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運命の出会い（前)

運命の人は、意外な人の娘でした。

直孝は、前原優子をファーストフード店で見つけて。玩具を渡した。

　僕は、東京の料亭に呼ばれていた。

　南川が、どうしてもと言うので、日時を合わせて、東京へ向かったら。先に着いてしまった。

　100億は、大金では有るが。捨てた訳では無いし、湯水の如く湧く金も有ったので、大した問題は無い。

　使い道に、困っていた金の方が正しい。

　銀行へ預けると。通しを勧められ。

　通しをしようとすると、国債を勧めてくる。

　国債なんて、100億、200億突っ込んでも変わらないだろ。

　通しをするなら、自分の会社にやるよ。何故他人を助ける。

　銀行なんて、自分で創業した方が、お金を回せる。そんなレベルだ。

　僕は、静岡の田舎から、車で来ていた。

　余裕を持って行動していたから、時間が余ってしまった。

　取り敢えず、料亭へ入るのも許されず、久しぶりに、ファーストフード店へ入った。

　お昼を過ぎた時間だったが、少し賑わいを見せていた。

　原因は、新作玩具を狙ってのことだった。

　大の大人が、子供たちに混ざり。お子様セットを購入していた。

　僕も、その中に混ざった。

　大して、興味を持たなかったが、流行りに乗った感じだ。

　大して、お腹も空いたなかったし、お子様セットの玩具もノリで、買った感じだ。

　僕らしくない。

　サーモグラフィーを出したら。一人付いていた。

　そして、ポテトを食べ進めていると、新たな、エルフを見つけた。

　それは、偶然だった。僕以外に、エルフが付いている人を見たのは始めだ。

　命令して、人に付けた事は有ったが。

　このエルフは違う。元々、女性に付いているエルフだ。何故か、断定できる。

　女性の前には、大量の玩具が並び。お子様セットは、周りの子供に分け与えていた。

　僕は、大手を振り。エルフに気付いて貰おうとしたが。

　エルフも、女性と同じように、玩具に夢中だった。

　僕は、女性に近付き。未開封の玩具を彼女へ渡し、その場を後にした。　

　芸能人を初めてみた。

　しかも、大女優を。周りから、少し浮いた存在だったが、騒がれても居なかった。

　皆、玩具に夢中だ。

　僕は、緊張のあまり、声が掛けられず。そのまま、逃げる感じで、ファーストフード店を後にした。

　十中八九、運命の人だと思う。

　だが、確証もなければ、楽しんでいるのを、邪魔も出来ない。

　あの場で、サインなんか求められないし。

　色紙も、持っていない。

　疑いを持ち始めたのは、歩道を歩き始めてから。

　ドラマなら、追いかけて来るはず。

　中二病の極みだ。自尊心が砕ける音がした。

　適当に、カフェに入り。スマホを見ながら時間をつぶした。

　2時間ほど、時間をつぶし。

　僕は、18∶00になったのを確認して、料亭へと向かった。　

　10分ほど徒歩で移動して、料亭に着き。部屋へ案内されたが、誰も来ていない。

　部屋まで案内されたから、間違いでは無いはず。

　僕は、南川へ確認の電話を入れた。

　「南川さん、どう言う事ですか。貴方まで来ていないとは、ふざけていますか」

　「今回は、朝熊組長が外してくれと、連絡を受けまして。朝熊に、全てを任せたのですが、連絡を取ってみます」

　僕は、中居に見られながら、電話をしている。

　手の平を見せ、飲み物のオーダーを欲しがる中居に対して、申し訳なく思いながら、待ってもらっている。

　一方中居は、キャンセルなのか、不安を抱いていた。

　南川の方から、連絡が入った。

　「朝熊の方は、料亭の入り口に居るようなのですが、会わせたい人が居るとかで。その方が遅れているようです」

　「分かった。それなら、もう少し待ってみるよ。こっちの方は、気にしないで良いから、事故の無いように、お願いだけしてて下さい」

　僕は、先方に気を使い。電話を切り。

　「もう少し、待ってもらえますか。表には、来ているのですが。連れを待っているみたいです。ごめんなさいね」

　「さようですか。また、揃いましたら、お声がけ下さい」

　中居は、戸を静かに閉めて、姿を消した。

　僕は、座っていた座布団を直し。

　一度立ち上がって、定位置に有るかを確認して、下座に席を変えた。

　それぐらいは、許されるだろう。

　僕の些細な虐め。遅れるほうが悪いのだから。

　もう一度、中居さんを呼び、ビールを頼んだ。

　「ビールを、大至急頼めますか」

　中居さんも、僕が席を移っている事を知り。

　「直ぐに、お持ちします」

　手慣れた対応を見せた。僕以外にも、こういう事をする奴がいるのか。

　世の中広いと思わされた。

　中居は、ビールを準備して。そそくさと、部屋を出た。

　一人で、手酌ビール。

　威圧感は凄いな。

　15分ほど遅れて、朝熊が、焦って部屋へ来た。

　お連れの方は、前原優子。

　大女優様だった。

　「遅くなり、大変申し訳ありません」

　部屋の敷居を跨がずに、廊下で頭を下げた。

　大物女優の前原優子も、頭を下げている。

　「遅れて、申し訳有りません」

　エルフも、両膝を付き頭を下げていた。

　サーモグラフィーでしか、分からない。

　「そんな事をされたら、コチラが困りますから、ささ、席に付かれて下さい」

　「いえ。北条さんが、お席を移るまで、このままでいたいと思います」

　凄く、お店に迷惑な方だ。

　「面倒くさいな。分かったよ」

　僕も、大人気ないし。下らないと思いはしたよ。だけど、何も無しは、気がすまない。

　小さな反抗たろう。

　ビール瓶とコップを持ちながら、席を移動した。

　12畳程の部屋、調度品は、それなりの坪と掛け軸で、花瓶に花が飾られていた。

　「遅れて、すみませんが。お食事を運んでもらえますか」

　朝熊は、中居に声をかけて、料理を頼み。部屋の敷居を跨いだ。

　襖を閉めたのは、前原優子だ。

　直ぐに頭をこちらに向けて。

　「遅れたのは、アタシのせいです。朝熊は、関係ありません。処罰なら、アタシが受けます」

　「たかが、10分15分遅れた、だけで。何を要求したら良い。後々、逆恨みされるだけろ。僕の仕返しは、下座に座るくらいの、小心者だ」

　「ご謙遜を。常人が、老虎組を半壊なんて出来ません」

　「あれは違う。私は、願っただけで、やったのは違う奴だ。後で説明する」

　料理が運ばれ、中居が部屋を退出してから、朝熊は、問題発言をした。

　「コチラは、前原優子さんで、私の娘です」　

　「はぁ゙〜」

　「宜しいのですか」

　「問題無い、北条さんには、全てお話するし。前々から話していた通り、お前を、担保として、北条さんへ預ける。すまない」

　「えぇ、それは、聞いてます。聞いてますが、納得はしてません。そこは、聞き入れて下さい」

　「はぁ゙〜、待て待て。何を、言っている。担保って何。人質なの。前原優子が。正気か、馬鹿オヤジ」

　「誰、彼に預ける訳では、有りません。北条さんだから、預ける訳で。信用しています」

　「少し、考えさせてくれ」

　僕は、酢の物に手を付けて、噎せ返した。

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