがない脇役。ヒロインの邪魔をする、悪役のひとりなのだ。