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僕の好み

「いらっしゃいませ……って、お二人共、どうしたんですか？」

　店に入ると、奥からアビゲイルが笑顔で出迎えてくれたけど、僕達を見るなり不思議そうに尋ねる。

「すいません。少しご報告と依頼と、お聞きしたいことがありまして……」

「何というか、盛だくさんですね……では、こちらへどうぞ」

　アビゲイルにいつものように店の奥に案内され、ソファーに腰かける。

「それで……依頼というのは？」

「ああ……ええと……」

　僕は差し出されたお茶を口に含んでから、少し思案する。

　とりあえず、先程の大道芸人については後回しにして、先に用件のほうを伝えることにしよう。

「実は、皇都地下でかなり巨大な洞窟を発見したんです。しかも、かなり昔に人工的に作られた洞窟が」

「……へえ」

　眼鏡の奥から覗(のぞ)くアビゲイルの瞳が妖しく光る。

　どうやら、彼女も興味を持ったみたいだ。

「さすがにサウセイル教授が作ったものではないにしろ、この洞窟に皇都を消失させるヒントがあると踏んでいます。そこで」

　僕はここで一拍置き、アビゲイルの瞳を見据えると。

「アビゲイルさん、僕達と一緒に、洞窟探索をお願いしたいんです」

　そう、静かに……だけど、はっきりと告げた。

「あは♪　面白そうじゃない♪」

　するとアビゲイルはニタア、と口の端を持ち上げる。

　どうやら引き受けてくれるようだ。

「ですが、今回は残念ながら人間ではなく、魔物の相手が中心となってしまいますが……」

「あは♪　それで構わないわよ♪　それに、あの“深淵の魔女”が絡んでいるなら、また(・・)調理(・・)ができるし♪」

　まあ、確かに彼女の言うとおりか。

　それに、洞窟の秘密が分かれば、必然的にサウセイル教授とも対峙することになるだろうし。

「では、早速明日からよろしくお願いします」

「はい、分かりました」

　元に戻ったアビゲイルが、ニコリ、と微笑んだ。

　さて、これで用件は終わり……「ヒュー、先程の件を聞きませんと」……おっと、そうだった。

「それと、ここに来る途中で大通りに大道芸人の男がいたんですが……」

「どうかしたんですか？」

「ええ……その男、暗殺術を芸として使用していました」

「なるほど……」

　僕がそう告げると、アビゲイルはほんの少しだけ眉を動かしただけで、その後は特に表情も変えない。

「意外です。僕はてっきり、アビゲイルさんがもっと興味を示すかと思ったんですが」

「フフ、私も他の同業者のことをいちいち気にしていては、それこそ時間の無駄ですから。とはいえ、私の調理(・・)の邪魔をするというのなら話は別ですが」

　そう言って、アビゲイルはクスリ、と微笑む。

　ああ……そういえば彼女、基本的に自分の調理(・・)以外に関しては無頓着だったなあ……。

「でも」

「？」

「ヒューゴさんが気にされるというのであれば、私のほうでも念のため注意しておきます」

「ありがとうございます」

　アビゲイルの言葉に、僕は軽く頭を下げた。

　彼女が今言ったとおり、あの大道芸人が僕は気になっていた。

　何より、この皇都にいるということは誰かを暗殺するということ。

　しかも、サウセイル教授とオルレアン王国が皇都消失を企んでいる中で。

「……まあ、来たところで返り討ちにするだけなんだけど（ポツリ）」

「？　ヒュー？」

「あ、ああいえ、何でもありません」

　僕の顔を覗(のぞ)き込みながら不思議そうな顔をしているメルザに、僕は慌ててとう告げる。

　ふう、独り言には気をつけないと。

「では、明日は朝から探索しますので、皇都の門のところで集合ということでお願いします。あ、そうそう、一応は金級冒険者(・・・・・)の“アビー”さんということになっておりますので、そのつもりで」

「フフ、分かりました」

　アビゲイルは微笑みながら、その豊満な胸元から金の冒険者プレートを取り出した。

　それにしても、相変わらずあの胸は何でも収納するな……って！？

「…………………………」

　……アビゲイルの胸元を見ていたものだから、メルザがものすごく拗ねてしまっている……。

「で、ではアビゲイルさん、これで失礼します」

「フフ。はい、お気をつけて」

　僕はメルザの手を引いて足早に店を出ると。

「メルザ」

「あ……」

「前にも言いましたが、僕はアビゲイルのことは女性として何とも思っていませんし、胸元を見ていたのも、あくまで『なんでも収納するんだなあ……』くらいの軽い考えでしかありませんから」

「ふふ……分かりました」

　僕の言葉が嘘(・)じゃないことを読み取ったメルザが、打って変わって嬉しそうに頬を緩めた。

「そ、それに……僕は容姿も中身も、もちろん、その、胸も……全部メルザが好みですから……」

「あう！？　も、もう……」

　そう言うと、メルザは耳まで真っ赤にしてうつむいてしまう。

　僕も、言ってから余計なことを言い過ぎたと思うも、今さら取り消すのも変なので、少し熱いメルザの手を取りながら待っている馬車の元まで戻った。

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