第4話
小さな騒動がひと段落した後、3柱の神は三角形を作るようにして黒椅子に腰かける。
状況を整理した彼らは、今後の転生に関して思いを馳せた。
「此度のことは我らの側に非がある。貴様が手ずから回収に乗り出すのは止められまい」
「ですが、やはりその子を無調整で送り出すというのは反対です。何らかの制限を設けないといけません」
「だよな…そこらへんはお前さんの采配に任せるわ」
そうだろうと誇らしげに頷く少女の姿は、親戚におだてられて喜ぶ子供のようである。
その自信が普段からあればよいのだが、という黒神の呟きは聞こえていないらしい。
落ち着きを取り戻したリィンは、預けられていた魂を見やる。
無垢な魂は、反応も返すことなくただその場に漂っている。
「ある程度まではニジメ様の指示も取り入れるつもりですが…」
「必要以上の被害を出さぬように努めねばなるまい……余としては寧ろ死者は歓迎したいところだがな」
「俺の目標はあくまでも『件の魂を回収すること』だからな。その過程でアンタの悩みも解決できるなら別に構わないけど」
「…年ごとに100の生者が出たからとて、1日で100の死者を出せばよいというものでもない」
「難しいな……そういやウチのも外来生物とかで色々苦労してたわ」
「話が逸れてますよ」
人間達が住まう次元に対する神の干渉は様々な影響を及ぼすため、本来であれば神の出る幕というのは少ない。
今回のように化身を送り込む程の介入は、神の尺度を以てしても久しい試みだった。
「…もう限界まで強化すればいいだろ」
「そんな強い子が出てきたら戦闘の余波が…」
「件の転生者は下僕を増やし続けておる…万一にも突破できねば次は無かろう。確実に殺害せねばなるまい」
「かといってもう下手な暗殺はできないしな…」
「強くなり過ぎです。傷つかないわけではありませんが、余程の火力が無いとすぐに回復されてしまいます」
矢張り駄目か、とありもしない空を仰ぐニジメ。
見上げた先にあるのは、どこまでも続く白の空間だ。
いっそのことウチの怪物でも放り込むかと思案していた矢先、リィンがぽつりと呟く。
「寧ろ弱体化させる…とか」
「弱体化ぁ？んなもん付けてどうすんだ」
「……否、弱らせておくのは妙案やもしれぬ」
「はぁ？弱いんじゃ転生特典持ってる奴殺せねえだろうが」
どうにも理解できないという様子のニジメに対し、リィン神が子供を諭すように説明する。
「あのですね…転生者というのは、基本的に弱者の中に転生するんです」
「………うん？」
「そして、転生者の周囲に別の転生者を送ると、後から来た子は能力を制限されてしまうんです。それこそ、絶対に勝てないレベルまで」
「加えて、そ奴らは往々にして敵対関係になる。後の転生者は先の転生者とその下僕に勝つことなく、無残に死んで逝くのだ…言うなれば『早い者勝ち』ということだ」
「いやいやいや……何で？どういう理屈でそこまで排除の方に動くんだよ！ご都合主義にも程があらぁ」
素っ頓狂な声を上げたニジメだが、すぐさま湧いた疑問を放り投げる。
世界樹の性質として『そういう特徴』があるならば、あらゆる理屈や過程を飛び越えて『そう』なるのだ。
まさしく『ご都合主義』としか呼べない仕組みが、確かに存在しているのだ。
「……まあうまいこと仲間として潜りこめれば、排除されることもなくなる、か」
「言ったように、件の転生者と下僕は1つの組織となりつつある。最早、外からでは崩せまい」
「極限まで弱体化させて、そいつが完全に油断した所で一気に制限を解けば…」
「化身の魂を用いた自爆兵器のようなものだ。諸共に塵も残さず消え失せよう」
「何せ俺の化身だからな、至近距離で解放…いや破裂か？」
「ともかく、化身で出せる最大火力なのは間違いありません！あの子に与えた特典と環境だけではどうすることもできませんよ！」
どうしても国ひとつは滅ぶことになるが、それでも最も確実性のある手段だ。
この世界のレベルであれば、国1つが爆発と共に消し飛んだ所で終焉を迎えることはない。
転生者の様子を確認する限り、この近距離特攻（兵器の自覚無し）作戦で生き残ることはできない。
遂に希望の糸口が見えたことで、三神三様に安堵の色を見せる。
その勢いのままに、今度はリィン神が閃いたようだ。
「あの子は男の子に転生したようなので、この化身ちゃんは可愛い女の子にしましょう！」
「……いきなり元気になり過ぎなんだが、大丈夫なのかアレ」
「……転生作業が終わった暁には、暫く療養させるとしよう」
キラキラと顔を輝かせるリィンに、2神は訝し気な顔で返す。
手元の石板を熱心に操作する彼女には、もう彼らの声は遠く離れ初めていた。
「よし、これなら悩殺間違いなし！……あら、テルス様はどちらに？」
「帰ったぞ。お前さんには後で長期休暇を与えるそうだ」
「え」
「んで？準備はできたのかよ」
一心不乱に調整を続けていたリィンが作業を終えたのは、呆れたテルス神が自身の領域に帰還してからのことだった。
突然の報告に表情を固めた彼女だったが、進捗を問われると再び目を輝かせた。
「できましたとも！これならあの子も魅了されること間違いありません！」
「どれどれ………おーいい感じだぜ！いやこれホント…いい感じだわ」
「ふふん、そうでしょうとも！」
「うんうん、いやはやいい感じだ………よし！転生させるとすっか」
「はい！」
彼女が満面の笑みで魂に手をかざすと、その丸い姿が次第に光を放ち始める。
しかしそれも僅かな間で終わり、やがて化身の魂は生まれるべき場所へと消えていった。
いい仕事をしたと晴れやかに締めくくるリィンを眺めながら、ニジメはぼんやりと笑う。
その表情は、まるで無邪気に喜ぶ幼子に付き合う親のようだった。
─────あれじゃ男受けしないからコッソリ変えといたとか、言えないよなあ
後に主神は、妻である女神とその他大勢から5000年間は休憩時間無しという罰を受けましたとさ
ということで、この話はここまでです。
最後まで読んでいただいた皆様、誠にありがとうございました。
