転生戦記

第３話 特級 霜降竜フリガドラ

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　シルア地方では語られていた。

「この雪の中で困ったらその名を叫びなさい。きっと迎えに来てくれるはずよ」

　この地方は本土よりも北にあり雪の銀世界と呼ばれていた。

　その美しさのあまり、本土から観光に来る人も少なからずいるそうだ。

「誰が来てくれるの？」

「う～ん、私たちの神様かな？」

「神様？」

「そうよ。私たちに永遠の救いをもたらしてくれの。今日の話はおしまいこれでおしまい！ユナは早く寝なさい」

「は～い」

　白銀の世界に舞い降りる、シルアの守護者――その名は「フリガドラ」。

　フリガドラは雪と氷の魔力をまとった伝説のドラゴンで、北の果ての「シシラト山脈」に棲んでいる。

　その翼がひとたびはためけば、嵐のような吹雪が巻き起こり、大地すら凍てつくという。

　古の叡智を宿し、人里には滅多に姿を見せないが、シルアに危機が迫るとき、氷の羽音と共に現れる。

　人々はその姿を「霜降竜（そうこうりゅう）」と呼び、畏れと敬意をもって語り継いでいる。

　その姿はまるで雪そのものから生まれたかのように純白で、体から常に冷気が漂い、羽ばたけば吹雪が巻き起こる。

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　セナはまだ小さな少女だ。

　町では幸せのの宅急便といわれている。

「ねぇ、お母さん！町の外に行ってきていい？」

「何しに行くの？」

「お花を探しに行くの！」

「暗くなる前に帰るのよ。絶対にね」

　セナは町の外れ、雪に沈む野原を歩いていた。

　冬でも咲くという赤い花――「ユキバラ」を探すために。

「お母さんに、プレゼントしたいな……」

　小さな手が、雪をかき分け、探し続ける。

　雪は昼のうちは弱く、歩きやすかった。

　けれど空にはすでに暗い雲が広がり始めていた。

　足跡は、雪の地の奥へ続いていた。

　セナは、もう何度も来た場所だと自分に言い聞かせながら進んだ。

「大丈夫。少しだけ……ちょっとだけ、だから」

　すると足元に一輪の赤い花が咲いていた。

「あった！」

　セナはユキバラを摘んだ。

　けれどその頃には、空は急に暗くなり、冷たい風が耳を刺した。

　しかし周りは吹雪だった。

　それも、尋常ではない。

　目の前すら見えず、足跡も消えていく。

　ドガーン！

　雷だろうか低いうなりが遠くで鳴り響き、灰色の空にの1本光が走った。

「……あれ？　こっち……だったよね……？」

　セナは歩く。手を前に伸ばしながら。

　だが進めば進むほど道は失われていく。

　やがて彼女の足は、雪の下に隠れた石に躓き、バランスを崩した。

「ちょっと……まって……」

　セナはカゴを落とし、摘んだばかりの花が、雪面に散った。

　セナは花を拾おうと手を伸ばした。

　そのとき、突風が彼女の身体を横に押し倒す。

「あっ！」

　膝をついたとき、足元にあった地面が、崩れた。

　そこから先は、雪で隠された崖だった。

　身体が傾き、手が空を掴もうとする。

　何もつかめない。

　何もない。

　体が宙に浮いていた。

「キャーー！…………誰か…助けて！……、フリガドラ！」

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　目が覚めると崖下に落ちるはずだったセナの身体が、突如として現れた何かに受け止められた。

　風が裂ける音。

　周囲の雪が、吸い込まれるように一方向へ流れる。

　氷の翼だった。

　滑らかで、鋭く、巨大な翼が、空間を包み込むように展開されていた。

　鱗は霜に覆われ、全身から冷気が霧のように立ち昇る。

　一瞬、周囲の雪が空中で止まった。

　吹雪が凍り、風が静まる。

　空の裂け目から舞い降りたのは――

　伝説の白き竜、霜降竜フリガドラ。

　その姿は、空と地の狭間に立つ冬の王のようだった。

　爪は鋭く、だが触れるものを決して裂かず、

　崖から滑り落ちた少女の小さな身体を、宙で支えていた。

「お嬢さん、大丈夫？」

　竜の眼が、動かない。

　深く、青く、澄みきっていた。

　セナの髪が風に揺れ、顔がゆっくりと上を向く。

「……ほんとに、いたんだ……」

　かすれた声が白い息とともに竜の顔に届いた。

　フリガドラは応えない。

　ただ、氷の翼をゆるやかに動かし続けた。

「…………フフフ。町で親が待っているよ」

　フリガドラは必要なことしか喋らない。

　けれど、セナはそれでよかった。

　それが伝説というものだ。

「…………ありがとうフリガドラ！」

　フリガドラは一部の人間から嫌われている。

　この国を白の一色に変えた悪の竜だと。

　しかしセナは信じている。

　フリガドラはそんな竜ではないということを。

「これはひどい猛吹雪だ、少し飛ばすよ」

　フリガドラは翼を大きく広げた。

　翼の羽ばたく音が耳の隣で聴こえる。

　フリガドラの背に乗ったセナは、冷たい空の中を風よりも速く駆けた。

　町で聞いたことのある“伝説”の続きを、自分の目で確かめているような気がした。

　雪と風が、彼の軌跡を避けるように裂けていった。

　崖の下には、ただ静かな氷原が広がっていた。

「……うわ！」

　セナの口からこぼれた感嘆の声。

　でも、フリガドラは何も言わない。ただ静かに、まっすぐに飛んでいく。

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　10分ほどたっただろうか。

　やがて、吹雪の切れ間から、セナの町が見えてきた。

　小さな灯りが点々とともり、煙突からは温かな煙が上がっている。

「…………あ！お母さん！」

　町の門の前には二つの人影がある。

　セナの親だろう。

　フリガドラは空間を割いて滑空した。

「…………！…………なんだ妙だな」

　フリガドラはなにか異質の違和感に気付き、今まで勢いを殺した。

「どうしたの？」

　セナには当然何もおかしなことは感じない。

　この違和感はフリガドラにさえ、微々たるものだった。

　セナがわかるはずないのである。

「…………いやなんでもない」

　フリガドラはそれを自分の勘違いだと割り振った。

　それはセナを心配させないためでもあるだろう。

　そしてさっきまでの速度は出さずゆっくり地に近づいた。

「……セナ⁉セナなの⁉よかった……！」

　フリガドラはゆっくりと地に降り立った。

　母の声が風を裂いて駆け寄る。

　セナは、その胸に飛び込んだ。

「ただいま……お母さん。はい、これ……！」

　セナは懐から、たった一輪だけ残ったユキバラを差し出した。

　吹雪の中でも、色褪せることなく、赤く咲いていた。

「フリガドラ様！うちの娘を救ってくれて本当にありがとうございます！」

「礼はいらないよ、さっさと門の内側に戻った方がいいだろう。何かが来るよ」

　フリガドラはセナ達を門兵に引き渡し、門とは反対側を向いた。

　異質なものがこちらに来るのを感じる。

　違和感は地面に降りることに強固なものとなった。

「フ、フリガドラ様！なにが来ているのでしょうか？」

　一人の門兵が聞いた。

　一般人にはその片鱗を知ることはできない。

「…………フフフ。…………来るよあの魔法使いが」

　フリガドラには見えている。

　強大な魔力を持つものが。

「君たちは下がっているとといい、これは特級同士の戦いだ。君たちではどうこうなる話ではない」

　フリガドラは忠告した。

「は、はい！」

　その謎の人物の姿はだんだん肉眼でも見えるようになってきた。

「あれは、氷の道？」

　目線の先には空中に浮いた一本の氷の道ができていた。

　そしてそこを走るがごとく、乗っている者がいた。

「アッハッハッハ！久しぶりだなフリガドラ！何年ぶりだ？」

「１００年ぶりだよレーラ。にしても二人で出向かうとは君も落ちたものだよね」

　その氷の上にいるのは赤髪の少年と黄色の髪をした女性だ

「お前こそ人助けなんかして、変わっちまったな」

「あ…………あのすいません！俺は教育実習生のようなもので二人で戦いあってください」

「レーラを殺してから、殺す。それでいいかな？」

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