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王都への道　4

「……霧原さん」

「なんだ」

　俺は隣に座っている霧原に訊ねる。

「……ここって、異世界ですよね」

「ああ、そうだな」

「……俺たち、今何やってんです」

「何って……移動しているんだ」

　移動……霧原の言うとおりだ。確かに移動している。

　しかし、異世界ファンタジーの移動といえば……転移魔法だろう。

　それができないならば、せめて馬車とか……そういうのが定石である。

　だが、今、俺たちはそのどちらでもない移動方法を用いている。

「じゃあ……なんで俺たち、軽トラの荷台に座っているんですかね」

　そう。俺と霧原は今、軽トラの荷台に座っていた。道が悪いため、時折ガタガタと揺れる……それ以外は完全に軽トラに揺られているだけの存在だ。

「なんで、って……二人乗りだからだろ」

　その通り。運転は唯一運転ができる里見。助手席にはノエル……結果として俺と霧原は荷台に座ることになった。

「いや、まぁ、そうなんですけど……」

　俺が言いたいのは……どうして異世界に来て、移動手段が軽トラなのか、ということである。

　無論、親しみのある移動方法ではある。だけど……あまりにも情緒がなさすぎるではないか。

「なんだ。歩いて行きたかったのか？」

「……違いますよ。はぁ……っていうか、霧原さん、運転できないんですね」

　そう言われて霧原は少しバツの悪そうな顔をする。確かに意外だった。どう考えたって運転はできそうだったからである。

「ああ。まだ免許、持ってないからな」

「免許って……ここ、異世界ですよ？　別に免許なんて必要ないでしょ？」

「そうかもしれんが、そもそも、俺は運転したことがない。近藤の親父が運転は二十歳になってからだとか言ってたからな。なった途端にこの世界に送り出されちまったから……」

「……え？　二十歳……霧原さんって……二十歳なの？」

　俺は思わず唖然としてしまった。霧原は相変わらずの仏頂面で小さく頷く。

「ああ、そうだ。お前は……違うのか？」

　霧原も少し怪訝そうな顔をする。もしかして……霧原は俺のことを、俺と同い年だと思っていたのか……

「あ……うん。一応今年で、22歳」

　俺がそう言うと霧原は少し気まずそうな顔をした。俺もものすごく気まずかった。

　しばらく軽トラがガタガタと揺れる……俺も霧原も何も喋らなかった。

「……なぁ。その……もう一つ聞いていいか？」

　と、霧原が遠慮がちに話を再開する。

「え……な、なんですか？」

　俺がそう返事すると、霧原は眉間に皺を寄せる。

「……敬語はやめろ。年上なんだから」

「あ……あ、ああ。えっと……何？」

　それから少し迷ったように霧原は黙った後で、俺に聞いてきた。

「……里見の奴は、何歳なんだ？」

　その質問を聞いて、俺は何も言えなかった。ただしばらく軽トラの振動に揺られていた。

「あー……そういうのは……聞かない方がいいんじゃない？」

「……そうか」

　俺がそう言って、俺と霧原の会話は一端終了したのだった。