無限の丁字路２

作者：弥六合

　文章はChatGPTで文法をチェックし、間違えっている部分とおすすめの用語をまとめて修正しました。ChatGPTを利用して文法をチェックして初めて、自分の日本語がまたまた甘いことに気づきました。より正確ないい小説を提供するために、しばらくChatGPTを利用させていただきます。

　直接ChatGPTを利用して小説を生成するわけではありません。

　高校を卒業してから、未来の就職についていろいろと考えながら、教師を目指して頑張っていくことを決めている。大学時代、先生のお勧めで中国語の勉強を始めた。順調に進んでいて大学も卒業したが、現実の残酷さを嫌でも味わうことになった。

　結論として、中国語の重要性が一気に失われた。少子化対策の武器が失われた今、就職活動は一層困難になった。同級生の半分はすでに別の仕事を探し始めたが、わたしはそれを夢の仕事だと思っていたので、なかなか諦めなかった。流れ流れて一年の時間が経っていた。

　学生時代からの親友がいる。卒業しても今でも週に一回くらい電話で連絡を取り合っている。親友は幸運にも卒業前にすでに就職先の学校が決まっている。わたしの状況も分かっているので、仕事の機会を目に留める。

　週に一度の親友との連絡で、親友がいい話を持ってくる。

　台湾には英語の教育だけでなく、日本語やドイツ語、またはフランス語などの教師が募集している。仕事の話は嬉しいですが、さすがに台湾まで行かなくてはと本当に悩んでいる。そして、こんなに悩んでいるの間に、一ヶ月が経った。

　なかなか返事がないため、親友は直接電話で聞いた。わたしの悩みも分かってくれて、すでに就職先と住む場所を用意してくれたそうです。親友の好意と仕事が欲しいので、わたしはこの仕事を受けることに決めた。

　一ヶ月後に、わたしは飛行機で台湾に向けて出発する。

　夏休み期間なので、ゆっくりと過ごして準備をした。万全の準備をして九月に臨んだ。

　教育員を有効活用するために、一つの学校で授業を行うのではなく、多数の学校に所属させる。私の場合、二つの町にある三つの学校で授業を行い、週に五日、毎日が充実している。歩いて10分くらいのところにバス停があるので、どの学校にも通うのは楽です。

　バス停の周りには田んぼがたくさんあり、広々として気持ちのいい田舎です。バス停から住む場所まで、古い一階建ての建物が多く集まっている場所を通る。道とは言えない道に沿って進むと、唯一の丁字路に街路灯があり、時々窓から漏れる光が唯一の照明手段となっている。午後の五時半をすぎると、この照明がないと暗くて歩くのも大変そうだ。

　狭い道を出ると、広い場所に出た。街路灯はともかく、空もまた明るかったです。住む場所は目の前だ。バスを待つ時間の方が通勤時間の多くを占めている。

　とある日、いつものバス停に戻ると日が暮れていた。そろそろ日が沈む時間で、空はまだ明るかったが、古い建物に近づくと相変わらず暗くなる。台湾の夏は暑くて、風に当たらなければすぐに汗まみれになる。その上、この場所には風が吹かない。一分くらいの道のりでも本当に暑くて汗まみれになった。

　丁字路を通った時、首のあたりに冷蔵庫を開けた時のような冷気が襲ってきた。暑いの夏に、暑くて汗まみれだったので、その冷たい冷気がやけに明白と感じられた。思わず振り向いたが、何も見えなかった。そして、冷気のような感覚も消えた。そんな一瞬の感覚だったから、気にせずにそのまま帰った。

　帰ったら大家さんからうわさを聞いた、いつも通る場所で霊に遭遇したといううわさがあった。そのために、大家さんからお守りをくれた。いつも身に着けるように念を押された。

　次の日からあの冷たいの経験はどこかへ消えてしまい、何日か後には、その経験が現実だったのか夢だったのか分からないくらい忘れてしまった。それにしても、お守りはいつも身につけている。

　もう何も起こらないと思った時に、事件が起こった。

　台湾の夏の朝には暑くて、雨が降らないくらい良い天気です。しかし、夕方になると数分間の土砂降りになる。いつも雨が降るではないし、降っても時間が短いので、わたしはずっと傘を部屋に置いている。何回も雨が降る時はバスに乗っているからだ。

　そして、運命の日が来た。バスから降りて、古い場所に来ると、いつもと同じように暗くなった。しかい、いきなり雨が降ってきた。思わず走り出して、広い場所に来たら、土砂降りになった。帰った時には、すでに全身がびしょ濡れになっていて、お風呂に入った。

　お風呂の後、服を洗っても問題ない。財布、お釣り、証明書など、そして身に着けているお守りも机の上に置いて乾かした。

　翌日、時間がぎりぎりだったので急いで支度をした。ざっと机の上の物を取り上げたが、お守りだけが知らないうちに地面に落ちてしまった。仕事は無事に終わってバス停に戻った。そして、今回の仕事で最大の怖い出来事に遭遇してしまった。

　いつもの明るくて広い田舎の田んぼ、その中の道に沿って古い場所にたどり着いた。中に入ると、陽射しが入らず、夕方ということもあり暗くなっていた。丁字路の街路灯と隣の家の窓から漏れている光がここで唯一の照明手段である。しかし、今日は街路灯だけが働いている。違和感があっても特に変なことではないからだ。

　前へ進むと、少し左に曲がると広い場所に出た。すると、住む場所も目の前にあった。そう考えながら左に曲がると、目の前に広がっていたのは広い場所ではなく、先ほど通り過ぎた丁字路の道だった。これはやばいと自分でも分かっていたが、何もできないので左に曲がって元の道を歩いた。すると、再び同じ丁字路に戻った。

　どうしようかと考えている時に、首元にまた冷たい空気を感じた。その感覚と共に、異様な圧力も感じた。まるで誰かに首を絞められているような感覚だ。思わず両手でその手を掴んで離そうとしたが、触れたのは自分の首だけだった。しかし、手が首に触った瞬間にその感覚も消えていった。

　勘違いか？二度目か？自分でも分からなくてちょっと怖い。出口の方へ走り出した。だが、またも丁字路に戻ってしまった。仕方がなく、今回は右の方に曲がることに決めてバス停の方へ行こうとした。しかし、再び丁字路に戻った。もうどうなるのか分からない。ただここを出たいと思って、私は走り出し、時に左に、時に右に、十回くらい回ったところで諦めて丁字路に立ち止まった。

　ここに止まりたくもないが、こんなにも走っているのに、ただここを回るだけだ。だが、色々を考えている最中に、後ろからあの冷たい空気が再び襲ってきた。私は思わず前へ一歩を踏み出し、振り向くと、空中に両手が浮かんでいて、私の首を掴もうとしていた。黒くてまるで焼けたような手が目の前にあり、こんな異様な状況で頭がショックを受けてじっと見ているだけだ。

　その手が私の首にゆっくりと近づいてきて掴もうとする。そして、その手から冷たい冷気が感じられる。その冷たい感覚のおかげで我に返って一歩下がろうと思ったが、足が動けないので、体だけが動き、私は転んだ。

　浮かんでいた両手の動きが止まった。そして、その手の後ろにぼんやりと黒い影が見えた気がした。私は立ち上がりたいが、両足が聞かずにできなかった。ただ、両手で体を後ろへ移動させた。すると、ぼんやりとした黒い影にたくさんの目が開いた。これを見てわたしは諦め、手の動きを止めてただそこで見ていた。

　もう終わったと思ったとき、空で馬に乗った誰かさんが来られた。手に輝く何かを持ち、それを高く上げ、黒い影の中に投げた。刺された黒い影から、たくさんの小さな光点が空へ浮かんで消えてしまった。そして、黒い影は強い光となり、目が開けられないほど白い世界になった。

　目を開けたら、自分の部屋のベッドに寝ていた。後から大家さんに聞いたところによると、昨日わたしは帰った時、大家さんがどんな話かけても返事をしなかったそうだ。仕方なく、大家さんは神に祈って手助けを求めた。あの馬に乗っている誰かさんは多分大家さんが祈った神です。

　それ以後、わたしは忘れずにお守りを身に着けている。通る道も変え、別のルードを選んだ。あの出来事よりもマシだ。