私のパパは世界一！

第5話 場所の記憶を見る魔法

　幸いにして、王城内の間取りはある程度分かっている。

　ただ、カミラが来ているとするならどこに滞在しているのか。

　客室か、それとも──噂通り王子(アルベルト)の部屋か。

　入城の許可は不要だが、流石に王族の居住スペースへの出入りは制限されている。

　勝手に入れば罪に問われるだろう。

　ただ、先ほどの兵士たちの話だと、夜な夜な王子の部屋から⋯⋯という話だった。

　考えたくもないが、もしカミラが裏切っているなら⋯⋯俺はどうするのか。

　決めかねているが、事実だけはどうしても確認したい。

　城内には何人か手練れもいる。

　俺の隠密(ステルス)を看破できそうな人間にも何人かは心あたりがある。

　そのうち二人は、もちろんアルベルトとカミラだ。

　アルベルトは魔法こそ使えないが一流の剣士だし、カミラも俺の魔力を感知するくらいは簡単だろう。

　ただ当の二人は現役を離れているし、何より城内で敵地さながらの警戒をしたりはしないだろう。

　よし、王子の私室に向かおう。

　家族なら、夫婦なら、まずは相手の潔白を信じるべきだろう。

　その為の裏を取りたい。

◇◆◇◆◇◆◇◆

　城内を進み、何とか誰にも発見されずアルベルトの部屋へと辿り着いた。

「よし、ここまで来れば安心だ」

　部屋の外から気配を探る。

　どうやら今は誰もいないみたいだ。

　『解錠』の魔法を使い、改めて周囲を確認してから中に入る。

　端から見て、ひとりでに扉が開いていたらおかしいからな。

　中に入ると、部屋は片付いていた。

　メイドが掃除したのだろう。

　仮にここで痴態が行われていたとしても、その痕跡は無い。

　だが、俺には関係が無い。

　脳内に直接映像化されるので第三者への証言には使えないが、俺にはバーンズ老直伝の『場所の記憶を覗く魔法』がある。

　アルベルトの部屋で何が起きたのかを確認すればそれで済む。

　この魔法の良いところは、情報を確認するのは一瞬で済む所だ。

　この場所で、何が起きたかがすぐにわかる。

　魔法を使う瞬間ってのは無防備だが、一時間の出来事を見るのに一時間かかってしまう、みたいなリスクも無い。

　取りあえず、昨晩ここで何があったのか。

　それを確認しよう。

　──しかし。

　本当に、それでいいのだろうか。

　俺は今日まで、一切疑っていなかった。

　家族に対しての不満や戸惑いはあれど、俺が多少我慢すれば表面上はうまく回っていた。

　別にウチに限らず、そうなのではないか？

　夫婦なんて、多少の秘密があって。

　それぞれが、少しずつ我慢する。

　そうやって成り立っているのではないだろうか？

　もう疑念は消せないが、それでも知らずに済めば、この先もカミラと、エミリアと、家族三人で過ごせるのでは？

　カミラが一時的にアルベルトへ執心しているとしても、今後の俺の行動を改めれば、再び彼女の気持ちを取り戻せるかも知れない。

　ここまで来て情けないが、俺はまだ迷っている。

　もしカミラの裏切りが本当だとしても、俺たち、今からでもやり直せるのではないか。

　──と。

　部屋の外から人の気配がした。

　警戒を怠ってしまった。

　しかも足音から考えても、手練れだ。

　おそらく隠蔽は機能しない、なんならもう俺が部屋に入っている事もバレている。

　バレてしまえば、もう、こんな機会は無いかも知れない。

　背中を押されるように『場所の記憶を覗く魔法』を使用した。

　覗く範囲は指定された１日。

　今回は今から、１日前まで──。

　魔法の発動と同時に、扉が開いた。

　入って来たのは、アルベルトと──カミラ。

　二人を視界に入れながら、脳内に『場所の記憶』が流れ込んで来た。

「ヴァン、お前ここで何を！」

　アルベルトの言葉に、返事はできなかった。

　彼らが来たこと以上の衝撃が俺を襲っていた。

　流れて来た記憶のせいで、立っているのもムリだ。

　足に力が入らず、崩れるようにその場で膝立ちし──俺は盛大に吐いた。

　甘かった。

　無理だ。

　やり直すなんて、俺には、無理だ。

　あんなものを見てしまったら、もう、無理だ。

　アルベルトから与えられる刺激に、過剰に反応し。

　アルベルトのそれに、懸命に奉仕し。

　俺を悪し様に罵り、二人で笑う。

　そんな姿を見せられてはしまっては、もう──。

「ヴァン、こんなに早く帰って来るなんて、私に、嘘をついたの！？　答えなさい、ヴァン！」

　開き直ったとしか表現しようがないカミラの声が、遠くに聞こえる。

　だが、それに答える事も、反論する事もできない。

　俺は膝立ちを維持するのすら難しくなり──自ら吐いた汚物の中に顔を突っ伏し、視界が暗転した。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　確か、八歳になってすぐの頃だった。

　あの日、俺は勇気を総動員してバーンズ老に言った。

　魔法の実技をこなし、褒められ、頭を撫でられ。

　その勢いで、言ったのだ。

「お⋯⋯お父さんの、教え方が、上手だから⋯⋯」

　『師匠』。

　それがバーンズ老の呼び方だった。

　だが、捨て子だった俺を育ててくれた二人、バーンズ老と元帝国騎士カルナックを、父のように慕っていた。

　バーンズ老は俺の言葉に一瞬驚いた様子だったが、気を取り直したように真顔に戻り、言った。

「ヴァン、私は君の父じゃない。そんな呼び方をしてはいけない」

「⋯⋯はい、すみません、師匠」

「カルナックにもだ。いいね？」

「⋯⋯はい」

　声を荒げた訳ではない。

　だが、キッパリとした拒絶だった。

　変な呼び方をして、もしかしたらガッカリさせてしまったかも知れない。

　もう、バーンズ老をガッカリさせたくない。

　だから二度と父とは呼ぶまいと思った。

◇◆◇◆◇◆

　鼻をつく、すえた匂いで目が覚めた。

　気を失う直前の事を思い出し、匂いの正体が分かった。

　まさか自分が吐いた汚物の中に顔を埋めるハメにるとは。

　まあ、戦闘中はモンスターの臓物にまみれる事もある。

　そう考えれば、大したことでもない。

　しかし『場所の記憶を覗く魔法』の思わぬ副作用だ。

　情報が一気に流れ込んでくるため、感情の処理が追い付かない。

　今まで何度か凄惨な現場を調査した事があるが、こんなショックを受けたのは初めてだ。

　人の生き死にに慣れ過ぎてしまっていた、と思う。

　とはいえ気を失ったのは僥倖だったかも知れない。

　もしあのまま意識を保っていたら──俺はたぶんあの場で二人を殺しただろう。

　周囲を確認すると、どうやら牢に入れられているようだ。

　鉄格子の前に見張りの兵がいる。

　冷たい床に転がされていたせいか身体が痛い。

　こんな所はいつでも抜け出せるが、しばらくは大人しくしておこう。

　取りあえず身体を起こすと、その気配を察したのか兵士が振り向き、声を掛けてきた。

「目覚められましたか、ヴァン様」

「ああ。あまり良い寝起きとは言えないが」

「その⋯⋯身体を拭いたりできず申し訳ありません。殿下からそのままにしておけとキツく命じられておりまして、その」

「ああ、構わない。あと俺に変に丁寧に接するな、君の立場が悪くなるかもしれない。他の囚人と同様に扱ってくれ」

「わかりま⋯⋯いや、わかった。そのようにしよう。目覚めたら殿下に報告する手筈になっている、今しばらく待て」

　看守はそのまま牢の前を離れた。

　報告するという事は、奴がここに来るのだろう。

　まずはこの間に顔を洗うか。

　手を器のようにして、水の魔法で満たそうとするが⋯⋯魔法は発動しなかった。

　いまさらだが天井を見上げると、魔法陣が刻まれていた。

「ああ、魔力を抑える仕組みになっているな」

　魔法使い専用の牢獄だな。

　まあ、解錠の魔法を使用されたら脱獄し放題だし。

　ただ魔法陣の内容を見るに、どうやら魔法自体を封じる訳ではなく、あくまでも魔力の出力を一定量抑える仕組みのようだ。

　再度魔法を準備し、今度はより出力を上げる。

　魔法は問題なく発動し、手の器を満たした──タイミングで待ち人が来た。

　アルベルトはまず俺の手を見て、次に天井を見上げた。

　そのまま天井を指差しながら看守に尋ねる。

「あれは機能しているのか？」

「はい、ここに入れる前に別の魔法使いが確認しています」

「なら、あいつが手にしている水はお前が？」

「いえ！　何も与えていません！」

「ちっ⋯⋯相変わらずの化け物か。ここはいい、ヴァンと二人で話す」

「⋯⋯はい」

　二人のやり取りを聞きながら、俺はせっかく用意した水が零れる前に顔にかけ、袖で拭う。

　兵士がいなくなったタイミングで、俺から声を掛けた。

「王子様に会うんだ、おめかししとかないとな」

「ふん、心にも無い事を」

「当たり前だ、裏切り者が」

　俺が睨み付けると⋯⋯アルベルトは愉快そうに笑みを浮かべた。

「裏切り者はお前だろ？　魔王軍の残党と内通するとはなぁ？」

「⋯⋯何の話だ？」

「お前の罪の話だよ」

「はっ？」

　俺の罪？

　王族への居住区への侵入⋯⋯大したことないとまでは言わないが、いままでの俺の功績を考えれば、陛下なら不問にする可能性もある、その程度の認識だが⋯⋯。

　アルベルトの笑みはさらに口角を上げ、皮肉げに言った。

「ガルフォーネ⋯⋯に籠絡され、俺を暗殺に来た。王子暗殺と国家転覆の画策、それがお前の罪だよ、ヴァン」