もう一つの裁判
僕とメルザがやって来たのは、皇宮の外にある皇都の別の裁判所。
ここでは、主に下級貴族や平民を裁いている。
「まだ、裁判までに時間があるようですね」
「ええ……でしたら、少しお茶でもしましょうか。メルザもずっと僕に付き添ってくれてますから、疲れたでしょう」
「ふふ……そうですね」
僕の提案に、メルザがニコリ、と微笑む。
メルザは、僕が裁判所に足繁く通っている間、いつも僕と一緒にいてくれている。
ヴァンパイアである彼女は、こんな陽の光の下は苦手なのに……。
「あ……ヒュー……？」
そんなメルザの気持ちが……優しさが嬉しくて、僕は思わずメルザを抱きしめた。
「メルザ……ありがとうございます……」
「……私はいつだって、あなたと一緒ですから……」
メルザの身体に回した腕に、彼女はそっと手を添えた。
「ふふ……もちろんずっとこのままでも嬉しいですが、お茶をしに行きませんか？」
「あ、あはは……そうでしたね」
僕は苦笑してメルザから離れ、またその手を取った。
「ですが、よくよく考えていると、メルザとこうやって二人きりで皇都を歩くのは初めてですね」
メルザに傘を差して裁判所を後にし、僕はそう告げる、
「そうですね……そもそも私、こうやって屋敷の外へ出ること自体、ヒューと出逢ってからですから……」
「あ……」
そうだった。
メルザはヴァンパイアということもあるから、日中に外に出ることがない。仮に出たとしても、それはあくまでも大公家の敷地内に限ったものだから……。
「あはは……でしたら、今日は僕とメルザが、初めて皇都を散策した記念日ですね」
「ふふ、それいいですね。私とヒューの記念日」
僕のそんなくだらない言葉に、メルザがクスリ、と笑う。
「……そうやって、私達の記念日をたくさん作っていきましょう……楽しいことや嬉しいことは、もっとそうなるように……悲しいことやつらいことは、全部塗りつぶしてしまうように……」
「メルザ……」
うん……これからも、僕はあなたとの思い出で一杯にして、毎日を記念日にしてしまおう。
これから行われる、嫌なことやつらいこと、そんな今日という一日を、あなたと作る思い出で……。
◇
「いよいよ、ですね……」
皇都のカフェでお茶を済ませた僕とメルザは裁判所へと戻り、目的の裁判を傍聴席で待つ。
最後の……復讐相手の裁判を。
「さあ来るんだ」
「…………………………」
兵士に引き連れられ、今日裁かれる罪人が無言で被告席へとやって来る。
「エレン……」
「っ！？ …………………………」
僕の姿を認めたエレンは一瞬だけ息を飲むが、すぐに無表情になり、被告席に座った。
傍聴席を見回すが、所詮は一使用人の裁判なんて誰も興味がないようで、僕とメルザの他には二人が傍聴しているだけだ。
「ただ今から、被告、エレンの裁判を始める」
裁判官が宣言し、いよいよエレンの裁判が始まった。
ただし、今裁判官が告げたように、ミラー子爵令嬢エレン＝ミラーではなく、ただのエレンとして。
どうやらエレンは、こういった事態に備えて実家と離縁していたようだ。
「被告人は、ジェイコブ＝グレンヴィルと共謀し、他の貴族や関係者等に対して精神魔法を……」
裁判官が、エレンの罪状を告げる。
今回の裁判は、エレンがグレンヴィルのクーデターにどこまで関与していたか、そして、それがグレンヴィルの強制によるものなのか、それとも自発的なものなのか、そこが争点となっていた。
「……以上のことから、被告人についても充分に関与が認められると考えられる。被告人、それについて弁論の機会を与える」
「……裁判官のおっしゃったことは事実です」
表情も変えず、淡々と告げるエレン。
どうやら彼女は、覚悟を決めているようだ。
「……分かった。では、判決を言い渡す。被告人、エレンは死刑。これにて、本裁判は閉廷とする」
判決が下り、エレンは来た時と同じように兵士に連れられ、この部屋を出て行った。
裁判官も、僕達以外の傍聴者も、続くように出て行く。
「ヒュー……私達も、行きましょう……」
「はい……」
心配そうな表情を浮かべるメルザに声をかけられ、僕達もその場を後にした。
でも。
「メルザ……少しだけ、付き合っていただいてもいいですか？」
「……はい」
僕の意図を察したのか、メルザはゆっくりと首肯してくれた。
本当に……メルザは、いつだって僕のことを見ていてくれるんだね……。
そんな愛おしい彼女と一緒に、僕は裁判所に併設されている、犯罪者の収容所へと向かった。
「すいません、面会希望なんですが……」
「面会？」
僕達を見て、訝し気な表情を浮かべる兵士。
まあ、こんな若い男女が面会だなんて、不審に思われても当然か。
「……名前は？」
「僕はヒューゴ＝グレンヴィル、こちらはメルトレーザ＝オブ＝ウッドストックです」
「っ！？ しょ、少々お待ちください！」
僕達の名前を聞いた瞬間、兵士が慌ててどこかへ行ってしまった。
でも、どうやら僕達の名前は知っていたみたいだ。
「ふふ……この皇国でウッドストックの名を知らない者などおりませんし、ヒューはヒューで、先日の賊討伐やクーデター阻止の立役者ですから、当然の反応ですね」
「あはは……」
クスクスと笑うメルザの言葉に、僕は苦笑した。
「お、お待たせしました！ どうぞこちらへ！」
戻ってきた兵士に案内され、僕達は地下牢へと向かう。
「……しばらく、僕達だけにしてもらえますか？」
「は……で、ですが……」
「すぐに終わりますから」
「わ、分かりました……」
そう言うと、兵士はこの場から立ち去った。
「……やあ」
僕は、檻の向こう側で一人膝を抱えている、エレンに声をかけた。
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