【完結】婚約破棄された脇役令嬢は、隣国の皇太子の胃袋を掴んで溺愛される

第19話：命に替えても

「え……これは何？」

「あーあ、目覚めちゃったかぁ。僕、結構頑張ったんだけどなぁ」

「……どういうこと？」

　溢れ出る光が、空間中を覆っていく。漂っていた濃い瘴気がどんどん薄まっていき、体が温かい光に包まれているような感覚に陥った。皆が首を傾げているが、クリス様やニール様は勘付いたようだ。

「エリアナ、君が……」

「これは聖女特有の光魔法ですね」

「……えぇ！？！ 私が、聖女……？」

　先ほどまで攻撃的だった魔獣の王・サタンも、何かを諦めたように舞い散る光の粒を見届けている。

「あー君は沢山の人を幸せにしてきたんだねぇ」

「どういう意味？」

「僕が大嫌いな光魔法って、負の感情とは真逆の感情で育っていくんだよー。あとは君の強い想いで、溢れ出ちゃった感じだ。あ〜〜もう、また僕赤ちゃんからやり直すの？ 何百年ぶり？」

　サタンの言っている意味がよく分からなかったが、倒れているカイ様に目を向けると、出血は止まり、黒いあざのような痕も全て綺麗に消えていた。まだ目を覚まさないが、顔色も戻っておりホッとした。

　私はいつも魔法を出すのと同じ要領で、サタンに向けて手をかざした。今なら光魔法を大量に放出できるような気がしたからだ。

「わぁ、君、僕のこと殺す気？」

「赤ちゃんから、もう一度やり直しなさい！」

「聖女サマとは思えないくらい、鬼だなぁ」

　その言葉を最後に、サタンに向けて大量の光魔法を放出していく。目が眩みそうになるほど輝く光の渦に、私は己の魔力を全て注ぎ込んだ。

　光魔法が直撃したサタンは、徐々に姿を変えていき、本当に赤ちゃんになってしまった。黒い羽は生えているから、きっと彼なのだろう。

「ほ、本当に赤ちゃんになっちゃった……」

「エリアナ！」

「エリアナ様！！」

　皆が私の近くに駆け寄ってくる。ケイティはぼろぼろ泣きながら、私の体を支えてくれた。

「お嬢様、聖女様になられたのですね……」

「そうみたいね……今も夢みたいだけど。赤ちゃんになってしまったサタンは、どうすれば良いのかしら？」

　そんな話をしていると、どこからか突然、真っ黒な翼が生えた女性が現れた。黒いボディスーツに、メリハリのある体つきで妖艶な雰囲気がある。サタンの仲間なのか？ と、皆が再び戦闘態勢を取った。

「サタンったら、可愛い赤ちゃんになっちゃったのねぇ。てか、この空間、光魔法が充満してるじゃない！ うっわぁ気持ち悪っ」

「あなたは？」

「アラ、アナタがこの国の新しい聖女ちゃんね。ワタシはマリン帝国に住む魔獣の王・ライザよ。サタンはどうせ死にはしないから、私が引き取るわ。それにしてもアナタ、随分派手に光魔法発現したみたいじゃない」

「え、これのこと？」

「違うわよ。この国中の瘴気が薄まって、魔獣も弱体化してるみたいよ。びっくりねぇ」

「……えぇ！？」

「じゃ、ま(・)た(・)会いましょうね、聖女ちゃん！」

　赤ちゃんになったサタンを抱き上げたライザは、再び大きな翼を広げて飛び立っていく。その場からフッと姿を消してしまった。

「……終わった、のかしら？」

「そうだな、エリアナ……本当にありがとう」

　クリス様が私に礼を告げた。クリス様だけでなく、共に戦ったケイティ、アンディ、魔法使いのニール様、騎士団長のレオナルド様、神官のアンジェロ様も私の近くに集まる。皆、肩の力が抜けているようだった。

「エリアナ嬢、本当に素晴らしい魔法だった。誰一人死ななかったのは、あなたのお陰だ」

「エリアナ様、本当にありがとうございました」

「いえ、でも……マリア様もカイ様も、まだ目を覚まさないのですね。早く戻りましょう？」

「あぁ、そうだな」

　そうして、アンディはカイ様を、レオナルド様がマリア様を担いで、私たちは魔窟の出口を目指して歩いて行ったーー。

＊＊＊

　魔獣の王・サタンを退治してから1週間。

　私はカイ様が横たわるベッドの横で、彼が起きるのをずっと待っていた。マリア様はあの日から3日後には目を覚ましたが、カイ様は闇魔法が直撃したからか、まだ目を覚ましていない。

　医師や治癒魔法使いは「外傷は無いから、直に目を覚ますはず」と言っていたが、日に日に、本当に目を覚ますのか不安になっていた。

「私、カイ様がいないともうダメみたいです……」

　眠るカイ様に向かって、つい独り言が漏れてしまう。人は恋をすると、こんなに弱くなってしまうのだろうか？ 自分でも、この感情の変化に驚いている。

　思い返してみると、これまでもカイ様といると今まで出会ったことのないような感情に沢山直面してきた。

『エリアナ、今何を考えてた？ ……他の男のことでも考えてるのかと思った』

『私は結婚するなら、そこに愛があると嬉しいが』

『エリアナ、顔が真っ赤。可愛い』

『本当に無事で良かった……』

『エリアナは、騎士団長のような男が好みなのか？』

『エリアナの作るパンが食べたい。後で、私のために作ってくれる？』

『……エリアナ、愛してる』

　カイ様がこれまで何度も、言葉と態度で愛情を伝えてくれていた。次は私が返していきたい。もうその想いに一切の揺らぎがなかった。カイ様がお父様への手紙に『自分の命に替えてでも守る』と書いてくれたように、私もカイ様に対して同じように思っていた。

ーーコンコンッ

「はい」

「エリアナ、入るぞ」

　ガチャっと扉を開けたのは、クリス様だった。後ろにアンジェロ様もついて来ている。

「ずっと側で座っているのも疲れただろう？」

「いえ、全く。私がしたくてしておりますから」

　クリス様なりの気遣いなのかもしれないが、私は本当に『疲れた』と思っていない。ただただ、カイ様の側で、無事を祈っているだけだ。

「エリアナと少し話がしたい。ここはアンジェロに変わってもらっても良いか？ 必要であれば、治癒魔法も施してもらおう」

「……分かりました。伺いますね。アンジェロ様、宜しくお願いします」

「はい、お任せください」

　アンジェロ様に一礼し、私はカイ様が眠る部屋から退室した。クリス様の後に付いていき、応接室のような部屋に入った。向かい合わせになり、それぞれソファに座る。

「クリス様、お話というのは？」

「あぁ、まずマリアのことだが。彼女は目覚めた後、自分の抱える心の闇に向き合った。今まで見て見ぬふりをしていた、と私に溢した」

「……そうだったのですね」

「この世界で生きていくために私との婚約も了承したが、本当に好きなのはアンジェロであることも明かしてくれた」

「……まぁ！ それで、どうなったのですか？」

「彼女が聖女ではなく一般市民である以上、私も無理に結婚を推し進める理由がない。強いて言うなら、エリアナと婚約破棄してまで乗り換えたくせにと周りから非難を受けるかもしれないが……。国王の了承を得た上で、私は婚約を破棄しても構わないと彼女に伝えた」

「そうだったのですね」

　クリス様は「ハァ」と溜息をつきながら、「全く、私は本当に駄目な王太子だな」と呟いて視線を落とした。いつも自信満々なクリス様が珍しく弱っている様子で、こんな彼を見るのは初めてだった。

　……いや、もしかしたら、こういう一面は以前からあったのかもしれない。私はマリア様の一件もあり、人の表面的な部分しか見れていなかったと反省していた。

「それで、マリアには自分の元いた世界に戻りたいか、確認をした」

「まぁ……！ と言うことは、戻れる可能性もあるということですか？」

「あぁ、無いことは無い。一定の条件が全て揃えば……まぁそれもかなり難易度が高いのだが。あと、元いた世界に戻ったとして、時間軸がどれくらいズレているのかは保証できない。こちらの世界に転移した日の次の日かもしれないし、一年後かもしれないし……何十年も経っているかもしれない。そうなると、住んでいた場所も、家族もいないかもしれない」

「そうなのですね……マリア様はどうされるのですか？」

「それを聞いて、かなり悩んでいた。まだ決めかねているようだ。良ければ、エリアナに彼女の相談相手になってもらえたら嬉しい」

「……私が聖女となってしまった今、マリア様は会いたくないのではないでしょうか？」

「いや、とても喜んでいたよ。エリアナがこの世界を救ってくれたと。複雑な気持ちでないかと言えば嘘ではないが、食を通して市民を幸せにしてきたエリアナだからこそ、光魔法が与えられたんじゃないか、と」

「そうおっしゃっていたのですね……」

　こちらの国の都合で勝手に召喚して、聖女ではなかった……そんなマリア様に対して、クリス様も罪悪感を感じているのだろうか。

　婚約を破棄しても構わない、と彼女に伝えたと言っていたけれど、少なからず彼女に対する愛情も芽生えていたんじゃ無いかと感じた。

「クリス様がお話したかったのは、マリア様の件だけですか？」

「いや……エリアナ、もう一つの件がメインなのだが……」

　クリス様は少し言いづらそうにしており、私は首を傾げる。一体何の話だろう？

「……もし、カイ殿が目覚めなかったらどうするのだ？」

「え……」

　そんなことを問いかけられて、想像したくもないことが頭の中に映像として掠める。

　カイ様がこのまま目を覚まさず、大泣きする私。生きている心地がしない毎日に、何年も、何十年も彼を思いながら生きていく自分……。

　考えただけで血の気が引くようだった。

「そんな……ことは、考えたくも無いです」

「……私と、もう一度やり直さないか？」

「え？」

　突然の提案に、目を白黒とさせてしまう。冗談なんかではなく、クリス様の目は本気だった。でもーー。

「それは……私が聖女だから、ですか？」

「そうではない。この間、君がカイ殿に連れて行かれるのを見て、やっと気付いたんだ。私は、いつだって君の気を引きたかったんだって」

「それは、マリア様と婚約したのも、異物混入騒動も……魔法学園にいた頃も、ですか？」

「あぁ、今となってはそうだな。本当に私は情けない男だ……そういうことでしか、君の気を引けないと思っていたのだから」

「そんな……」

　クリス様がそんな風に思っていたなんて……。カイ様と出会う前にその本音を聞いていたら、私達の関係ももう少し変わっていたのだろうか？ でも、それはもう実現しなかった過去のことだ。

「もし、カイ様が目覚めなかったとしたら……私はカイ様以上に、誰かを好きになることは難しそうです。なので、その時はカイ様を想いながらひっそりと生きていきます」

「……そうか、やはり駄目か」

　そこまで本気では無かったのか、クリス様は特に驚くような素振りも見せない。

「エリアナが魔獣の王から攻撃を受けそうになった時、私も走り出したんだが……カイ殿の速さには驚いた。自分の命を差し出すことに、一(・)切(・)の(・)迷いがなかったからな。あれでは私も負けだ」

「そう感じられたのですね……」

　カイ様が目の前に盾となってくれたことを思い出し、目頭に熱いものが込み上げてくる。溢れ出そうな感情を、私は必死に堰き止めた。

「君の気持ちもよく分かった。ただ、もしマリン帝国に嫁いだとしても、定期的にキアラ王国には浄化に来てほしい。いくらサタンが弱体化して影響が少ないとはいえ、魔獣が消滅することは無いからな。あと奴がどれくらいで力を取り戻すかも未知数だ」

「えぇ、もちろんです。母国のためですから」

「ありがとう、エリアナ」

　クリス様と私は、お互い穏やかな気持ちで話せたと思う。そして、私はカイ様の様子を見に応接室を後にしたーー。

＊＊＊