ベビー・デーモンからのスタートだが、それがどうした。俺はもっと強くなる【キルア編】

第三章 死の手先

第九話 死の手先の進化

　洞窟に帰って、テーブルの上に金貨を置くと、ラーシャが現れた。

　ラーシャは椅子に座って、機嫌よく声を掛けてくる。

「どうやら、うまく、浜にあった難破船から財宝を回収できたわね」

「何か、見ていたような口ぶりだな」

「そんなことは、どうでもいいでしょう。それで、レベル・アップをするの？」

「頼む。もう、モンブラン島にはいたくない」

　ラーシャが金貨に手を翳すと、金貨五枚を残して、金貨が消えた。

「金貨にして四十枚。銀貨換算で四千枚あるから、レベル・アップをしてあげるわ」

　キルアの体が熱くなると、体が上に引っ張られるような感覚がした。

　背中がむずむずする。フロック・コートを脱いで、羽を意識する。大きな羽が広がるのがわかった。

「よし、これなら長時間、飛べそうだ」

　羽に意識をやり背中に収納して、フロック・コートを着る。

　ラーシャがテーブルに手を翳すと、四枚のカードが現れた。

　四枚のカードには、簡単な説明が書いてあった。

メジャー・デーモン……下級悪魔を率いる中位悪魔。下級悪魔はここで卒業。

骸骨デーモン……骸骨の形状をした悪魔。魔法が得意。

決闘デーモン……一対一では無類の強さを示す悪魔。

海戦デーモン……船を操り無数のアンデッドを従える海の悪魔。

　ここまで進化してきた、死の何とかシリーズがなかったので尋ねる。

「死の何とかが、ないな。どうしてないんだ？」

　ラーシャが澄ました顔で、おざなりに教える。

「派生進化先は行動で決まるから、何とも言えないわ。でも、似た系統の骸骨デーモンが出ているから、死の何とかが好きなら、そっちを選べば」

「骸骨デーモンの飛行能力って、どうなんだ？」

「五レベル悪魔は魔力で飛ぶから、戦闘がなければ、二十時間以上は飛べるわよ」

「海戦デーモンの説明に『船を操り～』の記述があるけど、選ぶと、船は貰えるのか？」

　ラーシャが鼻で笑って、傲岸(ごうがん)に告げる。

「何を馬鹿な戯言(たわごと)を、ほざいているのよ。船は自分で手に入れるに決まっているでしょう。もっとも、もうすでに船は持っているようだけど」

　すぐには思い当たらなかった。

「難破船のことか？」

「違うわよ。それよ」とラーシャは呆れた顔で木箱を指した。

　木箱の中を開けるが、白い玉しか入っていない。

「これが、船？　白い玉にしか見えないぞ」

　ラーシャが素っ気ない態度で説明する。

「それは、魔法を覚えるための宝珠よ。それを額に当てれば、魔法を使えるようになるわよ」

「簡単でいいな。デメリットとかはないのか？」

　ラーシャが知的な顔で教示する。

「悪魔や人には、魔法許容量ってのがあるのよ。だから、魔法容量を超えて、無制限に魔法を覚えられはしないわ」

「俺の魔法許容量って、いくらだ？」

　ラーシャは穏やかな顔で、すらすらと語る。

「普通のレベル五の悪魔の魔法許容量は二十五ね。ちなみに、船を呼び出す魔法に使用する魔法容量は二十五よ」

「これを覚えたら、他の魔法はレベルが上がるまで一切、覚えられないのか？」

　ラーシャは、軽い調子で告知する。

「そうなるわね。強い魔法と特殊な魔法ほど、魔法容量は大きくなる傾向にあるわ」

「魔法の詳細が気になるな。詳しくわからないか？」

　ラーシャが表情を柔らげて提案した。

「いいわ。長い付き合いになるかもしれないから、貸しってことで、教えてあげてもいいわよ」

「わかった。教えてくれ」

　ラーシャが真剣な顔をして、白い宝珠を手に取る。

「魔法の名前はサモン・シップ。異空間から魔法の帆船を出し入れする魔法ね。船の大きさは三十五ｍ級、右舷と左舷に、それぞれ三門ずつの魔道砲を装備しているわ」

　船は嬉しいが、問題点もある。

「三十五ｍ級か。一人で動かせるのか？」

「魔法の船は使用者の手足のように動かせるわ。帆の上げ下げから、舵の操作、魔道砲の発射まで、キルアの意思一つでできるわよ」

「船が壊れたら、どうするんだ」

　ラーシャは、うんざりした顔で突き放すように話す。

「船大工にでも直してもらえば。もっとも、魔法の船だから、そう簡単には行かないでしょうけど」

「ちなみに、売ったらいくらだ？」

　ラーシャが苛(いら)っとした顔で邪険(じゃけん)に告げる。

「私は魔法屋じゃないから、わからないけど。金貨百枚くらいでしょう」

「何か凄い魅力を感じる魔法だな。わかった。俺は海戦デーモンになる。それで、サモン・シップを覚える」

　キルアの体が紫に光る。キルアの体は、鮫のような肌を持つ青い人間の体になった。

「海戦デーモンって、人間に近い形態なんだな」

　ラーシャが鏡を出して見せてくれた。

　肌と髪が青い以外は『死の奴隷』の時に変身できた時と同じで、人間の顔があった。

　背中に意識をやると、羽は出し入れできたので、飛行能力は失ってなかった。

　ラーシャがそろそろ飽きてきたのか、事務的に説明する。

「外見は人間に近いけど、身体能力は、五レベルの謀略系悪魔と変わらないわ」

「海戦デーモンと呼ばれるけど、戦闘系より弱いのか？」

「代わりに泳ぎが早くなって、五分間は呼吸を止めたまま全力運動できるわよ」

「戦闘能力が落ちた分、水中での行動が有利になるのか？　それなら、いいか」

　ラーシャが、早く仕事を終えたそうな顔で告げる。

「悪魔神様から貰えるギフトね。一つは『船体修理』よ。船が受けた傷を、自動で修復できるギフトよ」

「いいね。サモン・シップと組み合わせれば使い勝手がいい。異空間にあっても、修理されるんだろう」

　ラーシャが考える仕草をして解説する。

「所有者である限り、有効ね。『船体修理』があれば、船が完全に壊れても、一週間で元に戻るわ。ただし、完全に壊れてから修理を始めると、修理が完了するまで、他のギフトが使えないわよ」

「強力だな。『船体修理』のギフトがあれば、船が傷むような無茶な航海も行える」

　ラーシャが軽い調子で、二つ目のギフトを告げる。

「もう一つは『お宝発見』よ。半径一㎞以内にある宝の隠し場所がわかるわ」

「それも魅力的だな。宝探しをするには、もってこいだ」

　ラーシャが腕組みをして決断を促す。

「どっちにする」

「どっちも取れないのか？」

　ラーシャが澄ました顔さらりと告げる。

「すでに覚えているギフトを忘れていいなら、取れるわよ」

「なら『スケルトンの創造』を捨てて『お宝発見』と『船体修理』にする」

　ラーシャが冴えない顔で確認する。

「いいの？　弱いギフトを持っていても、後々、それより強いギフトと交換できる未来もあるわよ」

「いいよ。『スケルトンの創造』は捨てる」

　キルアの体が青く輝いた。キルアは白い宝珠に額をつけて、サモン・シップも修得する。

「よし、これで、船に乗ってモンブラン島を出ていける」

　ラーシャが冷たい顔で警告する。

「悪魔のレベル五やレベル六って、人間に狩られる結末が多いから、気をつけることね」

「人間の世界か。どうなっているんだろうな」

　ラーシャが晴れない顔で注意する。

「モンブラン島から出られるようになったから、行きたければ行けば？　お勧めはしないけど」

「お勧めも何も、どっちに行けば何があるかわからんから、運任せだな」

　ラーシャが、あっさりした態度で尋ねる。

「海図あるけど、要る？」

「それは有料か？　それとも無料か？」

　ラーシャは愛想のない顔で告げる。

「いいわ。レベル五になったお祝いにあげるわ」

　ラーシャから海図を貰って、拝見する。

　モンブラン島から、近くの街であるベセルデスまでの行き方が、描いてあった。

「この、ベセルデスって――」と訊こうとして、地図から顔を上げる。

　すでにラーシャの姿は、なかった。

「何かいいように誘導されている気がする。だけど、行ってみるか、悪魔の街ベセルデスに」

　翌日、キルアは、残っているナツメヤシの実を全て採取する。水は難破船にあった酸っぱくなったワイン・ボトルのワインを捨てて、水を詰める。

　浜辺に行き、サモン・シップの魔法を唱える。魔法文字が描かれた、緑の大きな直径五十ｍほど輪が出現する。輪から真っ黒い二つの四角い帆を持つ三十五ｍ級の帆船が現れた。

　帆船がどんな構造で、どんな設備を持っているか、キルアにはわかった。キルアが帆船に近づくと、帆船から縄梯子が降りてくる。縄梯子を掴むと、自動で縄梯子が上がる。

　船に乗って船長室の扉の前に行く。船長室の扉に手を掛けると鍵が開いた。部屋を開けると、魔法の灯が点灯する。

　船長室は三十㎡ほどの部屋で、床に固定されたベッド、机、宝箱があった。机にはコンパスが嵌め込んであった。机の上に海図を載せて外に出る。

「いざ、行かん、ベセルデスに」

　操舵輪が勝手に廻り、自動で帆が張られた。船は風を受けてベセルデスに向けて進みだした。

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種族　　　海戦デーモン　レベル五

ギフト　　『死者の支配』『船体修理』『お宝発見』『ソウル・ガン』

魔法　　　サモン・シップ