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◇気になる人

「…あの…」

(誰だ…？　この人)

　振り向いた目の前に涼しげな笑みを浮かべて立つ、やや長めの黒髪の男の人は、俺の記憶のどこを探っても見当たらなかった。

　姉の事を知り、親しげに『葉月ちゃん』て呼ぶってことは、店の常連客だろうか…。

　いけないとは思いつつも、いきなり知らない男に声をかけられ、眉間に少しシワが寄る。

「あの…、どちら様でしょうか？」

　男の人を探るように見つめてそう尋ねると、

「あー、俺？」

　そう言った後に店の並びの民宿『波音(なみね)』を指さして、

「俺、あそこで住み込みのバイトしてんの。でもって、アイビーの常連」

　にこやかに笑って、軽く身のうちを明かした。

(やっぱり常連客か)

「すいません…、俺、今日から手伝い始めたばかりで何も知らなくて…」

　とりあえず頭を下げた。

「うん、昨日葉月ちゃんからさらっと聞いた。彼女と一緒に夏休みの間、店手伝うんだって？」

「はい…」と返答し頷きつつ、男の人を観察する。

　黒いＶネックのＴシャツに、カーキ色のカーゴパンツ。なんか見た目ひょろりとして、若干病弱そうな肌の色だ…。

(なんかすげー太陽が似合わない人だな…)　

「ねぇ、彼女って――」

「ちょっと！　はじめ君っ！！」

　カウベルの音と同時に、ちょっと怒気を含む姉の声が響いた。

「おっ、葉月ちゃん、おはよー。今日も変わらぬかわいさだね～」

「よっ♪」と手をあげる、はじめ君と呼ばれる男の人は、にっこりと笑って姉に声をかけた。

「…充月、休憩時間だよ。蒼ちゃんがアイスコーヒー入れてくれたから店戻って」

　姉は若干ひきつった笑顔を俺に向けた。

「あ、いや…でも」

　話しかけられた人は、店の常連さんなわけだから、話の最中に店に休憩に戻るなんて、ちょっと失礼じゃないか？

　そんな事を考えつつ姉に視線をやると、

「いいから早く行って」

　今度は真顔でそう言い切られた。

「…わかったよ…」

　何だかわけのわからないまま、姉の迫力に気圧されて、俺ははじめさんに会釈して店内へ戻るために踵を返した。

「またね、弟クン」

　姉の真顔に反するように楽しげな笑みを浮かべて、はじめさんは俺に軽く手をあげた。

(なんなんだ…？　わけわかんね…)

　小さく息を吐いて、店内に戻ると、カウンターの奥から蒼と洋二さんが横並びでこっちを見てる。

「あれ？　充月君、葉月は？」

「あ、外でお客さんとなんか…」　

　洋二さんにどう説明したらいいのか躊躇した。

　揉めてるってのはちょっと違うような…。でも、和気あいあいと立ち話って感じでもないし…。

　思わず苦笑がこみあげた俺を見て、

「はじめ君だな…」

　洋二さんは、俯き加減でやれやれと苦笑いして、厨房から出てきた。

(何で相手が誰かわかったんだ…？)

　疑問符を浮かべてしまい、はい、と返答ができずに洋二さんに視線をやると、

「ちょっと２人で休んでて」

　やんわりとした苦い笑みを浮かべて表に出ていった。

「…どうなってんだ？」

　まさか、姉を挟んでのちょっとした三角関係とか…

「…ははっ、んなわけねーか…」

　漫画やドラマやあるまいし…。

(つーか、あの人、俺に何を言いかけたんだろ)

　そんな事を考えながらカウンターへと歩くと、

「北村っ！」

　カウンター厨房側から蒼が俺を呼ぶ。その顔は、上気して結構楽しそうだ。

　カウンター席に腰掛けると蒼は、

「お、お疲れ…様」

　照れくさそうにカウンターへ手を伸ばして、アイスコーヒーを俺の前に置いた。

「お疲れ、ありがとう」

　短く礼を述べて、俺は早速渇いた喉を潤す。

「…どうだ？」

　蒼は、俺をじっと見つめて様子を伺うけど、

「え？　何が？」

　意味がわからず聞き返す。

「アイスコーヒー…どうだ？」

　蒼は若干口を尖らせて再度俺に尋ねた。

「えっ！　もしかして、これ、蒼が作ったのか？」

　思わず目を見開き、蒼をじっと見つめて返答を待つと、

「作ったんじゃないっ！　グラスにアイスコーヒーを注いだんだっ！」

　膨れっ面で声を荒げた。

「ちょっ、注いだだけって…」

　いや、それでどうだ？　と聞かれても…。

「…馬鹿にしたな？　注いだだけって言うけど、これが中々難しいんだぞっ！」

　蒼は洋二さんから教わった、ドリンクの量を俺に話した。その顔は熱心でいて、すごく楽しそうだ。

「８分目をクリアしたら、お客様に出すドリンクを任せて貰える事になった」

　蒼は嬉しそうにアイスティーを飲んではにかんだ。

「そっか、がんばれよ。…なぁ、洋二さん、近くても大丈夫か？」

　先刻、横並びだった２人を思い出して蒼に尋ねてみた。

「…つくしだと思えば、平気だっ」

　蒼は小さく笑みを浮かべて鼻を鳴らした。

「ちょっ、お前、つくしって…」　

　吹き笑いしそうになった俺に、

「北村のお姉さんの彼氏さんの事…どうやって…呼んだらいいかな…？」

　蒼は照れくさそうに尋ねた。

「…オーナーでいいんじゃないか？」

(ぶっちゃけ洋二さんとは呼んで欲しくない…って心情は伏せとこう…)

　俺は小さく笑って蒼を見た。

「…オーナー…」

　蒼は、ひとつつぶやいて出入口に視線をやった。

「つーか、姉ちゃん達、外で何やってんだろ？」

　野次馬心がうずく俺の心中を察したのか、蒼は厨房から出て、

「…あそこからちょっと覗いてみたらどうだ」

　出入り口横の出窓へと歩き出した。

「いやっ、お前、それは良くないと思うぞ」

…とは言え、俺も忍び足気味で出窓へと歩き、こっそりと外を覗いてみた。

「…北村のお姉さん、何だか怒ってるみたいだな…」

　腕組みをして膨れっ面の姉を見て、蒼はつぶやいた。

「…そうなんだよ…、あの男のお客さんを見たら、姉ちゃんすげー不機嫌になってさ…」

　はじめさんと姉の真ん中に割って入る形になってる洋二さんは、苦笑いを浮かべて何かを話しているのだが、会話がうまく耳で拾えない。

「…まさか…、つくしのライバル…？」

　蒼は再度小さくつぶやいた。

「…いや、よくわかんねーけど…」

　俺は苦笑して息をひとつ落とした。

「ヤバイっ！　戻ってくるぞ！」

　蒼は慌てた声を出して走り出す。その後に俺も小走りして互いの位置へ戻り、素知らぬ振りで、銘々の飲み物を喉に流し入れた。