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漆黒の森

「んう……」

　寝苦しさを覚え、僕は、目を覚ます。

　部屋がまだ暗いところを見ると、まだ深夜のようだ。。

　そして。

「すう……すう……」

　僕の腕枕で、メルザが寝息を立てている。

　つい数時間前は、僕はこの美しいメルザと一つになった、んだよな……。

　そう考えると、僕の胸がまた高鳴る。

　肌に触れるメルザの温もりと、絹のような肌触りが、さらに心を掻き立てた。

「メルザ……」

　顔にかかる艶やかな黒髪をすき、僕はその頬に口づけを落とすと。

「ふふ……」

「あ……起こしてしまいましたか……」

　メルザが目を覚まし、真紅の瞳で僕を見つめながら微笑んだ。

「ヒュー……私、とても幸せです……」

「僕もです……あなたの全てを感じることができて、まるで夢のようです……」

　本当に、あれは全て夢だったのかもしれないと思うほど、メルザは心地良くて、全て包まれるようで……」

「ね……ヒュー……」

「あ……」

　メルザが掛かっているシーツをどけて僕の上に覆いかぶさり、その美しい裸体が露わになる。

　僕は……。

「メルザ……メルザ……ッ」

「ふふ……ん……あん……」

　やはり僕は自分の理性を押さえることができず、また彼女を貪るように求めた。

　◇

「う、うう……ヒュー……もう少しゆっくり……」

「す、すいません……」

　御者席に座るメルザが、馬車が揺れるたびにつらそうに眉根を寄せる。

　これに関しては明らかに僕のせいなので、ただ平謝りするしかない。

「な、なんでしたら、後ろで横になっていますか？」

「っ！　嫌です！　私はヒューの隣がいいんです！」

　僕は心配して休むように告げるが、メルザは僕の腕にしがみつて断固拒否の姿勢を取った。

　昨夜、初めての夜(・・・・・)を共にしたことで、メルザはこれまで以上に甘えるようになった。

　もちろん僕も、これまで以上にメルザが愛おしくて仕方がない。

　あはは……まさかここまで求めてしまうようになるなんて、僕自身びっくりだ。

「そ、それで、“漆黒の森”にはあとどれくらいかかりそうですか？」

「昨日の聞き込みでは、セルジュの街から三時間ほどだと言っていましたので、あと二時間はかかるかと……」

「に、二時間ですか……」

　そう聞いた瞬間、メルザは腰を押さえながら肩を落とす。

「あ、あははー……誰も漆黒の森に行こうとする者はいませんので、人もいないですし、その……飲みます？」

　僕は罪悪感とつらそうなメルザを見ていられなくなり、そんな提案をしてみた。

「！　い、いいんですか！」

「はい。せめてもの、その……罪滅ぼしに……って！？」

　話し終わる前にメルザが僕の首に勢いよく飛びつくと。

　――かぷ。

「ん……んく、んく、んく……っ」

　いつもよりもたくさん血を飲むメルザ。

　腰の痛みから、せめて癒しを求めているんだと思うけど、それにしてもペースが速いなあ……。

「ぷあ……っ！　はああ……！」

　ようやく牙を抜き、頬を紅潮させて蕩けるような微笑みを見せるメルザ。

　漏れる吐息も、まるで僕を誘うかのように色香を漂わせていた。

「ふふ、いけませんね……どうやら愛する人の全て(・・)を受け入れてしまうと、どうしようもなく求めてしまうようです……」

「そ、そうなのですか？」

「はい……漆黒の森に到着したら、お母様に聞いてみませんと」

　う、うわあ……そんな話をメルザの母君に話したら、僕の命は尽きてしまうかも……。

　そして僕達は、途中で何度か休憩を挟みながら、予定より一時間遅れで漆黒の森に到着した……んだけど。

「……まさか、生い茂る木々までもが文字通り(・・・・)漆黒だとは思いませんでしたね」

「はい……」

　森の入口に馬車を停め、僕とメルザは森を見て立ち尽くす。

　木々や葉の色が黒いという点以外は、基本的に普通の森と変わらない……とは思うけど、それでも、その異様な雰囲気に足を踏み入れることを躊躇してしまう。

「どうしてお父様とお母様は、このような場所に住んでおられるのでしょうか……」

「さ、さあ……」

　とはいえ、魔族が棲んでいると言われると妙な納得感があることも事実。

　むしろ、普通に街に魔族がいたら、それはそれで違和感を覚えていると思う。

「と、とにかく、覚悟を決めて森の中へ入りましょう」

「は、はい」

　僕はメルザの手を取り、森の中を進む。

　すると。

「「っ！？」」

「「「「「キキ……」」」」」

　早速、この森にいる魔物が現れた。

　しかも、よりによってゴブリンの群れか……。

　ゴブリンは人間よりも小さく非力ではあるものの、集団で襲いかかり、しかも残忍な性格をしていて、決して侮っていい魔物ではない。

　何より……コイツ等は、人間の女性を苗床(・・)にする。

「はは……貴様等、誰を見てそんな下卑た笑みを浮かべているんだ？」

　メルザに対し濁った視線を向けるゴブリン達に怒りを覚えた僕は、サーベルを抜くと。

「ッ！？　ギギ！？」

「ギャ！？」

　一気に詰め寄り、瞬く間にゴブリンを二体斬り刻んだ。

「ふふ……ヒュー、離れてください。このような下衆な魔物は、全て燃やして浄化して差し上げます」

　ニタア、と口の端を吊り上げ、メルザは瞳の色と同じ巨大な火球を出現させると。

「【紅蓮】」

「「「「「ギギャアアアアアアッッッ！？」」」」」

　悲鳴を上げるゴブリン達が、全員業火に包まれた。

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