下級種族の反逆者 ～「後は頼んだ」と言って封印された英雄，目覚めると国が乗っ取られていた～

第２章

第15話 ぶつかり合う意志

テウルギアが生み出した結界は，疑似的とはいえ宇宙空間そのものだ。

先程までいた要塞とは切り離された異空間であり，足場さえも存在しない。

イドリースは炎を固めて足場を作ると共に，周囲数mを炎で覆い尽くしていた。

視界には何処までも続く暗闇と，無数に煌めく星達が舞っている。

「キューレが生み出した虚無空間と同じ，と考えればいいのか？」

「宇宙には重力も空気もありません……。もし，ここが同じなら……」

「そういうこと，か」

過去のペンタゴン戦において，キューレが生み出した無と同じ雰囲気を感じ取っていた彼は，周囲の環境を寸前で焼き止めていた。

それが幸いし，内部には活動可能な要素が残される。

一瞬でも遅れていれば，存命不可能な真空に呑まれていただろう。

孤立したこの状況を打破するために，イドリースは炎を宇宙へと伸ばすが手応えはない。

一度塗り替えられた空間は，どれだけ焼き戻しても自動で修復するようだ。

「術者を倒す以外に，手はないか」

結界を破壊するには，力の源であるテウルギアを止める以外にない。

「アルカ，エクトラと一緒に，そこを動かないでくれ」

「は，はい……！」

一部の空気だけを貰い，彼は先の宇宙へと踏み込む。

支えられたままのエクトラは，彼の行く末を見送った。

「イドリース……」

「大丈夫。必ず二人を元の場所に帰す」

炎を凝固させた地を蹴り，待ち構える強大な敵と同じ高さまで上り詰める。

見下ろすテウルギアは何一つ纏うことなく，この空間で存命していた。

元々不死となった人間に空気は不要。

更にこの空間を鳥のように自由に移動できるらしい。

言わばここは彼の箱庭。

圧倒的な地の利が，そこにはあった。

「生身の肉体なら，十数秒で血液が沸騰し，死に至る空間だというのに。やはり君には，私達十傑に匹敵する力があるのか」

「テウルギアさん。退いてはくれませんか。皆に手を掛けないなら，俺が応戦する理由もなくなる」

「くどい。私の目的は，たった一つ」

「……人間には，王の意志があると聞いた。まさか，貴方は」

人間を統制する王の意志。

イドリースが，それを最後まで問うことはなかった。

彼に向けて一つの流星が降り注ぎ，大きな衝突音を上げた。

今までとは比べ物にならない，地上に落ちればクレーターが起きて当然の大きさ。

散らばった破片の一つ一つですら，人が当たれば粉々に砕ける程の威力があった。

「他の誰でもない！　これは私自身の意志だ！」

テウルギアが叫ぶと共に，流星が炎の刃によって縦に寸断される。

更なる衝撃音と共に，半球状の星の残骸が宙を舞い，イドリースはその片割れの上部へと着地する。

「やるしか，ないのか……ッ！」

崩壊していく流星の破片を足場に，苦心の思いでイドリースは跳躍する。

狙うはテウルギア本体。

暴走を止めるには，力の根源を絶つ他なかった。

天に座す十傑に挑むように，彼は手を伸ばしてその距離を縮めていく。

「まだだ！　一つの流星を凌いだだけでは足りない！　ここには数千，数万の星達が流れている……！」

直後，テウルギアは腕を振るう。

同時に辺り一面の星が流れ出した。

数えてもきりがない程の星は，全て質量を持った物体。

四方八方，全ての方位から敵を押し潰そうと，互いに衝突を重ねながら襲い掛かる。

轟音が轟音を呼び，視界一面が砕かれた破片によって塞がれる。

どれだけ焼き消した所で，焼け石に水だった。

消し飛ばした所から，新たな流星が何十と叩き込まれていく。

そして，一つ一つが大地を割る程の巨大なもの。

当然，余波で散らばった破片の群れが，離れていたアルカ達の元にも飛来する。

しかし，それらは二人を守る炎の障壁に阻まれた。

「イドさんの炎が強まった！？」

「これって，あたし達のために……」

指一本触れさせないと言わんばかりに，炎があらゆる塵を遮断する。

イドリースはテウルギアの猛攻だけでなく，アルカ達の防御も同時にこなしていた。

だが，その両立はイドリースでも困難を極めた。

彼女達の安全を優先したことで，自身を纏っていた空気が薄くなり，苦しさを覚え始める。

「自分の身以上に，あの旧人共を守るために力を注いでいるのか……！？」

「当然だ……！　彼女達を，傷つけたりはしない……！」

イドリースは息を乱しながら，新たな炎を全身から生み出して，再び飛び立つ。

炎を纏った突進で，押し寄せる幾つもの星を貫通する。

視界が晴れたことで，先に浮かぶテウルギアの姿が見え，思わず声を荒げた。

「貴方も英雄の一人！　戦いの辛さを，苦しさを誰よりも理解している筈！　だったら……！」

「そうさ！　理解しているとも！　だからこそ，止められないんだ！」

それ以上にテウルギアは怒声を響かせる。

未だ傷一つ受けていないというのに，彼の表情は苦痛に満ちていた。

「戦いを止めて旧人と手を取り合う。過去を受け入れて，あの悪夢に怯えながら過ごす。はは，冗談も程々にしてくれ。そんなことを，私が許せると思っているのか？」

予備動作なしに新たな光の雫が襲い掛かる。

炎を打ち出したイドリースが，歯を食いしばりながら突破する。

「良いか，イドリース！　私を倒したところで何も変わりはしない！　今に思い知ることになる！　カーゴカルトを殺した時点で，君は永遠に消えない罪を背負ったんだ！」

「そんなもの，とうの昔に犯しているさ！　この終わらない戦いを終わらせるためにも，俺は戦うだけだ！」

「偽善者め……！　数年程度の戦場しか知らない君が，知ったような口を利くなッ……！」

互いに己の意志を譲りはしない。

直後，二人の頭上を舞う星達が光の道を生み出し，宇宙全体を覆う巨大な魔法陣を形成した。

テウルギアの新たな能力が発動したようだ。

地の利が向こうにある以上，相手に勢い付かせては増々不利になる。

時間が残されていないことを察したイドリースは，包囲網で敵を囲い込み退路を断とうと，手中の炎を変化させる。

しかしその瞬間，テウルギアが天へ舞い上がり，彼が従える星の動きが不規則に変わる。

今まで急降下してきたそれらが，イドリースを囲い込む軌道に変化し，包囲網を作り始めた。

イドリースが行おうとしていた策そのままの戦法だ。

まるで考えを読まれたかの行動に，彼は違和感を覚える。

「動きを読まれた！？　いや，これは未来視……！」

そして理解する。

天上で発動した魔法陣は，配下の未来を読み取る占星術。

彼の僕（しもべ）である星達が，次に起きる未来を予知しているのだ。

「考えていることは，全て筒抜けか……！」

未来視がある限り，こちらの攻撃は全て読まれてしまう。

次の手を尽く潰され，イドリースの攻撃が緩んでいく。

あらゆる障害を焼き尽くす炎であっても，それが届かなければ意味がない。

「例え煉獄の炎が相手でも，宙（そら）に漂う一つの灯に過ぎない！　君一人の意志だけでは，変えられるモノはない！」

「……！」

「この果てのない闇夜に行き場など，逃げ場など，在りはしないんだ……！　ここで消えろ，時代遅れの英雄……！」

テウルギア自身，既に手を下す必要はなかった。

イドリースが纏う空気，言わば生命線には限界が迫っている。

どれだけ星を焼き飛ばされようと，所詮は肉体のある人間。

消耗するのを待ち，酸欠にさせてしまえば，どんな生命であっても死に至る。

星の支配者は，その経過を見届ければ良いだけだった。

だが同時に何かを読み取ったようで，彼は驚愕の色を見せる。

「な，何だこれは！？」

何が起きたのか。

一面の宇宙空間が切り開かれ，銀色に染まった光景が現れる。

それらは何十何百という数にまで膨れ上がり，星達の輝きを遮っていく。

これはテウルギアの仕業ではない。

唯一この能力に覚えのあったイドリースは，思わず後方を振り返る。

「アルカ，何をしているの！？」

「イドさんの力になりたい……！」

炎の障壁に守られていたアルカが力を行使していた。

闇夜を照らす銀色のそれらは，まさしく彼女が生み出した鏡の世界。

体力の消耗が激しいというのに，エクトラの制止も構わずに奮い続ける。

周囲の流星を少しでも妨害しようと，イドリースを守るように狭間が生まれていく。

「私だって，もう誰も失いたくないんです！」

「アルカ，駄目だ！　力の使い過ぎで，気を失うぞ！」

それ以上は，体力が持たない。

イドリースは駆け寄ろうとするも，辺りの変転に気付く。

流星の動きが，天井の魔法陣の光が徐々に弱まっていく。

再び振り返ると，テウルギアの様子が一変していた。

「そんな……！　旧人が，どうしてその力を……！？」

見覚えがあるとでも言いたげな言動で，四方を見渡している。

それだけでなく，視界が見えなくなったかのように両手を持ち上げ，掌を見つめ始める。

一体どうしたのか，と考えたイドリースは思い当たった。

未来視を行う魔法陣は，周囲を舞う星の動きから，先の事象を予知する。

だがアルカが生み出した狭間の群れによって，星達の輝きは遮られた。

テウルギアからすれば，今まで視えていた未来視が突然奪われたようなもの。

そしてそれはイドリースにとって，好機となる大きな隙でもあった。

「今なら……ッ！」

反転したイドリースは，静止した星を足場に力強く飛び出す。

全身に炎を宿し，一瞬の内にテウルギアの元まで迫る。

「テウルギアッ！」

「っ！？　しまった，未来視が破られ……！」

ようやく敵の接近に気付いて流星を動かしたが，既に遅い。

防御する形で現れた眼前の流星を突き破ったイドリースは，手中にあった巨大な炎塊を解き放つ。

闇に紛れたテウルギアの姿が，煌々と照らされる。

「その呪縛を，罪を，燃やし尽くす！」

炸裂した塵灰の炎が，テウルギアを呑み込む。

彼は目を見開き，声にならない声を上げて落下していく。

直後，力が途切れたことで結界が崩壊の兆しを見せた。

宇宙を模した光景が剥がれ落ち，元の機動要塞内部の光景が所々に見え始める。

真空状態も解放され，徐々に空気が送り込まれていく。

「ギリギリ，だったか……！」

酸欠寸前だったイドリースは，痛む胸を押さえつつ後退する。

もう周囲を炎で覆う必要もない。

自分だけでなく，アルカ達にも新しい空気を流し込む。

二人の場所へと戻ると，アルカは両膝を屈して息を切らしていた。

「アルカ，助かったよ。けど無茶をし過ぎだ。あんな広範囲に力を使うなんて……」

「良いんです……。私にできるのは，この位しか……」

開かれた狭間を元に戻して，彼女は少しだけ笑う。

笑顔を見せる余裕などない筈なのに，あくまで気丈に振る舞う。

今の助けがなければ，この戦いがどうなっていたか分からない。

身を挺して自分を救ってくれたことに，彼は感謝した。

すると傍にいたエクトラが息を呑み，空を見上げて指を差す。

「二人共，アレを見て……！」

彼女が指し示した方向には，星の残骸を足場にして這い上がるテウルギアがいた。

全身から煙を上げ，ボロボロになった姿のまま二本の足で立ち上がる。

不死とはいえ，あれだけの一撃を受けて無事でいられる筈がない。

それでも彼は激情に囚われたまま，三人を睨みつける。

「まだだ……まだ私は……！」

「もう，止めて下さい。結界もじき消滅する。それ以上動けば，貴方の命が……」

「旧人に命を案じられるとはね。でも，そんなものは惜しくない。言った筈だよ。私にあるのは，ただ一つの願いだと……！」

既に力の大半は失われている。

新しく結界を張り直すことも，流星を生み出すことも出来ない。

だがテウルギアの目的は，イドリースを倒すことではなかった。

エクトラの周りだけが，硝子が崩れるように崩壊していく。

恐らく彼が意図的に助長させたのだろう。

声を出す間もない。

結界から自然と抜け出すように，彼女の身体が元の場所へと引き寄せられる。

「あっ……」

「エクトラさん……！」

それだけではなく，テウルギアも同じように，二人を取り残したまま結界を脱出する。

彼の表情は陰りながらも，微かに笑みを浮かべていた。

「この結界を維持する力はない……。だが，君達の足止めには十分……」

エクトラとテウルギアが結界外に出た瞬間，崩壊しかけた結界が収縮し，イドリースとアルカを取り囲む。

言わば小宇宙の牢獄。

星の輝きすら消えた暗黒空間に，二人は取り残される。

「私達だけを残した……？　どうして……」

「そうか！　テウルギアは最後の力で旧人を，エクトラを倒すつもりだ！」

「そ，そんな……！」

勝目はないと悟ったのかもしれない。

テウルギアは元の機動要塞で，エクトラに最期の戦いを挑もうとしている。

命尽きるまでに，一人でも多くの旧人を殺す。

彼の意志はそれ程までに強固だった。

「この空間を焼き切る！　アルカ，傍を離れるなよ！」

「イドさん……！？」

「クソッ！　間に合ってくれ……！」

イドリースは荒い息を繰り返しながら，再び炎を生み出す。

機動要塞ゲインの戦いは，終わりを迎えようとしていた。