実在する魔物
カスティス『あれっておとぎ話じゃなかったのかよ…』
この鳴き声、聞いたことがある。
子供の頃聞いた話に出てくる化け物の鳴き声。
ユイカ『それじゃあ、アイツは…あのおとぎ話のルーズってことなの…』
ァァァァ…ァァァァ…ギィィィゴォォォン！
ルーズが存在するなんて思っても見なかった。
話でしか聞いたことがないが、あの鳴き声。
ルーズの特徴的な鳴き声だ。
あれは、子供達のしつけのための嘘かと思っていた。
そのルーズが存在するということは、あの話は作り物ではなく、本当にそういう過去があったということになる。
なんて酷いことを…
ユイカ『あの子は可哀想な魔物なのね…』
カスティス『許せねぇ…それを隠そうとしようとした奴ら…』
ァァァァ…ギィィィゴォォォン！
カスティス『来るぞ！ユイカ！』
キーン！
ギィィィゴォォォン！
ユイカ『なんて早いの！？剣で防いでなかったら一撃であの世だった。』
ギィィィゴォォォン！
キンッ！キンッ！キーン！
なんて早さだ。
前回戦ったミラールーもなかなかな早さだったが、これはそれ以上だ。
そして力が半端じゃない。
無造作に鋭い爪を立て、俺めがけて引っ掻き回してくる。
一撃でも喰らったら完全にアウトだ。
カスティス『ユイカ！俺がこいつの攻撃を防ぐ！お前はその間に攻撃を加えろ！』
ユイカ『わかったわ！死なないでねカスティス！』
俺はうなずき、ルーズの攻撃をなんとか防ぎ続けることにした。
おとぎ話が本当なら、この化け物は可愛そうな奴だ。
なんとかしてやりたいところだが、このスピードとパワー。
手加減していたら俺がやられる。
いや、手加減どころか本気で戦ったとしても勝算は低いかもしれない。
この攻撃…いつまで防ぎきれるだろうか…
ただ、俺はチャンスだとも思っていた。
それは、もう一度この剣と対話できる。
そう思ったからだ。
俺は心の中で語りかけた。
【おい剣！こないだみたいに光を放ってくれ！あの技を出させてくれ！頼む！】
しかし俺の問いかけも虚しく、剣はうんともすんとも言わない。
やっぱりそう簡単なものではないようだ。
ギィィィゴォォォン！ギィィィゴォォォン！
キンッ！キンッ！
カスティス『こいつ早すぎて隙が全くない！くっそ！』
キンッ！キンッ！カーン！
カスティス『な！やばい！』
俺の防いでいた剣がルーズの攻撃によって弾かれた。
ギィィィゴォォォン！
そしてルーズは、大きく振りかぶり俺めがけて爪を突き刺してきた。
これは完全に殺される…俺…死ぬのか…
と、その時だった。
【諦めるのか？】
『お前！…出てくるのが遅いんだよ…』
【それじゃあここで死ぬってことだな？】
『こればかりは、諦めたくなくても、避けきれないし、お前の力を借りても俺自身が死んでからじゃ意味ないしな…』
【お前は諦めるんだな？この状況も、聡のことも。】
『諦めたくねーよ！…諦めたくないけど！…どうしようもねーだろ…』
【生きる意志もなく、誰かを守り抜く覚悟もない奴に俺の力を貸してやる義理はないな。カスティス、お前はここでゲームオーバーだ】
『…待て！待ってくれ！』
【なんだ？生きる意志のない奴に要はない】
『俺はこいつに勝てるのか？』
【さーな】
『教えてくれ…頼む…』
【知らない。まぁ、一つ言えるのはお前次第なんだよ。お前の命だ。お前の意志一つだな。】
『俺の意志一つ…』
俺は心の中で剣に土下座をした。
『俺…生きてぇ…生きてみんなのもとに帰りたい…聡…聡を救いたい…どうか力を貸してください、お願いします…』
俺は涙ながらに頼み込んだ。
【んー、じゃあ約束しろ。】
剣は俺に何かを求めてきた。
【聡を必ず救い出せ！それまでは何があっても諦めない！たとえ命が奪われようとも！聡を救い出す！お前の命に代えてもだカスティス！…それが約束できるなら力を貸してやってもいい。】
俺はその約束、いや、契約に笑顔が溢れる。
『…そんな約束でいいのか？…あぁ、やってやるともよ！というより最初っからそのつもりだっての！…俺は、この命を捧げて聡を救い出す！この身が滅びようとも、その思いは変わらねー！』
【なるほどな、約束だぞカスティス…】
そして俺の剣が光出す。
その光によってルーズは眩しがり、心臓めがけて爪を向けてきたが、その方向が変わり俺の肩に刺さった。
カスティス『あ…うわぁぁぁぁぁ！！！！！』
ギィィィゴォォォン！
ルーズは痛がっている俺を見て雄叫びをあげた。
ものすごい痛みに俺は叫ばずにはいられなかった。
生き地獄だ。死ぬかもしれないぐらいの痛みだ。
だかその時、奴に隙ができていた。
俺は気を失いそうなくらいの痛みに対し唇を強く噛みしめて、なんとか踏ん張り、剣を奴めがけて振りかざした。
カスティス『ライトニングブレイド！！！】
俺の振りかざした剣撃はルーズに当たった。
ギィィィゴォォォン！ギィィィゴォォォン！
俺の光の剣撃によってルーズの片腕が切り落とされた。
ギィィィゴォォォン！
奴もこの攻撃で相当なダメージを喰らった。
これならいける！
そこに畳み掛けるようにユイカが剣を振りかざす。
ユイカ『カスティス！チャンスをありがとう！！』
バサッ、バサッバサッ…
ユイカの剣捌きは、芸術そのものだ。
ルーズはユイカによってあっという間に細切れとなってしまった。
バタッ！…
俺は地面に倒れ込む。
ユイカ『カスティス！あんたすごい怪我！！』
カスティス『めちゃくちゃいてぇ。でも急所は外れてるからなんとか大丈夫だ。』
ユイカ『あんたってほんと無茶苦茶よカスティス。』
カスティス『お前のチャンスを作るためにやったんだぞ！感謝しろよまったく！』
ユイカ『わかってるわよ…ありがとう…』
カスティス『あぁ…俺たちの町に帰るか…』
ユイカ『そうね…』
そしてユイカの肩を借り、俺たちは部屋を出ようとした。
ガチャ、ガチャガチャガチャ！
ユイカ『え？なんで開かないの？』
カスティス『どうした？ドアが開かないのか？』
ユイカ『おかしいわね。この扉は部屋の者を倒したら開くはずなのに…』
カスティス『もう一回ちゃんとやってみろよ。イテテテテ。』
しかし扉は一向に開かない。
どうしてだと思っていると…
ァァァァ…ァァァァ…ァァァァ…
ギィィィィ…ギィィィィ…
俺らの背後から嫌な呻き声が聞こえてきた。
まさか…そんなはずは…
ゆっくり後ろを振り向くと…そこには…
カスティス『う…嘘だろ…』
